Pentacampeón Paralímpico Pauls encabeza retiro de un trío destacado del Team USA

El estadounidense Josh Pauls, único ganador de cinco medallas de oro Paralímpicas en la historia del Para hockey sobre hielo, ha anunciado su retiro de la selección nacional junto con sus compañeros, los cuatro veces campeones Paralímpicos Jen Lee y Kevin McKee.

Pauls, Lee y McKee, tres de los atletas más laureados de la historia de este deporte, ponen fin a sus carreras internacionales después de ayudar al Team USA a conquistar su quinto título Paralímpico consecutivo en los Juegos Paralímpicos de Invierno Milano Cortina 2026, ampliando una extraordinaria racha ganadora que comenzó en Vancouver 2010.

Pauls también se retira como siete veces campeón mundial, mientras que McKee conquistó seis títulos mundiales de Para Hockey sobre Hielo y Lee ganó cinco títulos mundiales.

"La selección estadounidense de hockey sobre trineo no volverá a ser la misma sin Jen, Kevin y Josh", dijo Dan Brennan, manager general del Team USA, a USA Hockey. "Los tres fueron atletas únicos y aportaron verdadera profesionalidad, fortaleza, sentido del humor y determinación a nuestro equipo, tanto dentro como fuera del hielo. Su liderazgo marcó el estándar para todos nuestros jugadores actuales de cara al futuro".

El atleta Paralímpico más laureado

El defensor Pauls se retira como el único atleta en la historia del Para hockey sobre hielo que ha ganado cinco medallas de oro Paralímpicas, tras subir a lo más alto del podio en Vancouver 2010, Sochi 2014, PyeongChang 2018, Beijing 2022 y Milano Cortina 2026.

También representó al Team USA en 10 Campeonatos Mundiales de Para Hockey sobre Hielo, donde ganó siete medallas de oro en Ostrava 2009, Hamar 2012, Buffalo 2015, Ostrava 2019, Ostrava 2021, Moose Jaw 2023 y Buffalo 2025, además de tres medallas de plata en Goyang 2013, Gangneung 2017 y Calgary 2024.

Nombrado capitán antes de la temporada 2017-18, Pauls lideró a Estados Unidos a tres títulos Paralímpicos y cuatro campeonatos mundiales luciendo la "C".

Se retira de la selección nacional con un récord de 237 partidos disputados en todas las competencias. Sus 142 asistencias en su carrera ocupan el segundo lugar en la historia de la selección, mientras que sus 213 puntos (71 goles y 142 asistencias) constituyen la tercera cifra más alta lograda por un jugador del Team USA.

"A cada compañero con el que he jugado, quiero darle las gracias. Por mucho que crean que han recibido de mí, les garantizo que yo recibí mucho más de ustedes y que aprendí mucho más de ustedes de lo que alguna vez pude enseñarles", dijo Pauls.

"Los recuerdos de sacrificio, alegría, derrota y celebración harán que recuerde estos últimos 18 años como una de las experiencias de felicidad más puras que he vivido".

En Beijing 2022, Pauls se convirtió en el primer jugador de Para hockey sobre hielo en ganar cuatro medallas de oro Paralímpicas. Este año, en Milano Cortina, añadió un histórico quinto título, con nueve puntos (2 goles y 7 asistencias) en cinco partidos. En sus cinco participaciones Paralímpicas, sumó un total de 30 puntos (6 goles y 24 asistencias) en 24 partidos.

After 14 years & nine gold medals with the U.S. Sled National Team, Jen Lee has announced his retirement 🇺🇸

A four-time Paralympic gold medalist & five-time World Champion, Lee leaves behind a legacy as one of Team USA’s all-time greats in net.

Read on: https://t.co/xyuq0IL4AU pic.twitter.com/orBd4nxHrp

— USA Hockey (@usahockey) September 23, 2026

El arquero más exitoso de Estados Unidos

El arquero Lee representó al Team USA en 70 partidos a lo largo de 13 temporadas, y ganó medallas de oro Paralímpicas en Sochi 2014, PyeongChang 2018, Beijing 2022 y Milano Cortina 2026.

También formó parte de los equipos campeones del mundo en Hamar 2012, Ostrava 2019, Ostrava 2021, Moose Jaw 2023 y Buffalo 2025, además de conquistar medallas de plata en Goyang 2013 y Calgary 2024.

"Estoy agradecido con el cuerpo técnico por mantener su confianza y creer en mí durante todos estos años", dijo Lee. "Estoy agradecido por mis compañeros, no solo como compañeros de equipo, sino como hermanos y familia. Este es un vínculo para siempre, sin importar qué camino decidamos tomar después de dejar de jugar. Cuando eres niño, sueñas con ser atleta o intentas formar parte de un equipo y de algo grande. Yo pude hacerlo; es un sueño hecho realidad".

Lee se retira como líder histórico del Team USA en promedio de goles recibidos (0,73) y porcentaje de atajadas (.899), con un récord de carrera de 50-2-0-3 en todas las competencias.
 

McKee se despide después de 16 temporadas

El delantero McKee pone fin a una carrera de 16 años en la selección nacional con 61 goles y 84 asistencias, para un total de 145 puntos en 184 partidos. Las cuatro cifras se encuentran entre las cinco mejores de la historia del programa.

Cuatro veces campeón Paralímpico, McKee ganó medallas de oro en Sochi 2014, PyeongChang 2018, Beijing 2022 y Milano Cortina 2026. También conquistó seis títulos mundiales en Hamar 2012, Buffalo 2015, Ostrava 2019, Ostrava 2021, Moose Jaw 2023 y Buffalo 2025, además de medallas de plata en Goyang 2013, Gangneung 2017 y Calgary 2024.

"Gracias, Dan Brennan, por seleccionar en 2010 a un chico de un pequeño pueblo de Iowa y darle la oportunidad de cumplir su sueño de jugar en la selección nacional", le dijo McKee a USA Hockey.

"Realmente voy a extrañar al increíble cuerpo técnico de este equipo y a mis compañeros. Estoy agradecido por los recuerdos que hemos creado dentro y fuera del hielo, y nunca daré eso por sentado. Ha sido un honor vestir la camiseta de USA Hockey durante los últimos 16 años".

McKee debutó en los Juegos Paralímpicos Sochi 2014 y luego tuvo una actuación destacada en PyeongChang 2018, donde registró ocho puntos (2 goles y 6 asistencias) en cinco partidos, ayudando al Team USA a defender su título. Sumó una asistencia en dos partidos en Beijing 2022 antes de superar una lesión para regresar en Milano Cortina 2026, donde marcó en su primer partido de vuelta.

A lo largo de cuatro Juegos Paralímpicos de Invierno, McKee acumuló 10 puntos (3 goles y 7 asistencias) en 12 partidos.

Team USA comenzará una nueva era sin su trío campeón cuando viaje a Ostrava, Chequia, para defender su título mundial en el Campeonato Mundial de Para Hockey sobre Hielo 2027, categoría A, que se disputará del 1 al 8 de mayo.