Primer aniversario Tokio 2020: Lanzamiento de liga de fútbol 5 a un año de Juegos

Jugadores y oficiales ponen grandes esperanzas en nueva liga después de que Japón hiciera su debut Paralímpico en Tokio 05 Sep 2022
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A blind football player in a blue jersey competes for the ball against a player in a white jersey at Tokyo 2020 Paralympic Games.
Japón quedó en quinto lugar de los ocho equipos de fútbol 5 en Tokio 2020
ⒸCarmen Mandato/Getty Images
By Ayano Shimizu | For the IPC

El futbolista ciego Akihito Tanaka llevaba más de 10 años soñando con jugar para Japón en los Juegos Paralímpicos.

Pero después de que Japón concluyera su primera campaña Paralímpica en Tokio 2020, Tanaka sintió que debía tratar los Juegos no como el final de un largo viaje, sino como el comienzo de un nuevo capítulo.

Un año después de que se apagara la llama en Tokio, el deporte ya ha visto cambios en el país anfitrión.

La Asociación de Fútbol para Ciegos de Japón (JBFA) levantó el telón de su primera liga de primera categoría, la LIGA.i, en julio, como forma de mejorar el nivel de la competencia en el país. Cuatro equipos componen la liga en la temporada inaugural, y sus jugadores y la asociación esperan que pronto se unan más equipos a la liga.

"A través de la liga top, los equipos que quieren aumentar su competitividad pueden jugar partidos emocionantes ante los espectadores", dijo Hajime Teranishi, que juega en el club Papelecial Shinagawa de Tokio. "Como persona que juega en la liga, creo que tiene el potencial de cambiar positivamente la forma en que la sociedad ve a las personas con discapacidad visual".

LIGA.i se convierte en el centro de atención

Hay 31 equipos de fútbol para ciegos registrados en Japón, pero difieren en su nivel y objetivos. Algunos equipos se centran en competir a un alto nivel, mientras que otros ponen más énfasis en que los jugadores disfruten del deporte como parte de su vida cotidiana.

Antes de lanzar LIGA.i, solo había una liga en el país. Ahora hay dos.

"Vimos partidos unilaterales y los equipos buscaban cosas diferentes. Queríamos permitir que los equipos eligieran en qué liga participar en función de lo que buscan en el deporte", dijo Daisuke Miyajima, oficial de la JBFA.

A través de la liga top, la JBFA también pretende atraer a grandes multitudes a las sedes y ayudar a mejorar la organización de la asociación y de los equipos.

La primera temporada se prolongará hasta el 23 de septiembre y cuatro equipos jugarán ante el público en las sedes de Tokio y de la vecina prefectura de Shizuoka. Las entradas se venden por Internet.

"Me sentí nervioso y honrado al mismo tiempo al jugar en el partido inaugural ante muchos aficionados", dijo Teranishi, que también fue miembro de la selección japonesa de Tokio 2020. "Creo que esta liga tiene la posibilidad de hacerse más grande porque de momento no tenemos muchos equipos participando".

Aunque la asociación tuvo la idea de crear una liga de alto nivel antes de Tokio 2020, el debut de Japón en los Juegos en su propio país ayudó a promover aún más este deporte.

"Muchas personas dijeron que vieron el fútbol 5 por primera vez en los Juegos Paralímpicos de Tokio. Algunos de ellos se han ofrecido como voluntarios en nuestros eventos", dijo Miyajima. "Queremos trabajar en un enfoque para que esas personas puedan seguir viniendo a nuestros torneos".

Debut Paralímpico en casa

Japón se clasificó para la competencia Paralímpica como país anfitrión y terminó quinto de ocho equipos. Los Juegos Tokio 2020 se celebraron tras un aplazamiento de un año y en gran parte sin espectadores debido a la pandemia de coronavirus.

Aunque el quinto puesto fue un "resultado frustrante" para Tanaka, un veterano del deporte de 44 años, los anfitriones vencieron a Francia, medallista de plata en Río 2016, en la fase preliminar, y a España, número 3 del mundo en ese momento, en el partido por el quinto y sexto puesto.

Las dos derrotas de Japón en la fase de grupos se produjeron contra China y Brasil. El equipo brasileño ganó su quinto oro consecutivo en unos Juegos Paralímpicos.

"Todavía pienso en cómo hubiera sido si los Juegos se hubiesen celebrado en circunstancias normales", dijo Tanaka. "Pero los Juegos Paralímpicos eran una competencia a la que aspiraba desde hace más de 10 años, así que poder seguir jugando para cumplir ese objetivo fue una gran inyección de confianza.

"Sé que (competir en los Juegos Paralímpicos) era uno de los objetivos del equipo, pero los Juegos me dieron una fuerte sensación de que debemos considerarlo como un nuevo comienzo".

Aunque pisar el campo Paralímpico fue una experiencia nueva en sí misma, Tanaka dijo que también sintió una fuerte conexión con los atletas de otros deportes.

"Al disfrutar de otros deportes en la televisión, me di cuenta de que estaba compitiendo en el mismo escenario que otros atletas y me dio una fuerte conciencia de que yo también era un atleta Paralímpico japonés", dijo.

Japan won two matches at the Paralympic Games on home soil. @ Kiyoshi Ota/Getty Images

Apuntando a París

Tanaka aún recuerda cuando participó por primera vez en los entrenamientos de fútbol 5.

"Como este deporte es para personas con discapacidad visual, pensé que la gente jugaría muy despacio. Así que me quedé muy sorprendido con lo que vi", dijo Tanaka.

"Tuve una visión reducida hasta que fui estudiante y me gustaba jugar al fútbol. Para mí, lo mejor del fútbol para ciegos es que es igual que el fútbol", añadió.

El veterano jugador ha visto crecer este deporte en Japón a lo largo de los años, con la construcción de más instalaciones y la creación de programas de apoyo a los Para atletas después de que la nación obtuviera los Juegos Paralímpicos en 2013.

De cara al futuro, los jugadores tienen como objetivo ganar el Campeonato Asiático, que se celebrará en Kochi, India, en noviembre, para asegurarse una plaza de clasificación para los Juegos París 2024.

"No podemos obtener buenos resultados de cara a París sin que cada jugador eleve su nivel, y necesitamos un grupo más grande de jugadores con talento", dijo Tanaka. "Quiero contribuir al equipo, no solo en la defensa, que se me da bien, sino que también repasaré mis habilidades ofensivas".