Atrapado en Ucrania, Sharad Kumar quiere mantenerse optimista

Con la pandemia de COVID-19 dejando al mundo en desorden y postergando los Juegos Paralímpicos Tokio 2020, el principal saltador de altura de India, Sharad Kumar, está angustiado.

Después de haber pasado tres años implacables entrenando para estar 100% listo para Tokio 2020, los sueños de Kumar han chocado con un obstáculo, por ahora.

Añadiendo a sus problemas, está atrapado solo en Ucrania y siente nostalgia.

Sentado indefenso en su habitación en el Estadio Khtz desde el 3 de marzo, Kumar habló sobre cómo está lidiando con el aislamiento.

"Recientemente me puse en contacto con la embajada de la India aquí y pedí a los funcionarios que me acomodaran, si había algún vuelo para evacuar a los estudiantes indios de aquí", dijo el atleta T42, que desde 2017 ha hecho de Ucrania su base de entrenamiento bajo la atenta mirada del entrenador Evgeny Nikitin.

Kumar obtuvo medallas de oro en los Juegos Paraasiáticos 2014 y 2018 y medallas de plata en los Campeonatos Mundiales de Para Atletismo 2017 y 2019; y se había convertido en uno de los favoritos para los Juegos de Tokio 2020.

Sin embargo, con la aplicación del bloqueo por parte de Ucrania, es poco lo que Kumar puede hacer. Kumar se las arregló para visitar su casa en diciembre antes de que la pandemia golpeara.

"Quiero volver a la India porque no hay nada que hacer aquí. Mi intención era quedarme aquí hasta Tokio 2020. Pero con el aplazamiento de los Juegos y todo cerrado aquí, echo mucho de menos mi casa y sólo quiero estar con mi familia lo antes posible", dijo el joven de 28 años, quien se perdió el podio en Río 2016 y tuvo que conformarse con un cuarto puesto.

Desde que Kumar reservó su lugar en los Juegos Paralímpicos el pasado noviembre, tras su medalla de plata en el Campeonato Mundial de Dubai, Emiratos Árabes Unidos, ha reforzado su programa de entrenamiento. La caótica situación que atraviesa el mundo ha hecho que su programa se desvíe y eso es lo que más le duele.

"Es frustrante, por no decir más..." dijo Kumar. "Ahora, necesito reiniciar, volver a planear y reformarme. Pero no puedo quejarme mucho y tengo que seguir adelante y tratar de adaptarme. Esta es una crisis con la que el mundo está lidiando, pero definitivamente, el sentimiento no es el correcto. Es una crisis que te hunde, a veces; tal vez porque estoy solo aquí", dijo Kumar.

Cuando era un niño pequeño, contrajo polio y su pierna izquierda se paralizó. Pero encontró su camino en los Para deportes: también es entrenador asistente de la Autoridad Deportiva de la India. Kumar también fue llamado por el Primer Ministro de la India Narendra Modi para unir a la gente en la lucha contra COVID-19.

"Lo que los atletas como yo y la mayoría de los de alrededor esperaban que fueran unos días de encierro, se ha convertido en meses. Cuando estás ocupado, no sientes nada y estás mirando a las tareas que tienes a mano".

"Mi entrenamiento solía comenzar desde las 8:30 a.m. hasta el mediodía. Cada día, el entrenamiento era muy divertido. Pero ahora, con los estadios cerrados, no estoy entrenando y la vida de repente se ve vacía. Es una situación muy diferente, ya que estoy sentado en casa y esperando a que pase el tiempo, algo que no he hecho en años", dijo Kumar.

Aunque Kumar está hambriento de conseguir esa escurridiza medalla Paralímpica, una de sus mayores preocupaciones es recuperar su máxima forma física. Además, quiere volver al mundo académico y aprovechar al máximo su tiempo libre.

"Tengo 28 años ahora y esta era mi mejor oportunidad de conseguir una medalla en Tokio. Estaba en la mejor forma y diría que estaba en la cima. Los 17 meses de aplazamiento hacen una gran diferencia para los atletas de alto nivel como yo. Es un período muy largo y eso da miedo".

"Mentiría si dijera que no estoy preocupado o que no está jugando en el fondo de mi mente, pero todos tenemos que mantener el optimismo y encontrar cosas positivas para inspirarnos unos a otros", dijo Kumar.

"Con el entrenamiento aplazado, estaba deseando prepararme para los exámenes de la UPSC (Comisión de Servicios Públicos de la Unión en la India) pero me perdí la presentación de mi formulario. Esperemos que algo funcione. Mientras tanto, tendré que elaborar un plan diferente para mantenerme en forma para la competición".