Tokio 2020: Aprendizajes de Para tenis de mesa

El tenis de mesa es uno de los deportes más importantes del programa de los Juegos Paralímpicos, y esto es lo que se puede extraer de toda la acción en Tokio 2020:

1. China sigue dominando

China ganó 16 de los 31 eventos de medalla. Participaron en 11 finales individuales, ganando ocho de ellas. 

Entre los campeones que regresaron se encuentra Feng Panfeng en la clase 3 masculina, que evitó una sorpresa del alemán Thomas Schmidberger para asegurar su tercer título Paralímpico consecutivo en individuales. Yan Shuo frustró la búsqueda consecutiva del británico Will Bayley en la clase 7 masculina. A los 26 años, se espera que Yan dispute más finales tras conseguir el bronce en Río 2016. 

En la clase 5 femenina se produjo una emocionante batalla entre la veterana Zhang Bian y la prometedora Pan Jiamin. Zhang se impuso en cinco sets y consiguió por primera vez el oro Paralímpico en individuales de forma consecutiva.

2. Natalia Partyka es humana

La derrota de Natalia Partyka en las semifinales no solo fue la sorpresa del torneo, sino también de los Juegos. La estrella polaca, prácticamente invicta en la categoría 10, parecía ir camino a una quinta medalla de oro consecutiva en individuales, pero todo cambió de un punto a otro. La australiana Yang Qian remontó en el último juego para ganar 11-9, y llevarse la victoria por 3-2 para pasar a la final. La australiana ganó su primera medalla de oro Paralímpica en individuales desde su primera participación en un gran torneo en 2009. Pero es de esperar que Partyka regrese en busca de revancha. 

3. Talento francés de cara a París 2024

Francia siempre ha sido un contendiente de medallas Paralímpicas en este deporte, terminando en los tres primeros puestos del medallero en Tokio 2020 y Río 2016. Esta vez, en Tokio, un par de atletas demostraron que están preparados para ser protagonistas ante el público local dentro de tres años.

La adolescente Lea Ferney tuvo un debut impresionante, luchando contra Elena Prokofeva de RPC por el oro en la clase 11. La joven de 17 años sucumbió ante la ex campeona mundial y europea por 3-1, pero Ferney demostró que tiene mucho por ofrecer.

En la clase 10 masculina, Mateo Boheas volvió a encontrarse con el hombre que lo dejó afuera de la lucha por las medallas en Río 2016, donde Boheas tenía solo 19 años. Esta vez, con 24 años, Boheas llegó a la final para enfrentarse a Patryk Chojnowski. Una vez más, Boheas flaqueó ante su colega polaco, pero espera volver con más hambre para conseguir su primera medalla de oro Paralímpica en 2024. 

No se sabe si Fabien Lamirault, el único campeón individual de Francia de 41 años, volverá por su tercer título consecutivo en París 2024. El campeón Paralímpico, mundial y europeo de clase 2 lo ha conseguido todo en su carrera deportiva. Quizá lo único que le falta es un oro Paralímpico en suelo francés.

4.  Cambio de mando

Tras más de una década siendo el hombre a batir en la prueba de la clase 6, el danés Peter Rosenmeier cedió el oro Paralímpico al debutante Ian Seidenfeld.

Rosenmeier, campeón individual en Río 2016 y Beijing 2008, así como multicampeón mundial y europeo, no pudo arrebatarle un set a su rival de 20 años.

Si bien Seidenfeld puede parecer nuevo en la escena internacional, con su único otro oro importante en los Juegos Parapanamericanos Lima 2019, no es un extraño en este deporte. Entrenado por su padre Mitchell, también campeón en Barcelona 1992, Seidenfeld encontró la manera de controlar al número 1 del mundo y contrarrestar sus golpes, en camino a emerger como una de las mayores sorpresas de Tokio 2020 y la nueva cara de la clase 6. 

5.  Australia, en alza

La medalla de oro de Yang Qian no solo simbolizó un nuevo reto para Natalia Partyka, sino también la potencia en desarrollo de Australia en este deporte.

Lei Li Na impidió que China aumentara su medallero al derrotar a Xiong Guiyan por un emocionante 3-2 en la clase 9 femenina. El dúo -Yang y Lei- aseguró las dos medallas de oro de Australia en este deporte, y una mejora respecto a Río 2016, donde la nación solo ganó una medalla de plata. 

En total, Australia acabó segunda en el medallero de este deporte, y Ma Lin (clase 9) y Samuel Philip von Einem (clase 11) también llegaron a la final de individuales en sus respectivas pruebas. El país también se llevó a casa un par de medallas de plata en las pruebas por equipos.

Fueron los Juegos Paralímpicos más exitosos de Australia en tenis de mesa desde Nueva York 1984.

Yang Qian  ©Getty