LA inaugura Plaza del Baloncesto en Silla de Ruedas para celebrar 2 años para Juegos

Para celebrar que faltan dos años para los Juegos Paralímpicos LA28 y reconocer el papel que tuvo Los Ángeles en el nacimiento del baloncesto en silla de ruedas, Karen Bass, alcaldesa de Los Ángeles, inauguró el sábado 8 de agosto la Plaza del Baloncesto en Silla de Ruedas.

Ubicada en la intersección de Victory Boulevard y Balboa Boulevard, la plaza señala el lugar donde se disputó el primer partido de baloncesto en silla de ruedas de la historia, en el gimnasio del antiguo Hospital de Veteranos Birmingham General, en noviembre de 1946. Este momento, significativo tanto para la historia de los veteranos como del deporte, marcó el camino para el desarrollo del baloncesto en silla de ruedas, una disciplina presente en el programa Paralímpico desde los primeros Juegos, celebrados en Roma 1960. En LA28, ocho equipos masculinos y ocho femeninos competirán por el oro en el DTLA Arena.

Durante el acto, además de descubrirse el nuevo cartel de la Plaza del Baloncesto en Silla de Ruedas, se inauguró una placa conmemorativa en el histórico gimnasio donde se disputó aquel primer partido y se realizó un partido de exhibición de baloncesto en silla de ruedas. La alcaldesa Bass también anunció que trabaja junto con la Asociación Nacional de Baloncesto en Silla de Ruedas, Paralysed Veterans of America y la organización local Muralism, dedicada a temas vinculados con la discapacidad, para instalar un mural que rinda homenaje al legado de los veteranos y atletas que hicieron historia y al impacto que seguirán teniendo en el futuro.

Durante la inauguración, la alcaldesa de Los Ángeles Bass, dijo: "Un componente clave de mi visión de "Games for All" es garantizar que los Juegos sean accesibles e inclusivos para todos los habitantes de Los Ángeles. Me enorgullece que ya estemos trabajando en ello a través del arte, la infraestructura y el deporte. Este edificio es un claro ejemplo de cómo honrar y poner en valor el legado de los increíbles atletas que nos precedieron para inspirar y apoyar a la próxima generación de atletas Paralímpicos".

También estuvo presente Colleen Wrenn, directora ejecutiva de los Juegos Paralímpicos del IPC, quien dijo: "Mientras recordamos cómo esta cancha de baloncesto de Los Ángeles cambió el mundo hace 80 años, imaginemos también cómo Los Ángeles puede volver a cambiar el mundo en 2028. Los desafío a pensar cómo pueden contribuir a ese cambio: ¡Sean voluntarios! ¡Compren una entrada! ¡Encuentren a su nuevo Para atleta favorito y síganlo! Y, sobre todo, difundan la importancia de los Juegos Paralímpicos LA28".

Ulf Mehrens, presidente de la IWBF, dijo: "Los Ángeles ocupa un lugar único en la historia del baloncesto en silla de ruedas. Los orígenes de este deporte se remontan a los veteranos heridos que jugaban en el antiguo Hospital de Veteranos Birmingham General, donde ahora se ubicará la Plaza del Baloncesto en Silla de Ruedas.

"Este reconocimiento homenajea a los pioneros que ayudaron a crear el deporte y a las generaciones de jugadores que mantuvieron vivo su legado. Al cumplirse dos años para los Juegos Paralímpicos LA28, el nombre Plaza del Baloncesto en Silla de Ruedas es un homenaje perfecto a las raíces del deporte en Los Ángeles y una maravillosa celebración de su lugar perdurable en la historia deportiva de la ciudad".

El 25 de noviembre de 1946, el lugar donde hoy se encuentra la Plaza del Baloncesto en Silla de Ruedas —entonces el Hospital de Veteranos Birmingham General— fue escenario del primer partido oficial de baloncesto en silla de ruedas. El encuentro inaugural enfrentó a los Birmingham Charioteers, uno de los primeros equipos organizados de baloncesto en silla de ruedas, integrado por veteranos de la Segunda Guerra Mundial y pacientes del hospital con distintos grados de parálisis, contra el personal médico de la institución. Los veteranos se impusieron por 16-6. Desde entonces, el baloncesto en silla de ruedas se convirtió en un fenómeno global. A finales de la década de 1940 comenzaron a formarse ligas organizadas y, en 1960, el deporte fue incluido en los primeros Juegos Paralímpicos, en Roma. Actualmente, se practica en casi 100 países y continúa siendo una de las disciplinas más esperadas y competitivas del programa Paralímpico, destacándose por la velocidad, la estrategia y el alto nivel deportivo de sus atletas.

En los Juegos Paralímpicos, el seleccionado masculino de Estados Unidos es el equipo más exitoso de la historia, con 10 medallas de oro. En París 2024 hizo historia al convertirse en el primero en ganar el oro en tres Juegos Paralímpicos consecutivos, desde Río 2016. El baloncesto en silla de ruedas femenino debutó en los Juegos Paralímpicos en 1968. Con cuatro oros, Estados Unidos también es la nación más exitosa. El seleccionado femenino estadounidense ganó su último oro en Río 2016 y obtuvo la plata en París 2024.

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