Tokio 2020: Aprendizajes de baloncesto en silla de ruedas

Uno de los mejores momentos deportivos de los Juegos Paralímpicos Tokio 2020 tuvo como protagonista al baloncesto en silla de ruedas. Esto es lo que se puede rescatar del último partido, y mucho más:

1. STEVE SERIO PASARÁ A LA HISTORIA COMO UNO DE LOS MÁS GRANDES

Cuando lo necesitaban, Steve Serio apareció. El capitán del equipo de los Estados Unidos lideró la remontada en el partido por la medalla de oro contra el país anfitrión, Japón, y ayudó a su equipo a conseguir dos títulos Paralímpicos consecutivos. 

Fue una actuación sobresaliente del jugador de 33 años, cuya mezcla de robos defensivos y asistencias creó oportunidades para que los Estados Unidos remontaran una desventaja de 56-51 en los últimos cinco minutos del partido para ganar 64-60.

También fue un recordatorio de por qué Serio será considerado uno de los más grandes del deporte. Desde su debut en los Juegos Paralímpicos Beijing 2008, cuando los Estados Unidos se quedaron fuera del podio, Serio ha ayudado al equipo a convertirse en una fuerza a tener en cuenta. Ayudó a los Estados Unidos a conseguir el bronce en 2012, y cuatro años más tarde, en su mejor momento, condujo al equipo nacional masculino a su primera medalla de oro Paralímpica desde Seúl 1988.

Cuando las dudas afloraron tras la derrota de los Estados Unidos ante Gran Bretaña en la final del Campeonato Mundial 2018, Serio y gran parte de los miembros del equipo que regresaron de Río 2016 demostraron que pueden recuperarse. Y lo hicieron en Tokio 2020 en uno de los partidos más emocionantes de todo el torneo, y en una actuación memorable del cuatro veces atleta Paralímpico.

2. LAS NEERLANDESAS ESTÁN EN OTRO NIVEL

Las neerlandesas finalmente consiguieron la medalla que tanto ansiaban. Fue el primer oro Paralímpico de las mujeres, y uno que marcó su dominio a lo largo de Tokio 2020.

Con un programa profesionalizado, el equipo neerlandés ganó todos los partidos en Tokio por dos dígitos, salvo una derrota ante China en la ronda preliminar. Sin embargo, esa derrota no importó cuando las neerlandesas se vengaron en el partido por la medalla de oro.

Las neerlandesas sentían que merecían el oro desde Río 2016, pero se quedaron con el bronce. Esa posición solo alimentó su hambre de probarse a sí mismas, ganando su primer título mundial en 2018, y luego recuperando la base del equipo que incluía a Bo Kramer, Mariska Beijer, Jitske Visser y Carina de Rooij para demostrar que pueden repetir ese rendimiento en el escenario Paralímpico, lo que hicieron, controlando bastante su camino hacia la cima. 

3. ESPERA LO INESPERADO

Tras unas actuaciones sobresalientes en el Campeonato Mundial Hamburgo 2018, en Alemania, se esperaba que tanto el equipo británico masculino como el femenino estuvieran entre los aspirantes a la medalla de oro. Pero no todo salió como querían. 

Después de mostrar su potencial en Río 2016, seguido de la plata en el Campeonato Mundial 2018, la selección femenina tenía todos los motivos para estar confiada al entrar en Tokio. Pero una actuación de 1-3 en la fase de grupos pronosticaba que no sería así, ya que fue eliminada en cuartos de final por China, un equipo que resultó más impresionante de lo esperado con unos Juegos históricos.

La selección masculina terminó primera en la fase de grupos, pero luego fue sorprendida por Japón en los cuartos de final. Aun así, se llevaron la medalla de bronce, el mismo resultado de Río 2016.

Pero fue la inesperada actuación del equipo masculino japonés la que provocó la conmoción y la emoción por la mejor medalla Paralímpica de su historia en este deporte. Era un objetivo que Shimpei Oikawa, el head coach japonés, se había propuesto desde 2012, ya que el equipo había terminado cerca de los últimos puestos en los Juegos Paralímpicos desde Beijing 2008. Más jugadores empezaron a competir en ligas extranjeras, y la experiencia se reflejó en estrellas como Hiroaki Kozai. El jugador, de 33 años, ha jugado en los Estados Unidos y en ligas europeas, y después de cuatro Juegos Paralímpicos, ayudó a su equipo a luchar por una histórica medalla de oro. Terminó la final con 18 puntos, la cifra más alta de su equipo.

4. LA ARGELINA DJAMILA KHEMGANI ESTÁ CONSTRUYENDO ALGO ESPECIAL

Djamila Khemgani ayudó a hacer historia para su país en Río 2016, cuando Argelia se convirtió en el primer equipo femenino de baloncesto en silla de ruedas de África en competir en unos Juegos. Ha sido la pieza fundamental de los tres títulos de su país en el Campeonato de África y de la clasificación para sus segundos Juegos Paralímpicos consecutivos en Tokio. A los 39 años, Khemgani sigue mostrando un talento natural y en bruto en la cancha, así como una sabiduría de entrenadora que seguirá siendo valiosa, ya que la nación espera continuar su progreso y seguir siendo competitiva en la liga internacional.

5. ¿PUEDE CHINA SEGUIR ASÍ?

El equipo femenino chino hizo historia al conseguir la primera medalla Paralímpica del país en este deporte. Desde el anticipo de su potencial en el Campeonato Mundial 2018, donde perdieron ante Alemania en la lucha por la medalla de bronce, era evidente que, con los años que faltaban para Tokio 2020, China sería letal en la pista Paralímpica. Y lo fueron, siendo el único equipo que le proporcionó a los poderosos Países Bajos su única derrota en el torneo, y abriéndose camino hasta el partido por la medalla de oro con una capacidad de tiro excepcional. 

Contra un equipo neerlandés más grande y fuerte en la final, China no pudo mantener el ritmo y se conformó con la plata. Sin embargo, si talentos como Zhang Tonglei y Lin Suiling pueden volver para París 2024, la plata no será una opción.