Día 1: Previa de Juegos Paralímpicos de Invierno

En la primera mañana de los Juegos Paralímpicos de Invierno Beijing 2022, algunos de los 564 atletas de 46 países saldrán al hielo y a la nieve para luchar por el codiciado oro.

Las medallas estarán en juego en Para esquí alpino y Para biatlón, mientras que los partidos de grupo comenzarán en Para hockey sobre hielo y curling en silla de ruedas.

Para esquí alpino

El descenso es una de las pruebas más emocionantes de los deportes de nieve y supondrá el comienzo perfecto de la competencia en el Centro Nacional de Esquí Alpino de Yanqing.

El sábado se entregarán las medallas en las categorías masculina y femenina, sentada, de pie y con discapacidad visual, en una jornada repleta de acción.

La francesa Marie Bochet inicia su campaña para retener los cuatro títulos que ganó en PyeongChang 2018 en la categoría femenina de pie. La esquiadora francesa más condecorada de todos los tiempos -y poseedora de 30 grandes medallas internacionales, incluido el título mundial en descenso-, Beijing 2022 puede ser su último baile Paralímpico.

El austriaco Markus Salcher está en un momento óptimo después de recuperar su oro mundial en descenso en Lillehammer, Noruega, en la categoría masculina de pie, convirtiéndose en triple campeón mundial de la prueba. Salcher podría estar mirando por encima del hombro a franceses como Arthur Bauchet, a la caza de su primer título Paralímpico después de conseguir cuatro platas en la última edición.

La alemana Anna-Lena Forster, defensora del slalom Paralímpico y de la súper combinada, se ha mostrado imparable esta temporada en la modalidad femenina sentada, incluyendo la corona del Campeonato Mundial de descenso. 

En la categoría masculina sentada, el noruego Jesper Pedersen ha llegado a Beijing 2022 con la tranquilidad de haber ganado tres oros y dos platas en el Campeonato Mundial de su país. Su palmarés incluye el título en descenso, pero el neerlandés Jeroen Kampschreur tiene ganas de ampliar su colección de medallas tras ganar el oro en súper combinada hace cuatro años.

La eslovaca Henrieta Farkasova, nueve veces campeona Paralímpica y mundial, consiguió su último oro en descenso en el Campeonato Mundial con la guía Eva Trajcikova en la categoría de mujeres con discapacidad visual en Lillehammer. Farkasova es la poseedora de todos los títulos Paralímpicos excepto el de slalom y es una de las esquiadoras más condecoradas de todos los tiempos de su clasificación.

Por el contrario, el francés Hyancinthe Deleplace es relativamente nuevo en la categoría masculina con discapacidad visual, pero ha causado un gran impacto.

Deleplace dejó Lillehammer 2021 como el esquiador masculino más condecorado en la categoría con discapacidad visual, al conseguir oros en súper G, súper combinada y descenso con el guía Maxime Jourdan en su debut en el Campeonato Mundial. 

Deleplace, que originalmente compitió en atletismo como velocista en Londres 2012, se inspiró en el Para esquí alpino después de ver Sochi 2014.

Para biatlón

La velocidad estará a la orden del día en el Para biatlón, ya que los esquiadores se enfrentarán a la pista de sprint de 6km en el Centro Nacional de Biatlón de Zhangjiakou.

La estadounidense Kendell Gretsch pasó directamente de ganar el oro en sprint en PyeongChang 2018 a entrenar para el Para triatlón en Tokio 2020, donde también consiguió el título.

Apenas cuatro meses después, Gretsch estaba compitiendo en el Campeonato Mundial y ganando de nuevo.

Sin embargo, la alemana Anja Wicker la superó en el sprint y fue la única mujer que privó a Gretsch de un pleno de oros en Lillehammer.

Los tres puestos del podio del Campeonato Mundial en la categoría de sprint femenino de pie fueron ocupados por ucranianas, encabezadas por Oleksandra Kononova. Liudmyla Liashenko e Iuliia Batenkova-Baumann se situaron junto a Kononova en la posición de plata y bronce, respectivamente.

Otra ucraniana, Oksana Shyshkova, vuelve a ser la medallista de plata Paralímpica de 2018 con el guía Andriy Marchenko en la modalidad femenina con discapacidad visual.

Para hockey sobre hielo

El partido principal de la jornada inaugural sobre el hielo será un enfrentamiento entre los viejos rivales del hockey sobre hielo, Canadá y los Estados Unidos, en el Grupo A.

Los Estados Unidos tienen un gran historial que mantener como defensores del título y ganadores de todos los Juegos Paralímpicos desde 2010.

En PyeongChang 2018, Declan Farmer fue el héroe del momento en la final contra Canadá, empatando a 37 segundos del final y marcando el gol de la victoria en el tiempo extra. Vuelve para Beijing 2022.

En el Grupo B, China también inicia su campaña. Los anfitriones esperan aprovechar su meteórico ascenso a la máxima categoría, que lograron en 2021, tras haber ascendido desde el grupo C en solo tres años. Hay que prestar atención al delantero Yi Feng Shen, conocido por su ataque relámpago.

Eslovaquia es el primer rival de China y debuta en los Juegos Paralímpicos.

Hace cuatro años, Italia se quedó sin la mejor clasificación de su historia, al quedar cuarta por un solo gol de diferencia con Corea del Sur. Su campaña para conseguir una medalla Paralímpica comenzará contra la República Checa, también en el Grupo B. 

Michael Geier, tres veces atleta Paralímpico, utilizará toda su experiencia para guiar a su equipo a través de la fase de grupos y -esperan- más allá, después de haber terminado sexto en 2018.

Curling en silla de ruedas

Un sensacional enfrentamiento entre China, defensora del título, y Canadá, ex campeona, pone en marcha este sábado la ronda preliminar de curling en silla de ruedas.

En PyeongChang 2018, China dio una gran sorpresa al eliminar a Canadá en las semifinales. Hasta ese momento, Canadá había sido el único país en ganar el oro Paralímpico desde el debut de este deporte en Turín 2006. En cambio, tuvo que conformarse con el bronce.

Ambas selecciones observarán muy de cerca el estado de forma de la otra para ver qué puntos débiles pueden exponer.

Noruega también consiguió su primera medalla Paralímpica en 2018, terminando con la plata por detrás de China. Abren su torneo contra Gran Bretaña.