Danés Peters halla lugar en rugby en silla de ruedas tras lesión que le cambió vida

El rugby en silla de ruedas es más que un pasatiempo para Mark Peters. El jugador danés atribuye a este deporte de equipo el mérito de haberlo ayudado a encontrar su lugar en el mundo después de perder las piernas por la explosión de una mina terrestre cuando era soldado en Afganistán.

Desde que se convirtió en miembro de la selección nacional en 2015, Peters ayudó al equipo a hacer su debut Paralímpico en los Juegos Tokio 2020 y, más recientemente, entusiasmó al público local en el Campeonato Mundial de Rugby en Silla de Ruedas 2022 en Vejle.

"Mi vida ha sido interesante, diría yo. He estado jugando por todo el mundo y también conociendo a gente nueva, lo cual es genial", dijo Peters. "El rugby me ha hecho encontrar mi lugar porque es algo que me gusta y amo, y me entreno muy duro para ello".

Un segundo que cambió una vida

Peters, veterano del ejército, pisó un artefacto explosivo improvisado durante su servicio en Afganistán en 2009. Cargado con equipamiento pesado mientras patrullaba cerca de un río, se metió en una zanja donde estaba escondido el artefacto en lugar de saltar por encima.

Su impresión inicial tras la explosión fue que sus piernas parecían estar bien y que podría recuperarse en unas semanas. Pero más tarde descubrió que los huesos estaban destrozados.

"Cuando me miré, pensé que en tres semanas estaría bien. Solo me van a dar unos puntos y ya estoy bien", recuerda Peters sus pensamientos antes de quedar inconsciente.

"Me desperté cinco días después en un hospital danés, y fue entonces cuando me di cuenta de lo que había pasado. Me sorprendió que toda mi pierna izquierda hubiera desaparecido. No esperaba que pasara eso porque estaba bastante seguro de que volvería en un par de semanas".

Una vez recuperado físicamente, Peters se enfrentó a muchos obstáculos mentales. Pensó en los retos que conlleva perder las piernas repentinamente y en "qué tengo que hacer para sobrevivir y superar cada día".

"¿Qué pasa con el trabajo? ¿Podré trabajar? ¿Cómo voy a estar en el futuro?", dijo Peters sobre sus pensamientos durante el periodo de recuperación. "Y me llevó algunos años, simplemente tomando un día a la vez".

Descubriendo el rugby en silla de ruedas

Peters probó varios deportes, incluido el rugby en silla de ruedas, y recibió convocatorias de entrenadores. Sin embargo, por aquel entonces no se planteaba empezar a practicar ningún deporte: "Estaba curado físicamente, pero mentalmente aún no lo estaba. No estaba preparado para comprometerme con algo. Algo tan grande".

Fue cinco años después de su lesión cuando Peters se decidió a probar nuevamente el rugby en silla de ruedas y a jugar en la edición inaugural de los Juegos Invictus 2014. Compitió en el Copper Box Arena, una de las sedes de los Juegos Paralímpicos Londres 2012.

Aunque su tiempo de juego fue limitado, Peters disfrutó compitiendo y jugando ante una multitud cuando Dinamarca se enfrentó a la anfitriona Gran Bretaña.

"Ganamos la medalla de bronce en el primer Invictus, que en realidad fue muy divertido. Y después de eso pensé: 'Sí, estoy listo para comprometerme con el deporte'", dijo Peters.

Llamó al entrenador de la selección danesa para decirle que estaba listo para jugar, y desde entonces ha seguido comprometido con el deporte.

"Mi primera impresión fue que era divertido jugar, pero no sabía nada de táctica ni de técnica y me limitaba a subir y bajar por la pista", cuenta Peters. "Cuando aprendí que hay tantas tácticas, hay tanto que necesitas saber sobre rugby, entonces realmente se volvió más divertido".

Jugando en el gran escenario

Dinamarca hizo su debut Paralímpico en los Juegos Tokio 2020, donde terminó séptima en un grupo de ocho equipos. Aparte de sus resultados, la selección danesa se mostró muy prometedora, venciendo a Australia, defensora del título, en la fase de grupos.

"Nos clasificamos, saltamos y dijimos: "¿Cómo lo hemos hecho?" Es increíble salir a jugar, y todo el mundo sabe que los Juegos Paralímpicos son especiales, así que todo el mundo juega al 120% todo el tiempo", dijo Peters. 

"Nos encanta la experiencia, odiamos los resultados", añadió. "Pero queremos repetirlo. Queremos volver a estar en los Juegos Paralímpicos. Creemos que podemos hacerlo con el equipo".

Un año después de Tokio 2020, el equipo de Dinamarca ya ha mostrado su mejoría. En octubre, terminaron cuartos en el Campeonato Mundial de Rugby en Silla de Ruedas, en el que participaron 12 de los mejores equipos.

"La gente dice que somos aficionados, pero entrenamos y jugamos como jugadores de élite", afirma Peters, que trabaja en una empresa de logística. "Es más divertido tener una carrera de rugby aparte. Me divierto mucho practicando mi deporte y compaginándolo con el trabajo".