Descubre atletas y pioneras que hacen más inclusiva industria de moda

De niña, la futura medallista Paralímpica Robyn Lambird creaba conjuntos, se disfrazaba y hacía desfiles de moda para la familia. 

Esos desfiles quedaban confinados en casa, ya que Lambird, que tiene parálisis cerebral y admite estar un poco "acomplejada" por su cuerpo, nunca pensó que fuera posible convertirse en una modelo de verdad. 

Pero una foto que la estrella australiana del Para atletismo vio al final de su adolescencia le quitó esas dudas para siempre.

Lambird vio las fotos de moda de Jillian Mercado, que tiene distrofia muscular y usa silla de ruedas, en la campaña de Diesel 2014. Poco después, se vio a sí misma modelando también delante de la cámara cuando sus sueños infantiles de dedicarse a la moda empezaron a hacerse realidad.

"Eso me dejó alucinada. Era como woah, las personas con discapacidad pueden aparecer en carteles publicitarios, y hubiera sido en Times Square en Nueva York y lugares así", dijo Lambird, que firmó con una agencia de talentos con sede en Sídney el año pasado. 

"No puedes ser lo que no ves. Una de cada cinco personas tiene una discapacidad, y sin embargo, si nos fijamos en nuestros medios de comunicación, especialmente dentro de la moda y la publicidad, no lo supondríamos necesariamente porque todavía no estamos representados a ese nivel".

Ahora, Lambird y otros Para atletas se están convirtiendo en modelos a los que admirar, inspirando a la próxima generación de personas con discapacidad a aceptar sus cuerpos y allanando el camino para que la industria de la moda sea más inclusiva.

Paseo informal, gran idea

Las modelos con discapacidad aparecen en más campañas de moda y pasarelas que nunca, pero eso no ocurría hace tan solo cinco años.

Laura Winson estaba paseando a los perros con Zoe Proctor, su cuñada, en 2017 cuando surgió el tema. Por aquel entonces, Winson era trabajadora social y estaba de baja por maternidad, mientras que Proctor, antigua modelo, trabajaba como profesora de arte con personas con discapacidad intelectual. 

"Simplemente tuvimos una charla un día sobre la falta de representación en la moda y los medios de comunicación y lo pobre que era -todavía es-, pero lo pobre que era en 2017. Era prácticamente inaudito ver a alguien con una discapacidad en la televisión o en la moda", dijo Winson. 

"Nos quejábamos y decíamos lo malo que era y entonces se nos iluminó la lamparita. Si no hay nadie que defienda a las personas con discapacidad en los medios de comunicación, ¿por qué no creamos una agencia y vemos si podemos cambiarlo? Y cuando dijimos esas palabras, supimos que íbamos a hacerlo. Teníamos la sensación de que estábamos en 2017, ¿cómo es posible que en 2017 el mundo siga excluyendo a las personas con discapacidad de los medios de comunicación? ¿Cómo puede ser esto una realidad? No nos cabía en la cabeza. Teníamos la sensación de que el mundo tenía que estar preparado para ello".

Y así nació la agencia Zebedee Telent en 2017.

Las primeras modelos que ficharon fueron las que Proctor enseñaba en el grupo de artes escénicas. También se acercaron a varios grupos de personas con discapacidad cerca de su base de operaciones en Sheffield, en el norte de Inglaterra, e invitaron a los miembros a unirse a ellos.

Las cosas iban despacio, pero entonces encontraron oro: una revista de personas con discapacidad publicó un artículo sobre Zebedee, lo que provocó un enorme aumento del interés.

"Solo era un pequeño artículo, pero en cuanto salió a la luz, recibíamos solicitudes cada tres minutos", dijo Winson. "La gente lo estaba esperando. Nunca habían tenido la oportunidad de trabajar en una agencia normal. Una agencia normal no trabajaría con personas con discapacidad, así que, al tener a alguien que solo trabaja con personas con discapacidad, recibimos muchísimas solicitudes".

Zebedee reconoce que la mayoría de sus modelos no han tenido la oportunidad de trabajar antes como modelos, por lo que no exige que tengan experiencia previa. Es más importante que se sientan cómodos ante la cámara y que estén dispuestos a probar cosas nuevas.

En el centro de atención

Frances Rivera fue una de las modelos que fichó por Zebedee mientras la agencia seguía creciendo y expandiéndose a nuevos mercados.

Rivera, kitesurfista afincada en Florida, perdió una pierna tras un accidente en 2011 y se enteró de la existencia de la agencia de modelos a través de su grupo de adaptación. Tras intercambiar algunos correos electrónicos y fotos, la contrataron para formar parte del equipo.

"Al crecer, sufrí acoso escolar. Ya sabes cómo son los niños, sabes que son malos. Aunque era mi sueño, nunca pensé que fuera a ser posible, pero ahora, a los 30 años, es una realidad. Es increíble", dice Rivera. "Me han contratado varias veces y esto es genial. Me alegro de hacerlo, y demuestra que se puede hacer todo lo que uno se imagina".

El mayor hito de la carrera de Rivera hasta la fecha ha sido volar a la otra punta del país para hacer una sesión de fotos para el catálogo en línea de Adidas.

Entre las sesiones de fotos más memorables de Lambird figuran las de Target y Tommy Hilfiger. Fue la primera vez en Australia que una persona en silla de ruedas aparecía en una campaña publicitaria nacional.

"Se hizo viral porque era la primera vez que ocurría, y muchos padres se pusieron en contacto conmigo para decirme que les había cambiado la perspectiva de la vida que habían visto para sus hijos, así que fue muy significativo", recuerda Lambird. "Por otro lado, yo pensaba: "Vaya, estamos en 2017 y ¿es la primera vez que ocurre?" Por muy agradecida que estuviera por esa oportunidad, no debería haber sido yo. Debería haber sido alguien hace años y años".

"Amo mi cuerpo, no me importa"

Además de la gente que mira los carteles publicitarios y las páginas de las revistas, las sesiones de fotos de moda también pueden ser una gran inyección de confianza para las modelos que participan en ellas.

"Durante mucho tiempo, me daba vergüenza hasta quitarme la pierna delante de los demás", dice Rivera. "Es visible, se nota que es una prótesis, y eso estaba en mi cabeza. Me sentía tan avergonzada como si hubiera hecho algo malo o estuviera ofendiendo a los demás, que hacer deporte o trabajar de modelo me ayudó a tener confianza en mí misma, en que soy así, en que me quiero por lo que soy y en que es mejor que el mundo me acepte".

Para Kanya Sesser, Para snowboarder y skateboarder residente en California, la imagen corporal nunca fue un problema a pesar de haber nacido sin piernas. Empezó a trabajar como modelo a los 15 años y desde entonces ha colaborado con grandes marcas, como Adidas, Sweaty Betty y Ambercrombie & Fitch.

"Mi madre me dijo que desde pequeña me miraba en el espejo o me miraba delante del lavavajillas", cuenta Sesser. "Cuando era más joven, simplemente me aceptaba. Me encanta mi cuerpo. Soy muy afortunada de cómo salí del armario. Quizá porque tengo un amor muy incondicional con mi cuerpo y conmigo misma, no sé lo que es no quererme".

Hace siete años, le propusieron hacer su primera sesión de lencería y aceptó la oferta sin dudarlo.

"Cuando hago lencería, es más una expresión de 'amo mi cuerpo. No me importa'", dice Sesser. "No tengo piernas. La mayoría de la gente piensa que es repugnante ver a alguien sin piernas llevando un bikini, lencería o incluso haciendo de modelo. No es normal, para algunos es asqueroso, y yo digo: '¿Por qué es asqueroso? Es un cuerpo humano, nacemos diferentes'".

Sesser espera que sus reveladoras sesiones de fotos ayuden a más mujeres a aceptar su cuerpo. Y ya están teniendo un impacto, como Sesser ha podido leer en los muchos mensajes que recibe de mujeres que la llaman inspiración.

"Estoy muy contenta de poder ayudar a la gente a salir de esa duda, sobre todo a mujeres como yo", dijo. "Les digo que todo empieza por uno mismo, por la aceptación. Tienes que quererte incondicionalmente y aceptar quién eres para que te entre esa confianza. Les digo que nos observen y vean cuánto nos aceptamos a nosotras mismas, pase lo que pase. Tenemos confianza en nosotras mismas porque nos aceptamos por lo que somos, y tú puedes hacer lo mismo".

Exigiendo diversidad

A medida que más y más gente abraza la diversidad, las marcas de moda siguen su ejemplo. Según Winson, mostrar diversidad en las campañas de moda se ha convertido en una necesidad en las sociedades modernas.

"La gente exige ahora que las empresas tengan valores", dijo Winson. "Quiero que las empresas tengan valores ahora y la gente de las redes sociales exige a las empresas que demuestren sus valores. No creo que una empresa pueda tener éxito si no es inclusiva. Cuanto menos pienses en la inclusión y menos pienses en la sostenibilidad, te vas a quedar atrás".

Como resultado, Winson y Proctor nunca han estado tan ocupados. De ser un proyecto paralelo a sus trabajos habituales, Zebedee ha pasado a contar con más de 600 modelos en Europa, Estados Unidos, Australia y Japón.

Además de modelos con discapacidad, Zebedee representa a personas con características diferenciales visibles, como personas con albinismo y cicatrices, así como a personas de las comunidades trans y no binaria.

"Recuerdo cómo era al principio. Empezamos Zoe y yo trabajando a tiempo parcial", cuenta Winson. "Era como un negocio paralelo, y nos las arreglábamos. Ahora sería imposible. Estamos todos muy ocupados, incluso con el equipo que tenemos ahora, y todos los días recibimos solicitudes y te preguntas: "¿De dónde viene esa?" Muchas marcas de moda, de belleza y muchas más trabajan en anuncios de televisión. Recibimos montones y montones de oportunidades comerciales, editoriales y de moda".

Los modelos con discapacidad han desfilado ya en las pasarelas de las Semanas de la Moda de Estados Unidos, Reino Unido, Australia, China, México, Pakistán, Emiratos Árabes Unidos y Ucrania, y sus fotos han aparecido en las principales revistas de moda del mundo.

Los atletas Paralímpicos son uno de los principales impulsores de esta revolución de la moda. 

Entre otros, se encuentran la triple campeona Paralímpica de velocidad Marlou van Rhijn, de los Países Bajos, que apareció en la portada de Harper's Bazaar, y la medallista de oro en esgrima en silla de ruedas en Tokio 2020 Beatrice Vio y la medallista de bronce en Para triatlón Veronica Plebani, que han adornado las portadas de las publicaciones más importantes de Italia.

La estadounidense Aimee Mullins es otro ejemplo digno de mención. Esta velocista y saltadora de longitud retirada ha desfilado en las pasarelas de Alexander McQueen y ha aparecido en Harper's Bazaar y Vogue.

Seguir luchando

Aunque la demanda de diversidad es mayor que nunca, Winson subraya que aún queda mucho por hacer.

Algunas marcas de moda nunca han utilizado modelos con discapacidad en su publicidad y en algunas revistas no aparece ninguna persona con discapacidad desde hace meses. También sigue siendo raro ver a estos modelos en las pasarelas. 

"Muchos directores de casting nos dicen: "Miren, queremos diversidad. Por favor, sugieran modelos diversos", y si vemos eso, nos decimos: "Bien, han pedido diversidad, ¡la están consiguiendo!" Y lo que querían decir era, la mayoría de las veces, diversidad étnica", explica Winson. "Nos hemos dado cuenta de que la discapacidad es lo último en lo que piensa la gente cuando piensa en la diversidad. Por alguna razón, es lo que se olvida. La etnia, incluso el género, la identidad, la edad, el tamaño, todo viene antes que pensar en la discapacidad".

Aunque quedan muchos retos por delante, Winson y Proctor están llenos de energía para seguir luchando por una moda más inclusiva, al igual que los Para atletas que comparten esta misión con ellos.

"Cuando nos lanzamos por primera vez hace años, o bien la reacción era que (los directores de casting) simplemente nos ignoraban -lo que sigue ocurriendo muchas veces- o bien se sorprendían y decían: '¿Pero por qué nos mandan esto y por qué nos sugieren a esta persona?'". explica Winson. "Entonces podemos aprovechar esa oportunidad para explicar: "Bueno, esto es inclusión. ¿Por qué hay que excluir de esto a las personas con discapacidad?" E intentar explicar las ventajas de ser inclusivo en el casting".