Yifeng Shen: Del bronce en Beijing 2022 a nuevos objetivos —y tiramisú— en Italia

Cuando Yifeng Shen vio por primera vez a jugadores de Para hockey sobre hielo deslizarse sobre el hielo, fue amor a primera vista.

"Era como ver águilas surcar el cielo", recordó Shen. "Elegantes, fluidos y llenos de confianza".

Ahora, mientras se prepara para sus segundos Juegos Paralímpicos de Invierno en Milano-Cortina, el sub capitán chino Yifeng Shen llega al torneo con mayor confianza, habilidades más afinadas y el deseo de inspirar a aficionados de todas las naciones.

El camino de Shen comenzó en 2015, cuando China intensificó su apuesta por los deportes de invierno tras ganar la candidatura para los Juegos Olímpicos y Paralímpicos Beijing 2022. Un año después, la federación local de personas con discapacidad comenzó a reclutar atletas. Tras superar el proceso de selección, a Shen le preguntaron qué deporte quería practicar.

"No lo dudé", dijo. "Había visto un video introductorio sobre este deporte y me atrajo de inmediato".

Mucho antes de sostener un palo por primera vez, Shen ya estaba forjando resiliencia en silencio. Como estudiante, practicó baloncesto, bádminton, tenis de mesa y lanzamiento de bala en las clases de educación física, adaptándose al deporte en silla de ruedas.

"No podía seguir el ritmo con la misma facilidad", dijo. "Pero nunca me quejé. Me concentré en superar cualquier obstáculo que se interpusiera en mi camino".

Esa mentalidad ha definido su carrera.

En Beijing 2022, Shen vivió uno de los momentos más emotivos de su vida durante el partido por la medalla de bronce contra Corea del Sur. Tras una colisión accidental que derivó en una penalización mayor, se vio obligado a permanecer fuera del hielo durante todo un período mientras el marcador seguía ajustado.

"Me sentía desesperado", dijo. "Mirar desde el área de penalización era angustiante".

Pero sus compañeros se mantuvieron firmes. Cuando Shen finalmente regresó al hielo, sonriendo, China aseguró una victoria por 4-0 y su primera medalla de bronce en el escenario Paralímpico.

GOAL!⚡️

Senational skills from the one and only Yifeng Shen who doubles China's 🇨🇳 lead!

The 7th goal of the tournament for the 23-year-old!

🇨🇳 2-0 🇰🇷#WinterParalympics #Beijing2022 #ParaIceHockey @ParaIceHockey pic.twitter.com/gIHcZJz8Xt

— Paralympic Games (@Paralympics) March 12, 2022

Ahora, Shen espera construir sobre ese éxito e inspirar a los aficionados a través de lo que representa su equipo.

"Espero que más personas conozcan nuestra historia y vean a este equipo de guerreros luchando sobre el hielo", dijo. "Que este espíritu anime a más personas a afrontar los desafíos de la vida con valentía".

Shen también está entusiasmado por explorar más allá de la pista.

"Espero tener la oportunidad de probar una gran variedad de platos italianos", dijo. "Incluida la pasta, el tiramisú y mucho más".

Asimismo, espera poder descubrir los lugares emblemáticos de la ciudad.

"Desde el impresionante Duomo di Milano hasta La última cena de Leonardo da Vinci, queremos verlo todo", dijo Shen.

Datos rápidos

Apodo: "Pequeño Torbellino", por su velocidad y versatilidad
Comida italiana favorita: Pasta y tiramisú
Ritual favorito antes del partido: Cantar con sus compañeros en el vestuario
Compañero con más estilo: Zhidong Wang