Rugby en silla de ruedas cobra protagonismo femenino, con récord de participación

Antes del Campeonato Mundial de Rugby en Silla de Ruedas 2022, Kylie Grimes contó el número de jugadoras femeninas que competirían en el torneo. La atleta británica, la primera campeona Paralímpica femenina en el deporte, se sorprendió con lo que encontró.

Imaginando a las jugadoras de cada uno de los 12 equipos, Grimes contó hasta 11 pero luego vio que había 13, un número récord de participantes femeninas en el Campeonato Mundial.

"Estaba tratando de sumar todas las jugadoras femeninas. Pensé 'esto es increíble. Hay incluso más de lo que pensaba'", dijo Grimes.

El rugby en silla de ruedas es un deporte mixto en los Juegos Paralímpicos. Cuatro mujeres fueron seleccionadas para los equipos en Tokio 2020, donde Gran Bretaña ganó su primera medalla de oro en el deporte.

Aunque el número de participantes femeninas es pequeño en comparación con su contraparte masculina en los Juegos Paralímpicos y el Campeonato Mundial, los atletas dijeron que han visto a más mujeres unirse al deporte y jugar a un nivel de élite.

En otro hito, más de 40 mujeres de 10 países se reunieron en París para la tercera edición de la Women’s Cup en marzo de 2023. El torneo contó con cinco equipos, incluyendo los seleccionados nacionales de Gran Bretaña y Canadá.

13 de la suerte

Cuando Grimes comenzó en el deporte en 2011, no había muchas mujeres. Pero ella recuerda ver cómo la atleta Paralímpica canadiense Miranda Biletski jugaba y el gran impacto que tenía en la cancha.

"Ella estaba luchando por su país y pensé 'puedo hacerlo porque hay otras mujeres'", dijo Grimes en el Campeonato Mundial de Rugby en Silla de Ruedas 2022 en Vejle, Dinamarca.

"Para mí, una mujer que ha estado presente durante muchos años, ver más representación ha sido increíble. Estoy muy orgullosa y feliz".

Australia contó con tres jugadoras femeninas en Dinamarca: Shae Graham, Ella Sabljak y Emilie Miller. Liz Dunn y Sarah Adam también hicieron historia para el equipo de los Estados Unidos como las primeras jugadoras femeninas en ser seleccionadas para el equipo en el Campeonato Mundial.

Kae Kurahashi ayudó a Japón a ganar la medalla de bronce, mientras que los anfitriones Dinamarca, Alemania y Nueva Zelanda también tenían mujeres en sus equipos. Una vez concluido el torneo, las 13 jugadoras se reunieron para tomarse una foto grupal y celebrar juntas el momento.

"Miré a mi alrededor y había todas esas mujeres en sillas que no se ven tan a menudo. En cuanto vi que eran 13, pensé: 'Vaya, estamos marcando la diferencia, allanando el camino'", dijo Adam, que también fue convocada para la selección nacional de entrenamiento de los Estados Unidos para 2023.

Nuevo hito

En marzo de 2023, Grimes se encontraba entre las 42 mujeres que compitieron en la Women’s Cup, en la que cinco equipos jugaron un total de 12 partidos.

Por primera vez en la historia, se crearon dos equipos nacionales femeninos y jugaron entre ellos. Gran Bretaña y Canadá presentaron selecciones nacionales completas, mientras que tres equipos estaban formados por atletas de diferentes países, incluyendo Australia y Estados Unidos.

Gran Bretaña ganó la medalla de oro, mientras que Canadá se llevó el bronce en su torneo debut.

Deporte de equipo

El rugby en silla de ruedas, desarrollado en Canadá en la década de 1970, se presentó como deporte de exhibición en los Juegos Paralímpicos Atlanta 1996. Debutó como deporte de medalla cuatro años después en Sídney.

Los jugadores se clasifican en un sistema de puntos del 0,5 al 3,5 dependiendo de las restricciones en la función de brazos y tronco. Los equipos de cuatro jugadores pueden jugar con una puntuación máxima de 8,0 puntos, mientras que las reglas permiten a los entrenadores obtener 0,5 puntos adicionales por cada mujer en la cancha.

"El panorama está cambiando. El deporte siempre ha sido mixto, pero nunca hemos tenido tantas mujeres como ahora", dijo Joe Delagrave, el head coach interino del equipo de los Estados Unidos. "Creo que es genial para el deporte. Creo que es genial para el Movimiento Paralímpico. Creo que es genial mostrar cómo es la inclusión de verdad".

Delagrave, que compitió en dos Juegos Paralímpicos, dijo que es importante que las mujeres que juegan en equipos mixtos se sientan parte del grupo.

"No queremos que se sientan como "la chica del equipo". Sí, eres una mujer, sí, lo respetaremos, pero al mismo tiempo eres parte de este equipo y de esta comunidad", dijo.

A medida que más mujeres se unen al rugby en silla de ruedas, Maia Amai-Marshall de Nueva Zelanda, quien ha sido una de las pioneras para las mujeres en este deporte, tiene un consejo para aquellas interesadas.

"Solo hay que intentarlo. Es divertido y podemos darles una buena competencia a los chicos", dijo. "Cuando empecé a jugar, había muy pocas mujeres, ahora está creciendo y esperamos que siga creciendo".