Aziz, pionero de boccia, busca abrir camino en deporte africano

Ningún competidor africano de boccia se ha clasificado para los Juegos Paralímpicos, pero Liakath Aziz, de Johannesburgo, espera cambiar esta situación, con la ayuda de su madre y de sus compañeros de "Boccia Bandits".

"Yo diría que la razón por la que África no ha tenido todavía un clasificado es la falta de recursos y de exposición", dijo Aziz, de 29 años, que tiene parálisis cerebral. "Mucha gente en África no sabe lo que es la boccia, y mucha gente que podría jugarla no tiene acceso.

"Tenemos que dar más difusión a este deporte. Esperemos que este campeonato nos ayude, y que podamos desarrollar clubes en diferentes ciudades y lugares, para que podamos organizar buenos partidos y aumentar la participación". 

Boccia Bandits

Aziz, que trabaja a tiempo completo en una compañía de seguros, está desempeñando su labor. Fue fundamental en la creación del Boccia Bandits, un club local que ahora cuenta con 12 jugadores, junto a su madre Fátima, que entrena al equipo y es árbitro calificado de torneos. 

"Nos encanta este deporte", dice Aziz. "Estoy enganchado desde que empecé a jugar. Me encanta la competitividad, la socialización, conocer gente nueva. Es muy motivador. He viajado al Reino Unido y a los Estados Unidos para jugar, y he aprendido mucho. He llegado a ser capitán de la provincia, y este deporte me ha enseñado liderazgo e independencia".

Cuatro miembros de su equipo local se unirán a la selección sudafricana de 10 jugadores en la competencia, que también incluirá competidores de Zambia, Egipto y Marruecos.

"Es la primera competición de este tipo que hacemos en África, así que no conozco a los demás jugadores", dijo Aziz. "Estoy deseando conocerlos y darles la bienvenida a Johannesburgo.

"No sé lo fuertes que son sus equipos. He intentado investigarlos en Internet y no encuentro nada. Pero espero que haya buenos partidos. Nuestro equipo ha estado entrenando intensamente, así que espero que podamos poner en práctica nuestro plan de juego".

África en alza 

Pase lo que pase, el objetivo más amplio de que haya más acción en toda África debería ser el resultado final. Aziz espera que eso lo impulse por fin a él -o a alguno de sus colegas continentales- al mayor escenario de todos. 

"Me encantaría llegar a los Juegos Paralímpicos, ése es mi sueño, y practico siempre que puedo", afirma. "Espero poder hacerlo algún día. Para ello, tengo que estar a tope, entrenar mucho, concentrarme y tener una mentalidad positiva. Soy muy positivo y creo que se puede conseguir lo que uno quiere en la vida.

"Pero si no soy yo o alguien de mi club, me encantaría ver a otra persona de África representándonos. Sin duda, puede ocurrir. Este torneo es el primero importante para muchos de nuestro equipo, y todos están muy motivados.  

"Espero que alguien de África pueda llegar a París 2024. Eso daría a este deporte una gran exposición en África".

Mientras tanto, habrá mucha diversión. "Todos estamos muy emocionados por tener la competencia aquí", dijo Aziz. "Será estupendo mostrar a la gente nuestra ciudad y hablarle de la cultura de Sudáfrica. Creo que este torneo puede ayudar a poner en marcha la boccia en África.

"Nuestro club ha dejado jugar a mucha gente. Esperemos que eso pueda ocurrir también en otros lugares".