Jeanette Chippington revive histórico oro en Para canotaje en Río 2016

Diez años después de conquistar una histórica medalla de oro en el debut paralímpico del Para canotaje, la británica Jeanette Chippington todavía tiene dificultades para mirar la carrera que, según ella, cambió su vida.

Chippington superó por un estrecho margen a la alemana Edina Muller en una emocionante final femenina de KL1 en Río 2016, completando un extraordinario regreso a los Juegos Paralímpicos en un nuevo deporte, después de 12 años de ausencia.

"Estuvo muy pareja. No puedo verla, aunque sé el resultado. Estuvo muy, muy pareja", dijo Chippington, quien venció a Muller por 0,114 segundos.

"Me cambió la vida. Es por lo que todos luchamos. Es muy difícil conseguir una medalla o incluso ser seleccionado. Pero eso —una medalla de oro Paralímpica— es lo máximo".

 

Encontrando una nueva libertad

Anteriormente, había competido en Para natación en cinco Juegos Paralímpicos entre Seúl 1988 y Atenas 2004, donde conquistó 12 medallas, incluidas dos de oro, ambas en Atlanta 1996. Después de Atenas, Chippington se convirtió en profesora de natación, convencida de que sus días como atleta en los Juegos habían llegado a su fin.

"No sabía si alguna vez volvería a participar en otros Juegos", dijo Chippington, de 56 años.

"Al llegar a Río, sabía que iba a ser muy importante para mí intentar absorber y disfrutar cada momento".

Su regreso al deporte de alto nivel comenzó cuando una de las nadadoras a las que enseñaba le sugirió que probara el kayak.

"Nunca lo había probado. Pensé: 'No se me ocurre nada peor que salir con este frío'", contó Chippington.

"Fui al club de mi zona, me subí a un bote y logré remar unas 10 brazadas sin caerme al agua. Fue como decir: "Wow". Fue un logro enorme".

En el kayak encontró una nueva libertad.

"Realmente me encantó, y no necesariamente desde el punto de vista competitivo", dijo Chippington.

”Just going out in a boat, the freedom that it gave me that you don't get so much when you're in your wheelchair, seeing bits of the countryside that you probably can't normally access.”

 

Cómo se convirtió en campeona Paralímpica

Chippington dudaba en regresar al deporte de alto nivel, consciente del compromiso que eso implicaría. Pero después de participar en una jornada de talentos de Para canotaje en 2011, los acontecimientos se sucedieron rápidamente.

"Antes de darme cuenta, me habían asignado un entrenador. Entrenaba dos veces al día, todos los días, y pensaba: 'Bueno, ¿Cómo pasó esto?'", dijo.

"Seis meses después estaba en el Campeonato Mundial 2012, en Poznan, y allí gané medallas de oro".

El Para canotaje todavía no formaba parte del programa Paralímpico en Londres 2012, pero Chippington continuó compitiendo y se consolidó como una de las principales palistas del mundo.

Conquistó tres medallas de oro en el Campeonato Mundial 2013, en Duisburgo, Alemania, y ganó cuatro títulos mundiales consecutivos en la prueba K1 200 m entre 2012 y 2015.

Pero en el año paralímpico, Muller la superó en el Campeonato Mundial 2016, en Duisburgo, Alemania. La medalla de plata le dejó a Chippington una lección fundamental.

"Había mucha presión de cara a ese Campeonato Mundial porque era nuestra última competencia importante antes de Río", dijo Chippington.

"Dejé que los nervios me afectaran. Perdí mi título mundial ante Edina. Ella me ganó. Terminé segunda, pero realmente fue lo mejor que podía haberme pasado.

"Cuando analizamos la carrera después, lo único que pude decirle a mi entrenador fue: "La verdad es que no sé cómo fue la carrera porque corrí su carrera, no la mía". Estaba demasiado preocupada por lo que ella estaba haciendo, así que nada salió realmente como lo habíamos planeado".

 

 

Haciendo historia

Seis meses después, Chippington llegó al pintoresco Estadio de Lagoa, en Río de Janeiro, decidida a no cometer el mismo error.

"Sabía que tenía que hacer algo diferente y que tenía que mantener la calma. Antes había dejado que los nervios me afectaran. Sobre todo, tenía que hacer mi propia carrera", dijo.

La mañana de la final, Chippington llegó al escenario unas dos horas antes de su prueba y salió a hacer una sesión previa de remo.

"No había nadie en el circuito. Recuerdo que simplemente pensaba y me decía a mí misma: ‘Puedo hacerlo, sé que puedo'", dijo.

"Ella no había sido más rápida que yo. Sí, me había ganado, pero sus tiempos no eran más rápidos, y yo simplemente me repetía: 'Tengo que confiar en mí misma y mantener la calma'".

Con el Para canotaje haciendo su debut en los Juegos, Chippington estaba decidida a disfrutar cada momento de la experiencia Paralímpica como si fuera la última, valorando cosas que quizás antes había dado por sentadas.

La Villa Paralímpica también dejó una impresión duradera.

"La Villa en sí era increíble. Al final de cada bloque de alojamiento había unas tres o cuatro piscinas enormes, así que podíamos entrar, refrescarnos y simplemente relajarnos entre los entrenamientos y las competencias", dijo.

Y cuando Chippington llegó temprano para la final femenina de KL1, el 15 de septiembre de 2016, aprovechó la oportunidad para disfrutar de uno de los escenarios más espectaculares de los Juegos.

“It was just such a special moment. I remember taking in the whole environment. Such an iconic venue,” she said.

“You had the mountains in the background, you had Christ the Redeemer looking down on you. It was a beautiful day, the sun was out. There were literally fish jumping out over my boat.

“It was like, ‘Am I going to get another moment like this?’ It was so special, it really was.”

Cuando comenzó la carrera, hubo poco tiempo para apreciar el paisaje.

"Sabía que tenía que hacer la mejor largada de mi vida", dijo.

"Después tuve que darlo todo durante todo el recorrido y no había nada más que pudiera dar. Simplemente intentaba llegar hasta el final".

La llegada fue tan ajustada que la entonces atleta de 46 años no sabía quién había ganado.

"Cruzamos la línea y no sabía en qué posición había terminado. Edina gritó y las cámaras se fueron con ella. Pensé: 'Ah, ganó. Se quedó con el oro'", dijo Chippington.

"Pensé: "Bueno, la plata es una muy buena posición". Y entonces apareció en el tablero de resultados: GBR uno, GER dos".

Todavía no podía creerlo.

"Recién cuando llegamos al pontón le pregunté al jefe de equipo: "¿En qué posición quedé?". Y me respondió: 'Ganaste el oro, ganaste el oro'", contó Chippington.

“I was like, ‘Are you sure?’ It wasn't until I was on that podium and I got that gold medal round my neck that I truly believed that I'd done it. Even now it chokes me up. It was such a special moment.”

 

Lo que significa
 

La final fue significativa no solo para Chippington, sino también para el propio deporte.

"Fui la primera persona en ganar una medalla de oro en Para canotaje. Así que también estuvo ese aspecto de estar haciendo historia".

Para Chippington, la incorporación del deporte al programa Paralímpico fue un hito en sí mismo.

"Fue absolutamente fantástico. Es un deporte muy atractivo para ver", dijo. “Son apenas 200 m, es un deporte explosivo, rápido. Como deporte para espectadores, es genial y estoy muy feliz de que haya llegado a los Juegos Paralímpicos".

Sin embargo, su experiencia en Río no estuvo exenta de dificultades. El día previo a las eliminatorias, fuertes vientos generaron olas en el circuito y dejaron a los palistas británicos preguntándose con qué condiciones se encontrarían.

"Estuve a punto de volcar", contó Chippington.

"Volvimos a la Villa (Paralímpica) y había tanto viento que los tachos de basura volaban por todos lados. Los entrenadores intentaban levantarlos sin que nosotros los viéramos. Trataban de restarle importancia porque estábamos todos realmente asustados".

Las condiciones mejoraron y, para cuando Chippington dejó Río, tenía una respuesta clara a una pregunta con la que había lidiado durante gran parte de su carrera.

"La gente siempre me preguntaba: "¿Cuáles son tus Juegos favoritos?". Hasta ese momento, era como: "No tengo ninguno", porque todos tienen algo especial o algo diferente", dijo.

“Having competed at Rio, I can honestly say that those Games were so special. I don't know whether it was because I got the gold medal, but everything was amazing. 

Río fue especialmente significativo porque los hijos de Chippington eran adolescentes y tenían la edad suficiente para compartir los Juegos con ella. En Atenas 2004 habían sido demasiado pequeños.

"También pudieron vivir y disfrutar toda la experiencia. Eso fue realmente especial", dijo Chippington.

Su esposo y sus padres también viajaron a Brasil.

"Mis padres también vinieron. Lamentablemente, ya no están conmigo, así que fue un momento muy especial que ellos estuvieran ahí", dijo.

"No podría haber hecho esto sin el apoyo de mi familia. No hay ninguna posibilidad".

Cuando la medallista de oro regresó a casa, recibió un mensaje de Muller.

"Simplemente me dijo: 'Gracias por haberme dado una carrera tan buena y por esa competencia'", dijo Chippington. "Eso también significó muchísimo para mí".

“It's the racing, but it's about the other competitors as well. You do become friends with them, and you have that respect for them because you're all after the same thing.”

Posteriormente, Chippington fue nombrada Miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE) por sus servicios al deporte.

"Cuando recibí el reconocimiento, me emocioné muchísimo. Cuando me fui de allí, no podía hablar. Fue un momento realmente emotivo", dijo Chippington, quien cinco años más tarde fue nombrada Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE).

En la década transcurrida desde Río 2016, conquistó una medalla de bronce en la prueba individual femenina de Va'a VL2 en Tokio 2020 y compitió en París 2024.

Después de haber participado en ocho Juegos Paralímpicos, asegura que el deporte siempre será una parte importante de su vida.

"El deporte es una parte enorme de mi vida”, dijo

"No solo me mantiene en forma, sino que siempre, siempre será parte de mi vida".

 

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