Cómo Corea del Sur cambió color de su medalla Paralímpica

Los surcoreanos Yejin Choi, Howon Jeong y Han Soo Kim han marcado un hito en su trayectoria Paralímpica al ganar el oro en boccia por parejas mixtas BC3 en Tokio 2020.

"Hay un dicho en nuestro país que dice que hay que intentarlo tres veces en la vida, así que de alguna manera tenía una gran fe en subir a lo más alto del podio en nuestra tercera edición de los Juegos Paralímpicos", dijo Choi, que formó equipo con Jeong y Kim en Londres 2012 y Río 2016.

El trío selló su victoria tras derrotar a la anfitriona Japón, cuyo equipo estaba formado por Keisuke Kawamoto, Kazuki Takahashi y Keiko Tanaka, en la quinta manga extra de la final en el Ariake Arena de Tokio.

"Teníamos más ganas que nunca de conseguir una victoria, así que no nos rendimos hasta el final", comentó el capitán Jeong.

LA CLAVE: UNA MENTALIDAD MÁS DURA

Cuando Japón forzó el 4-4 en el tie-break tras anotar tres puntos en el cuarto parcial, Choi, medallista de oro individual en Londres 2012, recordó su amarga experiencia contra Brasil en la final de 2016 frente a los locales.

"Al equipo japonés le quedaban tres bolas mientras que a nosotros solo nos quedaba una. Casi pensé que había agotado toda mi suerte", continuó Choi.

"Pero, me esforcé por no olvidar cómo tres de nosotros habíamos superado muchos tropiezos juntos durante casi 10 años.

"Y el capitán nos había dicho constantemente: "Centrémonos en lo que podemos hacer ahora, no importa cuál sea la situación", de cara a los Juegos Paralímpicos de 2020". 

Jeong, medallista de oro en Río 2016, confesó que le costó reconstruir su mentalidad tras quedar eliminado en los cuartos de final de la prueba individual mixta BC3.

"En realidad, tenía mucha confianza en la prueba individual. Incluso disfruté trabajando bajo presión para defender el título", dijo el atleta de 35 años.

"Sin embargo, no tuve tiempo de desanimarme por el inesperado resultado, ya que afectaría sin duda al estado de ánimo de nuestro equipo".

Kim también consiguió superar rápidamente su derrota en los cuartos de final individual mientras pensaba en su aspiración de ser campeón.

"Yo era el único que no había ganado el oro en los Juegos Paralímpicos de los tres, a pesar de haber participado en tres ediciones", continuó Kim.

"Esta temporada hemos hecho el mejor trabajo de equipo de la historia. Por eso no estaba nervioso en absoluto, sino emocionado en cada partido. Es difícil describir mis sentimientos por la tan esperada medalla de oro".

BOCCIA HACE BRILLAR A LA NACIÓN

El equipo de boccia de Corea del Sur se ha llevado como mínimo un oro consecutivo en todas las ediciones de los Juegos Paralímpicos desde Seúl 1988. Este logro hizo que este deporte tuviera la historia Paralímpica más decorada del país.

Además, Choi y Jeong guiaron al equipo surcoreano como abanderados en las Ceremonias de Apertura y Clausura, respectivamente.

"Me enteré de que éramos los primeros atletas de boccia en llevar la bandera de Corea del Sur en los Juegos Paralímpicos. Me alegré mucho de ayudar a dar a conocer este deporte", dijo Choi, que encabezó el equipo con su madre y su asistente Woo Young Moon.

Mientras el trío concluye su viaje en Tokio, los compañeros de equipo se convertirán en rivales amistosos que aspiran a ganar una medalla de oro individual en París dentro de tres años.