Atletas de voleibol sentado forman "familia" en cancha

Para Masoumeh Zarei Barouti, atleta de voleibol sentado de la República Islámica de Irán, dedicarse a este deporte fue una experiencia que le cambió la vida. 

"Antes de ser atleta, me aislaba y me quedaba en casa todo el tiempo debido a mi discapacidad", dijo Zarei Barouti. "Pero justo después de convertirme en atleta, toda mi vida cambió". 

Competir en voleibol sentado significa que ya no se queda en casa. Ha encontrado otra familia fuera de su casa, con la que entrena y viaja por todo el mundo, compitiendo en torneos como los Juegos Paralímpicos Río 2016 y, más recientemente, los Juegos Para Asiáticos Hangzhou 2022. 

Somos una familia

En Hangzhou, el equipo iraní obtuvo la medalla de plata en la prueba femenina, que ganó China, la anfitriona. El último día de competencia, Zarei Barouti y su equipo celebraron incluso una pequeña fiesta de cumpleaños para una de sus jugadoras, y se hicieron selfies con Feifei, la mascota de los Juegos.

"Nuestras jugadoras trabajan muy bien en equipo y se entienden muy bien entre ellas", dijo la entrenadora Leyla Beryanyan Esfanhani, que dirige el equipo desde hace un año. "Las jugadoras son como una familia y son como hermanas. Como entrenadora, me considero su madre y me encanta. 

"Para mí es importante seguir apoyándolas y ser felices juntas". 

La prueba femenina de voleibol sentado se introdujo en los Juegos Paralímpicos 2004. El equipo femenino iraní participó en los Juegos Río 2016, mientras que el masculino, una gran potencia, ha conseguido siete medallas de oro desde que el torneo masculino se incluyó por primera vez en los Juegos Paralímpicos 1980.

"Para mí y para las jugadoras es muy importante compartir el mismo objetivo, que es participar en los Juegos Paralímpicos de París", dijo la entrenadora Esfanhani. 

Zarei Barouti, la capitana del equipo, ve lo lejos que la ha llevado el deporte, pero también reconoce el impacto que su juego ha tenido fuera de la cancha.

"El comportamiento de la gente hacia mí ha cambiado desde que soy atleta y la gente ha aprendido que no todas las personas con discapacidad son débiles".

Convirtiéndose en campeonas

China es líder desde que se introdujo la modalidad femenina en los Juegos Paralímpicos. El equipo nacional femenino chino, creado en 2000, ha ganado una medalla en cada uno de los Juegos, con tres medallas de oro y dos de plata.

Xiu Yixiao, capitana del equipo, nos cuenta lo especial que es competir en los Juegos Paralímpicos. 

"Cuando empecé como jugadora, ya tenía 30 años y, por supuesto, me enfrenté a muchas dificultades, como las lesiones y el aumento de mi edad", dijo. "He estado en dos Juegos Paralímpicos, que fueron Río 2016 y Tokio 2020. Durante estos Juegos, sentí alegría y sentí aún más afirmación para el deporte.

"Seguiré persiguiendo mi sueño con coraje y determinación. Seguiré luchando para convertirme en campeona".

La head coach Xu Huimin cree que es el "espíritu de equipo" lo que ha levantado a las jugadoras hasta convertirlas en uno de los mejores equipos del mundo.

"Hemos sido campeonas en los Juegos Paralímpicos tres veces. En Tokio, quedamos en segundo lugar, pero nuestro objetivo es siempre ser campeones y por eso entrenamos tan duro. Somos el equipo nacional de voleibol", dijo.

Un deporte para todos

El voleibol sentado tiene muchas similitudes con su versión de pie, pero con algunas modificaciones. Mientras que en la versión de pie los equipos están separados por una red elevada, el voleibol sentado se juega con una red más baja.

La principal diferencia entre las dos versiones es que el voleibol sentado, como su nombre indica, se juega desde posiciones sentadas. En todo momento, la pelvis del atleta debe estar en contacto con el suelo, y se permiten los bloqueos de servicio y los ataques.

"En el voleibol sentado, los jugadores sanos y los jugadores con discapacidad pueden jugar juntos para divertirse. Creo que este deporte no tiene fronteras entre personas con y sin discapacidad. Creo que tanto adultos como niños pueden divertirse con este deporte", dijo Michiyo Nishiie, capitana del equipo femenino japonés. 

"Nuestro trabajo en equipo es realmente bueno. Intentamos mejorarnos mutuamente trabajando juntas", añadió. "Hay una gran diferencia de edad entre nuestras jugadoras. Somos como una familia cuando entrenamos y nos preguntamos unas a otras cómo podemos ser mejores jugadoras. 

"Espero que la gente que esté interesada en el voleibol sentado empiece por ver este deporte y le dé una oportunidad. No piensen que puede ser difícil. Siempre puedes divertirte, así que deberían intentarlo". 

Viendo lo lejos que le ha llevado este deporte, Zarei Barouti, la capitana iraní, espera que más personas con discapacidad se inicien en el Para deporte.  

"La gente debería seguir sus propios objetivos y elegir uno de los deportes para personas con discapacidad. Tienen que seguirlo y les aseguro que al final les esperará el éxito".