De piscina a mítica montaña del ciclismo: Desafío de David Smetanine en Alpe d'Huez
David Smetanine, ganador de nueve medallas Paralímpicas, se enfrentó al emblemático Alpe d’Huez en su silla de ruedas, animado por miles de aficionados al Tour de Francia 04 Aug 2026
El francés David Smetanine, seis veces Paralímpico, pasó siete horas ascendiendo en su silla de ruedas la emblemática subida de Alpe d'Huez, alentado por miles de espectadores mientras afrontaba uno de los ascensos más famosos del ciclismo.
Antes de que los ciclistas afrontaran la montaña durante la 19º etapa del Tour de Francia, el 24 de julio, el ex Para nadador y ganador de nueve medallas Paralímpicas se propuso cumplir un sueño que tenía desde hacía años. Dos años después de poner fin a su carrera en los Juegos Paralímpicos París 2024, el atleta de 50 años asumió este desafío.
"Soñaba con subir el Alpe d’Huez porque es un lugar emblemático del Tour de Francia. Siempre hay grandes campeones que lo escalan muy rápido, como Tadej Pogačar, que esta vez lo hizo en 35 minutos. Es un nuevo récord", dijo Smetanine.
"Soy originario de los Alpes. Siempre quise subirlo en bicicleta, pero debido a mi discapacidad, desde hace más de 25 años pensé que tenía una oportunidad de crear una sorpresa, hacer algo inspirador y asumir un desafío personal".
Un desafío a la altura del Everest
El ascenso de 16 kilómetros desde Bourg-d’Oisans hasta Alpe d’Huez cuenta con 21 curvas cerradas y es considerado uno de los recorridos más emblemáticos del ciclismo.
La mañana del desafío, Smetanine levantó la vista hacia la montaña y tomó conciencia de la magnitud de lo que tenía por delante.
"Me dije: "Bueno, esta tarde tengo que estar allá arriba". Se veía tan alta", recordó. "Era como escalar el monte Everest".
Mientras miles de espectadores se reunían a lo largo del recorrido en un caluroso día de verano, Smetanine tuvo la famosa subida prácticamente para él solo.
"Nunca pensé que fuera posible", contó. "Tuve la sensación de estar ganando el Tour de Francia. Estaba solo en la ruta y era el número uno.
"Estoy feliz, aunque fue muy duro. Pero cuando tienes tanta gente alrededor, personas que conozco y que me reconocían, alentándome a cada minuto, a cada metro, durante todo el recorrido hasta el final, todo se hace más llevadero".
Detrás del desafío de Alpe d’Huez
Aunque subir el Alpe d’Huez era un sueño de toda la vida, Smetanine supo apenas una semana antes del evento que tendría la oportunidad de hacerlo. Se encontraba de vacaciones en el sur de Francia, pero cambió inmediatamente sus planes para prepararse.
"Decidí regresar porque esta oportunidad era única. Recorrer el circuito sin autos, sin camiones, sin nada, solo con ciclistas y aficionados al Tour de Francia, era algo muy positivo para mi visibilidad, para vivir una gran emoción y para compartirla con la gente".
Uno de sus amigos más cercanos lo acompañó durante toda la subida, asegurándose de que tuviera agua y barras energéticas a lo largo del recorrido.
Aunque Smetanine no pudo completar todo el ascenso antes de que llegaran los ciclistas del Tour, se sorprendió por la repercusión que tuvo su desafío, tanto en Francia como en otros países, incluso entre otros atletas Paralímpicos.
"Ese es el poder de las redes sociales. La gente me conoce como Para nadador, pero también tengo la capacidad y la mentalidad para hacer otras cosas, a veces un poco locas o incluso peligrosas. Pero funciona, y estoy muy feliz por ello".
Celebrando una carrera legendaria
El apoyo que recibió del público durante la subida al Alpe d’Huez le recordó a Smetanine otra experiencia inolvidable en su país: los Juegos Paralímpicos París 2024.
Competir ante el público francés en unos Juegos Paralímpicos era un sueño que había perseguido durante muchos años. Para lograr esa oportunidad dijo que "nunca había entrenado tanto para clasificar a unos Juegos".
Smetanine considera que París 2024 fue el cierre ideal para una trayectoria Paralímpica de varias décadas, iniciada en Atenas 2004.
Desde la impactante Ceremonia de Apertura en la Plaza de la Concordia, en el corazón de París, hasta dos semanas de competencia en algunos de los escenarios más emblemáticos de Francia, los Juegos estuvieron marcados por momentos históricos e inolvidables.
Uno de los instantes más emotivos para Smetanine llegó antes de ingresar a la piscina para disputar la última prueba de su carrera Paralímpica. El 6 de septiembre de 2024, en el Paris La Défense Arena, el público fue informado por los altavoces de que esa sería su última participación tras seis Juegos Paralímpicos.
"Recibí una hermosa ovación de pie y el apoyo del público al final fue simplemente perfecto. Son momentos que uno guarda para siempre en el corazón y en la memoria", dijo. "No me arrepiento de haber cerrado mi carrera de esta manera".
El legado de París 2024
Dos años después de retirarse, Smetanine creó su propia empresa, brinda conferencias y colabora en la organización de eventos deportivos.
Aunque su vida cambió de manera significativa, considera que París 2024 también contribuyó a transformar la percepción de la discapacidad en toda Francia.
"Creo que los Juegos están generando una nueva mirada sobre la discapacidad y sobre las posibilidades de las personas con discapacidad", dijo. "Hoy hay muchos más lugares accesibles y preparados para recibir a personas usuarias de silla de ruedas o con discapacidad visual. Pero, sobre todo, cambió la percepción de la gente: la forma en que se juzga a los demás y el tipo de interacción que ahora existe, algo que antes no teníamos".
Smetanine asegura que percibe ese impacto cada vez que viaja a París.
"No se imaginan cuánta gente todavía se me acerca y me pregunta: "¿Estuviste en los Juegos París 2024?" Eso era impensado hace diez años".
Otros Juegos en casa
Dentro de cuatro años, Francia volverá a ser sede de unos Juegos Paralímpicos, esta vez aún más cerca del hogar de Smetanine: los Juegos Paralímpicos de Invierno Alpes 2030, que reunirán a los mejores Para atletas de deportes de invierno.
Smetanine describe a los atletas Paralímpicos como "una gran familia" y espera que esa familia siga creciendo en los próximos años.
"Conocí atletas maravillosos con los que todavía mantengo contacto. Hay vida después de la competencia y del deporte, pero una vez que eres Paralímpico, siempre serás Paralímpico", dijo.
"Compartimos algo especial. Tal vez sea por nuestra discapacidad, por todo lo que hemos vivido o por la mentalidad que tenemos. Nuestro deseo es fortalecer el Movimiento Paralímpico y promover el Para deporte, no solo como competencia, sino también por la salud, por las nuevas generaciones y por las personas que adquieren una discapacidad".
