"Escalofríos y lágrimas": Villeroux recuerda oro de Francia en fútbol para ciegos
Francés Frederic Villeroux recuerda medalla de oro que ganó en fútbol para ciegos en Juegos Paralímpicos París 2024, celebrados en su país, en primer aniversario de Juegos 28 Aug 2025
Los Juegos Paralímpicos París 2024 estuvieron llenos de orgullo francés, y en ningún lugar fue esto más evidente que en el Estadio Torre Eiffel la noche de la final de fútbol para ciegos.
Francia era una apuesta arriesgada para el oro desde el principio, pero cuando se enfrentó a Argentina, que acababa de poner fin al dominio de Brasil, seis veces ganador, en las semifinales, necesitaba el apoyo de toda la nación. Bajo el resplandor del monumento más famoso de París, la ciudad cobró vida y se volcó en animar al equipo para que lograra una victoria histórica.
El ruido era ensordecedor, desde el momento en que sonó el himno nacional hasta cada pausa del partido; 11 000 personas inspiraron uno de los momentos más memorables de la nación anfitriona, en plena celebración de los Juegos Paralímpicos.
Fue Frederic Villeroux quien marcó el penal decisivo que dio la victoria por 3-2, después de haber abierto el marcador en el tiempo reglamentario antes de que Argentina empatara.
"Nuestro deporte ha sido finalmente reconocido en Francia", le dijo Villeroux al IPC un año después de los Juegos. "La medalla de oro, en casa, delante de mi familia y amigos, después de años de lucha y sacrificio... Simplemente sentí una alegría profunda.
"Fue la culminación de 21 años de duro trabajo, 12 años después de la medalla de plata en Londres (2012). Son momentos inolvidables. Cuando tienes a 11200 aficionados cantando, te anima y te da una energía enorme para esforzarte al máximo.
"En el primer partido y en la final, se me puso la piel de gallina... e incluso se me cayeron algunas lágrimas".
Desafiando las probabilidades
Brasil nunca había sido derrotado en el escenario más importante, y se enfrentó al anfitrión en la fase de grupos, por lo que Francia tenía muy pocas expectativas al comenzar el torneo. Villeroux ciertamente no preveía la gloria.
"Antes de la competencia, nuestro entrenador creía firmemente en la medalla de oro", dice.
"Personalmente, me hubiera considerado afortunado si hubiéramos superado la fase de grupos. En nuestro grupo estaban China, subcampeona del mundo, y Brasil, actual campeona Paralímpica.
"No nos lo creíamos, pero nos prometimos que lo daríamos todo para no tener nada que lamentar".
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Llevando las esperanzas de la nación anfitriona
Sin embargo, si alguien tenía que asumir la responsabilidad, ese era Villeroux. Es el capitán y el talismán; sus compañeros, el entrenador y los aficionados recurrían a él en busca de inspiración.
¿Cómo lo afrontó?
"Aprecié el hecho de que el entrenador y mis compañeros confiaran en mí, a pesar de mi personalidad, o quizá gracias a ella: soy franco y exigente, y siempre me mantengo fiel a mis convicciones.
"Agradezco que mis palabras y decisiones sean escuchadas y seguidas con acciones. Es halagador ser un modelo a seguir para mis compañeros y para las futuras generaciones de futbolistas ciegos.
"Me gusta escuchar al equipo y a cada jugador. Debemos asegurarnos de mantener los lazos dentro del equipo para fortalecer la cohesión".
Villeroux afirma que París 2024 no solo ha aumentado la concientización y el interés por el fútbol para ciegos, sino que también ha ayudado a que las personas con diferentes discapacidades sean más aceptadas en la sociedad.
"El público en general ha tomado conciencia del Para deporte y tiene recuerdos maravillosos. Los niños recordarán que una persona con discapacidad puede participar en casi cualquier deporte.
"El deporte abre puertas y da ejemplo para una mayor inclusión. El respeto y la inclusión de todas las personas con discapacidad deben reflejarse en los Juegos Paralímpicos.
"Durante los Juegos, la discapacidad se convierte en un motivo de orgullo. Cada vez nos piden más a menudo que demos charlas en colegios, empresas y conferencias para hablar sobre el Para deporte y la discapacidad. También tiene más protagonismo en la prensa escrita".
Hazañas en los Juegos de casa
Sin embargo, aún queda un largo camino por recorrer, dice Villeroux.
"La verdad es que la comunicación en torno a nuestro deporte aún no está a la altura. Y, como resultado, nos cuesta atraer espectadores a las competencias".
Tras haber competido en tres Juegos antes de París 2024 (Londres 2012, Río 2016 y Tokio 2020), la experiencia de Villeroux ha resultado invaluable para Francia. Estuvo a punto de retirarse en 2020 debido a sus lesiones, pero tuvo que aguantar para París, para competir ante su público.
"Representar a Francia en los Juegos Paralímpicos es un gran honor. Es un privilegio haberlo hecho cuatro veces. De hecho, pensé en retirarme del deporte después de los Juegos de Tokio.
"Pero, ¿quién puede renunciar a unos Juegos en casa?"
¿Más gloria en el futuro?
¿Se retirará ahora? No cuentes con ello. Quedan más éxitos por conseguir en casa, y Villeroux está deseando participar.
"Quería retirarme después de París, pero voy a intentar llegar al menos al Campeonato Europeo 2026, ya que se celebra en Francia. Durante esta Eurocopa, jugaremos cada partido como si fuera una final, porque todos nuestros rivales querrán derrotar a los campeones Paralímpicos.
"Lo más difícil será seguir siendo campeones".
Campeones. Antes de que sucediera, parecía un sueño. Ahora, un año después, para Villeroux y Francia, es el recuerdo más especial.
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