Estadounidense Alfredo de los Santos se expresa a través del arte y ciclismo

El estadounidense Alfredo de los Santos dice que no siempre tiene la capacidad de verbalizar lo que quiere decir. En cambio, se siente más abierto a expresarse con un pincel o una cámara.

Su larga afición al arte y al ciclismo de mano han sido parte de su camino para salir de la oscuridad.

“Creo que ambas cosas, estando juntas, me dan las salidas que necesito”, dijo De los Santos, que es uno de los 38 atletas del Team USA que compiten en la Copa del Mundo de Para ciclismo de ruta de la UCI, que se celebrará del 6 al 9 de mayo en Ostende, Bélgica. Se trata de la primera gran carrera internacional del año desde que se produjo la pandemia de COVID-19 hace casi un año.

“Mi pintura me da el lugar para expresarme, la perspectiva para que los demás vean las cosas que hay dentro de mí. Me mantiene unido al pasado, pero no necesito volver a él. Me permite sacar el dolor y me ayuda a avanzar hacia un futuro mejor.

“Cuando estoy montando en bicicleta, siento que soy un hombre, que sigo siendo el mismo”, continuó. “Sigo siendo poderoso. Pero soy un amputado, y a veces, cuando me despierto por la mañana, me miro y es difícil no decir que me odio. Siempre tengo dolores. La espalda, los brazos, algún tipo de molestia. Pero cuando me subo a la bicicleta, ese dolor desaparece emocional y físicamente”.

Su arte, que abarca desde la pintura abstracta hasta la fotografía en blanco y negro, es el instrumento para expresar sus profundas emociones. Sus cuadros se han expuesto en todo el estado de Nueva York, y algunos se exhiben en hospitales de veteranos y en casas y oficinas privadas.

COMPARTIENDO SU HISTORIA A TRAVÉS DE LOS COLORES

El veterano del ejército estadounidense, también apodado Freddie, resultó herido por un ataque con granadas propulsadas por cohetes contra su vehículo en octubre de 2009, mientras servía en Afganistán. Le amputaron la pierna derecha por encima de la rodilla, y desde entonces se enfrenta a una lesión cerebral traumática, al dolor y a las secuelas psicológicas del incidente.

Nacido en la República Dominicana, De los Santos es licenciado en Diseño Gráfico en el City College de Nueva York. Trabajó en ese ámbito antes de alistarse en el ejército después del 11 de septiembre.

Describe su estilo de pintura como colorido e intenso. Mezcla el surrealismo con lo abstracto, tratando de contar una historia que obligue al espectador a reflexionar sobre su mensaje. Los colores brillantes pretenden llamar la atención.

“Quiero que la gente se detenga a mirar los colores y se quede para ver lo que estoy diciendo", dice este artista de 51 años. "Estoy contando la historia de mi dolor, mi miedo, mi alegría, lo que siento en mi corazón. Es mi experiencia, en forma de cuadro”.

La fotografía es una faceta más reciente de su creatividad, ya que está tomando algunas clases para mejorar sus habilidades. Dice que suele fotografiar la naturaleza, los exteriores y la gente. Prefiere el blanco y negro para su formato, en un intento de captar la atención de su público de una forma diferente a sus experiencias cotidianas.

“Piensa que cuando tienes fotos o películas en color, lo primero que te atrapa es la belleza de los colores", dice De Los Santos. "Cuando quitas el color y solo tienes blanco y negro, obligas a ver las cosas de una manera diferente. El color no se interpone en la historia real. Eso me gusta mucho, porque puedo hacer que la gente mire y piense en las cosas de una manera distinta a la habitual. Es un cambio de perspectiva importante”.

Espera exhibir pronto su fotografía con su pintura, para ofrecer una poderosa muestra de contrastes. Conectar al mundo, especialmente a su familia y amigos, con su arte ha sido una importante forma de comunicación.

“Creo que a veces mis amigos miran mis cuadros y se preguntan qué pasa por mi cabeza, como si fuera raro”, dice riendo. “Mi familia ha bromeado sobre por qué no puedo pintar unas flores o algo bonito. No estaba deambulando por un jardín: estaba en Afganistán en un teatro de combate”.

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UNA EXPRESIÓN DIFERENTE A TRAVÉS DEL DEPORTE

Mientras que el arte le proporciona un modo de expresión, el ciclismo de mano le proporciona la adrenalina y la emoción que recuerda de cuando estaba en el ejército. Su fe también se profundizó tras el ataque y su recuperación, dándole esperanza. Y la relación con su familia mejoró porque se comprometió a estar más conectado.

“Para mí, mi discapacidad ha sido una bendición”, dijo el atleta Paralímpico en 2016. “A veces, cuando digo eso, la gente me mira como si estuviera loco y dice: “¿Qué quieres decir?” Estoy en la mejor forma de mi vida. Viajo. Antes, cuando algo me molestaba, me enfadaba. Ahora, no pienso en ello. Lo dejo volar. Estoy más unido a mi familia que nunca. Disfruto de la compañía de mis amigos. Aprovecho toda la energía de la vida.

“Antes daba la vida por sentada. Ahora no”.

Clasificado en MH5, De los Santos se quedó en la puerta del podio de la carrera en ruta en 2016 y fue séptimo en la contrarreloj. Se está entrenando para entrar en el equipo de Tokio 2020. Y aunque la pandemia de COVID-19 puso en pausa su entrenamiento, dedicó el tiempo extra a su arte.

“Veo 2020 como una bendición para mí, ya que vivo en los bosques del estado de Nueva York, así que nunca dejé de entrenar”, dijo. “Tengo una bicicleta nueva, así que tengo que poner todo a punto con los engranajes y las ruedas adecuadas. Estoy deseando que llegue este año, incluso hacerlo mejor que en 2019”.