Diez años después del dolor de Río 2016, continúa camino de Fernando Rufino de Paulo
Brasileño Fernando Rufino de Paulo busca seguir cosechando éxitos en Campeonato Mundial de Canotaje de Velocidad y Para Canotaje 2026, que se disputará en Poznan, Polonia, diez años después de decepción que vivió en Río 2016 26 Aug 2026
Hace diez años, el brasileño Fernando Rufino de Paulo se preparaba para hacer su debut en los Juegos Paralímpicos Río 2016, donde el Para canotaje ingresaría por primera vez al programa Paralímpico.
Sin embargo, apenas unas semanas antes de la Ceremonia de Apertura, una afección cardíaca lo obligó a retirarse de la competencia.
"Fue un año muy triste para mí", dijo Rufino.
"Iban a ser mis primeros Juegos Paralímpicos y se disputaban en mi país. Quedé devastado e incluso pensé en abandonar".
Pero, en lugar de poner fin a su carrera, aquel golpe se convirtió en el comienzo de una de las historias de éxito más importantes de este deporte.
Con el apoyo de sus entrenadores, la Confederación Brasileña de Canotaje, el Comité Paralímpico Brasileño, su familia y sus amigos, Rufino se recuperó y regresó a la competencia internacional.
"Gracias a ellos, pude recuperarme, superar ese momento difícil y volver a competir al más alto nivel", dijo.
"Tuve todo el apoyo que necesitaba. Me recuperé, regresé y encontré la motivación para seguir adelante porque sabía que tenía lo necesario para convertirme en un gran campeón".
Hoy, Rufino es exactamente eso.
En los Juegos Paralímpicos Tokio 2020, conquistó la medalla de oro en Va’a individual masculina VL2. Dos años atrás, en París, defendió su título. Entre 2021 y 2025, el atleta de 41 años también sumó seis medallas en Campeonatos Mundiales, incluidos cuatro oros en VL2.
Sus anteriores medallas mundialistas, una de bronce y otra de plata, habían llegado en 2014 y 2015, antes del punto de inflexión que significó Río 2016.
"Mis medallas Paralímpicas y mis títulos mundiales son, sin duda, los momentos más importantes de mi carrera", dijo.
"Cada logro representa años de dedicación: desde el entrenamiento en el gimnasio y en el agua hasta la nutrición, la recuperación y cada detalle necesario para alcanzar un rendimiento de alto nivel".
Del dolor a la gloria
En la Copa del Mundo de Canotaje de Velocidad y Para Canotaje, disputada en Montreal, Canadá, en julio, sus actuaciones ayudaron a Brasil a terminar en lo más alto del medallero de Para canotaje.
Con ocho medallas, cuatro de ellas de oro, Brasil consolidó su posición como la nación a vencer en el Campeonato Mundial de Canotaje de Velocidad y Para Canotaje 2026, en Poznan, Polonia. El Campeonato Mundial comenzó el 26 de agosto, y Rufino terminó primero en su serie de los 200m VL2 masculinos.
Gran Bretaña dominó el deporte en Río 2016, al conquistar tres de las seis medallas de oro inaugurales. Una década después, Brasil se ha consolidado como una de las grandes potencias del deporte.
"Brasil se ha convertido en una gran potencia gracias a la inversión sostenida en el deporte", dijo Rufino. "Estoy muy feliz de vivir en un país donde recibimos apoyo de nuestra federación, del Comité Paralímpico y de nuestros patrocinadores.
"Nuestros entrenadores se han especializado mucho más y ahora contamos con un sólido equipo multidisciplinario que acompaña a los atletas. Con esa estructura y ese apoyo, estamos más motivados y somos más competitivos.
"Tenemos atletas talentosos, excelentes entrenadores y un objetivo claro: ganar. Por eso Brasil ha llegado a lo más alto".
El éxito también ha generado una fuerte competencia dentro del propio equipo brasileño, ya que los atletas buscan asegurarse un lugar en los Juegos Paralímpicos LA28.
"Todos los atletas quieren estar allí, por eso todos entrenan duro y asumen esa responsabilidad con seriedad", dijo Rufino.
"Nuestro objetivo es conseguir la mayor cantidad posible de plazas de clasificación. Eso hizo que todo el equipo fuera más fuerte y estuviera aún más motivado. Creemos en nosotros mismos y, junto con nuestro equipo de entrenadores, trabajamos todos los días para alcanzar ese objetivo".
El Vaquero de Acero
Lejos del agua, Rufino es casi tan conocido por su apodo como por su colección de medallas.
El "Vaquero de Acero", oriundo del estado de Mato Grosso do Sul, en el sur de Brasil, compitió en rodeo antes de iniciar su carrera en el Para deporte y lleva con orgullo sus raíces.
"También fui campeón de rodeo y llevé ese estilo de vida y esa identidad del campo conmigo al deporte", dijo.
"La parte de "acero" viene de las numerosas fracturas que sufrí y de las placas metálicas que tengo en el cuerpo. También representa ser fuerte y resiliente.
"El apodo me ha acompañado a lo largo de los años y estoy orgulloso de que sea reconocido por atletas en Brasil y en todo el mundo".
Seguir el camino hacia LA28
En su búsqueda por seguir sumando medallas, Rufino está "luchando por más medallas" en el Campeonato Mundial, que se disputa del 26 al 30 de agosto.
A dos años de LA28, clasificarse a sus terceros Juegos Paralímpicos es su principal objetivo.
"Nuestro mayor objetivo es conseguir plazas de clasificación para Los Ángeles. Ahí es donde queremos alcanzar nuestro máximo nivel".
Sin embargo, con el fuerte desarrollo de Brasil durante la última década, Rufino ya vislumbra un futuro prometedor que va más allá de los próximos Juegos.
"Nos hemos vuelto más profesionales y mucho más dedicados, y nuestro equipo técnico ha seguido mejorando para ayudarnos a rendir al máximo", dijo.
"Estoy muy feliz de ver ese progreso. La generación actual de atletas ya está en un nivel muy alto y tiene un gran potencial de cara a 2032 (los Juegos Paralímpicos de Brisbane, Australia).
"Están comenzando a surgir jóvenes atletas, pero alcanzar el nivel de elite no es fácil. Requiere verdadero compromiso y dedicación".
Si algo puede servir como ejemplo de ese compromiso y dedicación, es el recorrido de Rufino: desde la decepción de Río 2016 hasta conquistar dos medallas de oro Paralímpicas y cuatro títulos mundiales.
"Es un honor ser atleta, mantener el compromiso y la disciplina, y saber que todo el trabajo duro ha valido la pena", dijo.
"Me siento realizado porque tuve éxito en mis dos pruebas, KL2 y VL2. Alcancé todos los podios que soñé y estoy orgulloso de todo lo que he conseguido".
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