Gran Bretaña sorprende

Gran Bretaña consiguió una de las conquistas más impresionantes de su historia en el rugby en silla de ruedas, después de vencer a los tres mejores equipos del mundo en el Cuatro Naciones de Birmingham, Alabama, Estados Unidos.

En un fantástico torneo que ofreció una fase de grupos en la que los cuatro equipos finalizaron con tres triunfos y tres victorias, Gran Bretaña derrotó al local por 49-47 en la final para adueñarse del oro en la jornada del sábado.

El mayor margen conseguido por un equipo durante los 14 encuentros del torneo fue de ocho goles, con varios partidos que se definieron en tiempo suplementario.

Estados Unidos y Gran Bretaña avanzaron a la final por diferencia de gol, relegando a Japón y a Australia a luchar por el bronce.

Gavin Walker, subcapitán británico que lideró a su equipo en ausencia de Chris Ryan, estaba orgulloso de la actuación de su equipo.

"El torneo nos dejó muy buenas sensaciones. Hemos estado en una posición en la que habíamos estado cerca en el pasado y ahora estamos compitiendo realmente contra esos equipos por la cima", declaró Walker.

"Demostramos que físicamente estamos ahí y que el trabajo que estamos haciendo da réditos".

"Pudimos mantener nuestra condición física dentro de la cancha, pero la otra gran cosa que en el pasado nos había decepcionado era nuestra fortaleza mental. Es algo en lo que realmente estuvimos trabajando - tener mayor compostura era algo que realmente necesitábamos en este torneo".

“No hubo un solo partido que fuera fácil, pero atravesar un torneo como este y ser capaz de hacer jugar a todos los suplentes en cada partido es algo que probablemente nunca antes lo hubiéramos podido hacer con un plantel británico

COMPETITIVIDAD

Walker admitió que nunca había participado de un torneo con tan poca diferencia entre todos los participantes.

"Realmente no podías creer que en todos los partidos, no solo en nuestros juegos, el desenlace fuera tan ajustado", reconoció.

"Supongo que es inaudito, pero es difícil reunir a los mejores equipos. Con un torneo como este con los cuatro mejores equipos, es simplemente fantástico. Creo que todos los equipos habrían sacado algo de esta experiencia”, agregó Walker.

Gran Bretaña terminó con tres victorias contra Estados Unidos y un triunfo contra Australia, número uno del mundo, pero no pudo ganarle en ninguna de las dos ocasiones a Japón.

"Fue una experiencia fantástica y va a ser realmente genial de cara a los torneos más importantes de este año y, obviamente, para Tokio [2020] el próximo año", dijo Walker.

EUROPEO A LA VISTA

Fue una preparación ideal para Gran Bretaña, que defenderá su título en el Campeonato Europeo Divisón A en Vejle, Dinamarca, entre el 7 y el 11 de agosto.

"Si ganamos el torneo, clasificaremos automáticamente a Tokio y queremos ser más dominantes que nunca en Europa", agregó Walker.

"Somos los actuales bicampeones y definitivamente viajaremos hacía allá y nos aseguraremos de hacer lo mejor que podemos para ganar el torneo".

Japón se quedó con la medalla de bronce en el Cuatro Naciones por un ajustado 54-53 frente a Australia en la revancha de la emocionante final del Campeonato Mundial de Rugby en Silla de Ruedas 2018.

Pese a haber finalizado en cuarta posición, Australia retiene el número uno del ránking. Estados Unidos, en cambio, escaló hasta el segundo puesto y relegó a Japón a la tercera posición. En tanto, el campeón Gran Bretaña consiguió superar a Canadá para ubicarse en la cuarta posición.

RESULTADOS:

Día I
Estados Unidos vs. Gran Bretaña 50-51
Japón vs. Australia 53-52
Gran Bretaña vs. Japón 59-60
Australia vs. Estados Unidos 38-46

Día II
Gran Bretaña vs. Australia 60-62
Japón vs. Estados Unidos 45-49
Estados Unidos vs. Gran Bretaña 45-52
Australia vs. Japón 52-51

Día III
Estados Unidos vs. Japón 54-53
Gran Bretaña vs. Australia 58-52
Japón vs. Gran Bretaña 55-54
Australia vs. Estados Unidos 56-54

Día IV
Partido por la medalla de oro: Gran Bretaña vs. Estados Unidos 49-47
Partido por la medalla de bronce: Japón vs. Australia 54-53