Campeona Paralímpica húngara Ekler, profesora universitaria que impulsa Para deporte

La campeona Paralímpica húngara Luca Ekler ha empezado a dictar un curso de Para atletismo en una universidad, con la esperanza de que otras personas puedan descubrir el Para deporte más pronto de lo que lo hizo ella.

En 2017, Ekler vio por primera vez los Para deportes en el Campeonato Mundial de Para Atletismo de Londres. Cuatro años después, la atleta de 24 años ganó la medalla de oro en salto en largo femenino T38 en los Juegos Paralímpicos Tokio 2020.

"Empecé a competir en 2019 y ese año tuve mi primer campeonato de Europa. Ha sido como un sprint", dijo Ekler, que tiene el récord mundial en salto en largo T38.

"Creo que tiene que ver con el destino. Siempre tuve la extraña sensación de que me esperaba algo más grande".

Una familia de atletas

Al crecer con tres hermanos, dos de los cuales acabarían jugando al waterpolo de alto nivel en Hungría, el deporte siempre ha sido una parte importante de la vida de Ekler. 

"Me encanta tener hermanos, porque creo que eso me hizo más fuerte", dijo. "Siempre fui algo así como un líder para ellos. Creo que es algo bueno, y hemos tenido un fuerte vínculo desde nuestra infancia".

Sus hermanos Bendegúz y Zsombor jugaron en la selección húngara juvenil. Bendegúz ganó una medalla de bronce en el Campeonato Mundial Juvenil de Waterpolo 2018.

"Nos motivamos mutuamente con los resultados y con todo lo demás: el duro trabajo que ponemos en el día a día", dijo la campeona Paralímpica. "Creo que fue bueno crecer en un lugar donde todos queríamos hacerlo lo mejor posible cada día y queríamos conseguir mucho más. Mi padre, mi madre y también mis abuelos eran deportistas, así que lo llevamos en las venas".

Ekler había sido una prometedora tenista antes de sufrir un derrame cerebral cuando tenía 10 años, y quedó paralizada del lado izquierdo del cuerpo.

"Mi carrera como tenista fue buena y me encantaba este deporte, pero tuve que dejarlo", dijo. "Quería encontrar otro deporte que se adaptara a mí. Probé el fútbol, el voleibol y también la gimnasia, pero sentía que no encajaba".

Sentirse libre

Ekler, que creció en la ciudad húngara de Szombathely, no conoció el Para deporte hasta que vio a las hermanas gemelas húngaras Bernadett e Ilona Biacsi competir en el Campeonato Mundial de Para Atletismo Londres 2017... y decidió que quería sumarse a ellas.

"Antes de ver el Campeonato Mundial, no sabía que había Para deportes. Le pregunté a mi madre si podía competir con ellos allí. Fue un momento importante para mí y mi familia".

Ekler y su familia se pusieron en contacto con el Comité Paralímpico Húngaro. Su padre la llevó a su primera sesión de entrenamiento, e inmediatamente sintió que estaba en el lugar adecuado.

"Me enamoré porque todo iba perfectamente con mi discapacidad, y no me sentía diferente. Me sentí libre, y simplemente disfruté de todo", dijo Ekler. 

"En 2019, en Italia, tuve mi primera carrera con personas con discapacidad como yo. Fue entonces cuando finalmente pude encontrarme a mí misma y aceptarme por lo que soy, y fue realmente un sueño hecho realidad. 

"Me sentí como en casa. (Era) el lugar al que pertenecía. No lo había sentido antes ni había sentido que lo necesitara, pero cuando lo sentí, me quedé sin aliento".

El debut Paralímpico perfecto

Dos años más tarde, Ekler vivió otro momento extraordinario: en lo más alto del podio tras la final de salto en largo de los Juegos Paralímpicos, en el Estadio Nacional de Tokio. Dos años después, todavía le cuesta describir sus emociones de aquel día.

"Aún no encuentro las palabras adecuadas porque fue perfecto en todos los sentidos. Fue un sueño hecho realidad. Ganar en los Juegos Paralímpicos fue todo lo que había esperado y por lo que había trabajado", dijo la atleta.

La vida de Ekler cambió tras ganar la medalla de oro. Saltó al estrellato en su país natal y también recibió la Orden del Mérito Húngara por sus hazañas deportivas.

Ahora espera utilizar su plataforma para ayudar a difundir el Para deporte.

"Después de ganar la medalla de oro, recibí muchas preguntas durante unos meses. Y ha continuado. Es fantástico. Tengo un nuevo patrocinador, lo que también me alegra. Tengo más oportunidades y quizá una voz más fuerte", dijo.

"(El Para deporte) me da pasión, que hago lo que más me gusta, y creo que es lo más importante. Me encanta intentar ser la mejor versión de mí misma e intentar superarme cada día, ir cada vez más alto, motivar a otras personas para que crean que también pueden conseguir mucho más de lo que piensan. Son capaces de todo si trabajan duro".

Impulsando el Para deporte en Hungría

El trabajo de Ekler para impulsar el Para deporte en Hungría va más allá de las entrevistas habituales con los medios de comunicación. Ella y una amiga han creado un curso universitario de Para atletismo para enseñar a atletas, profesores de educación física, entrenadores y otras personas cómo entrenar a atletas con discapacidad.

Quiere dar a conocer el Para deporte a más gente y eliminar los prejuicios que aún pueda tener la gente.

"Quiero hacerlo porque para mí es importante formar a los entrenadores y a la gente del deporte para que entiendan el Para atletismo. La gente de aquí necesita encontrar otra forma de pensar", dijo.

"No tienen muchas oportunidades de aprender sobre el Para deporte y el Para atletismo, así que yo se las daré".

Empezó a dictar los cursos, que duran un semestre de cinco meses, en septiembre de 2022, y dice que la respuesta ha sido estupenda.

"Los estudiantes han dicho que lo disfrutaron", dijo Ekler. "Han encontrado un mundo que estaba un poco oculto para ellos. Así que ha sido interesante para ellos conocer el mundo del Para deporte".

Para Ekler, enseñar también ayuda a que más gente conozca el Para deporte en una etapa de la vida más temprana de lo que lo hizo ella.

"Es una buena sensación porque quizá tengamos más entrenadores en Para atletismo, y podamos dar la oportunidad a muchos más niños de conocer el Para deporte y quizá encontrar algo que los impulse en sus vidas", dijo.

"Ésa es mi inspiración, porque cuando era más joven no sabía nada del Para deporte".

Grandes metas en París

Pero su propia carrera no ha hecho más que empezar. Con el Campeonato Mundial de Para Atletismo París 2023 a la vuelta de la esquina en julio y los Juegos Paralímpicos en la misma ciudad un año después, Ekler espera volver a Hungría con más medallas con las que impresionar a sus alumnos.

"Tengo muchas ganas de más", dijo.

"Estoy deseando que lleguen el Campeonato Mundial y los Juegos Paralímpicos, y espero obtener mejores resultados que en los últimos años".

También velocista, Ekler fue cuarta en la final femenina de los 100m y quinta en los 400m en Tokio 2020, lo que le deja margen de mejora en París 2024. Pero su objetivo no es ninguna medalla en concreto, sino mejorar sus propios resultados.

"No pienso en medallas. Pienso en tiempos y metros. Me da mucha más motivación", dijo.

"Quiero mejorar como sea. Quiero batir mi récord mundial. Quiero saltar más de seis metros, y en los 400m quiero bajar de 60 segundos. Pero también espero las medallas más brillantes.

"Tengo muchas ganas de revalidar mi título en salto en largo y quizá batir otro récord mundial. También quiero acercarme (a la medalla de oro) en los 100 y 400 metros, porque siento que tengo mucho más en mí".

París es un lugar especial para Ekler, que estableció su primer récord mundial en la capital francesa cuando compitió allí en 2019. Ahora le esperan dos grandes competencias en la ciudad. 

"Tokio fueron mis primeros Juegos Paralímpicos, pero París también se sentirá como mi primera en cierto modo porque será muy diferente. Habrá multitudes y mi familia podrá estar allí", dijo Ekler. "Será algo especial. Me encantará competir en un estadio lleno de público".

La campeona Paralímpica también se siente más fuerte que hace dos años.

"Trabajo más duro, y ahora estoy mucho más concentrada porque he terminado la universidad, y estoy más centrada en el entrenamiento", dijo Ekler.

"Pongo toda mi energía y todos los aspectos de mi vida -alimentación, recuperación, sueño- en ello. También me estoy desarrollando en otras áreas. Sé que tengo que hacerlo si quiero mejorar".