Conoce a Ishona Charles, pionera Paralímpica de Granada

Ishona Charles bailó al ritmo de la música frente a un público entusiasta mientras ondeaba con orgullo la bandera roja, amarilla y verde de Granada en la Place de la Concorde. Era la Ceremonia de Apertura de los Juegos Paralímpicos París 2024, la primera que se celebraba fuera de un estadio, y Charles estaba en el centro de todo.

"Fue una gran inspiración", dijo Charles. "Disfruté mucho de la Ceremonia de Apertura. Estaba ondeando la bandera y me lo pasé genial. Fue un momento de mucho orgullo, saber que toda la isla te apoya. No hay nada mejor que eso". 

Charles, lanzadora de jabalina y bala, no solo estaba celebrando a su país, sino que también estaba haciendo historia. Como una de las primeras atletas Paralímpicas de Granada en Tokio 2020, regresó al escenario más importante en París, convirtiéndose en la única atleta de la nación insular en competir en dos Juegos Paralímpicos.

Más cerca del podio Paralímpico 

En junio, durante el Foro de Atletas del Comité Paralímpico Internacional, Charles recordó el momento en que pisó por primera vez el Stade de France, sede de los eventos de Para atletismo durante París 2024.

En las gradas, miles de aficionados de todo el mundo animaban a los atletas que competían en el campo y en la emblemática pista morada.

"Fue motivador tener tanto público. No te conocen personalmente, pero te animan. Eso me dio un impulso extra para salir y dar lo mejor de mí", dijo la atleta de 39 años.

“I was nervous. When you look around and see so many people cheering for you, I got emotional. But it was great and I enjoyed every bit of it.”

Aprovechando el momento, logró sus mejores marcas personales tanto en lanzamiento de jabalina F46 como en lanzamiento de bala F46. Con la mirada puesta ahora en los Juegos Paralímpicos LA28, Charles está decidida a seguir haciendo historia. 

"He podido competir en dos Juegos Paralímpicos. Estoy deseando que llegue el tercero", dijo con una sonrisa. "En Los Ángeles 2028, estamos trabajando para conseguir una medalla, para acercarnos al podio. Ya veremos cómo va".

Una pionera en Granada

Charles fue una de las dos atletas que representaron a Granada en Tokio 2020, donde el país insular hizo su debut Paralímpico. A pesar de los retos que plantearon la pandemia de COVID-19 y el aplazamiento de un año, encontró formas creativas de entrenar. 

"(Mi entrenador y yo) no podíamos ir a ninguna instalación deportiva y tuvimos que improvisar en casa. Vivo cerca de un río, así que tuvimos que usar piedras del río. Las convertimos en pesas y las usamos como lanzamientos de bala", recuerda. "Mi jardín es lo suficientemente grande, así que pude practicar mis lanzamientos".

"Lo conseguimos y al final tuvimos éxito".

En el Estadio Olímpico de Tokio, Charles compitió en lanzamiento de jabalina femenino F46, registrando un lanzamiento de 28,75m y terminando en novena posición. Afirmó que fue un gran momento para el deporte Paralímpico en Granada.

"Fue una gran experiencia y una gran motivación, porque actualmente contamos con otros tres atletas y estamos en proceso de identificar a más", dijo.

El poder de la paciencia 

Cuando no está entrenando o trabajando, Charles suele pescar en un río o en el mar. La pesca es su hobby y una de sus muchas pasiones, pero también es algo que la ha ayudado a alcanzar el éxito deportivo.

"Te enseña mucho sobre la paciencia", dijo. "Es el mismo proceso que cuando lanzas. No puedes precipitarte, tienes que ser paciente".

Charles descubrió su amor por el deporte a los nueve años, inspirada por su padre, árbitro internacional de fútbol. "Probó un poco de todo", desde el fútbol hasta el críquet y el voleibol, para ver dónde encajaba mejor. Pero su favorito siempre fue el atletismo.

El deporte la ayudó a superar un ataque en 2005 que le provocó la pérdida de parte de su brazo izquierdo. En 2018 pasó al Para deporte, convirtiéndose en una de las pioneras del Movimiento Paralímpico en Granada.

Charles se benefició anteriormente del apoyo prestado por el Comité Paralímpico Internacional, incluida la participación en campamentos regionales de entrenamiento deportivo, que ofrecieron valiosos conocimientos sobre el entrenamiento en Para deportes y profundizaron la comprensión de los participantes sobre el Movimiento Paralímpico.

"El deporte me ayudó a superar ese pequeño obstáculo", dijo.

“Moreover, I’m still doing the things I love and doing even more. I am in the history books.”

Marcando la diferencia

Fuera del campo, Charles trabaja a tiempo completo como administrativa en una universidad nacional, al tiempo que estudia administración en la escuela. A menudo entrena por las tardes.

La dos veces atleta Paralímpica afirma que su vida ha cambiado tras representar a su país en los Juegos. 

"Ahora soy como una mentora para los atletas más jóvenes que están surgiendo. Mientras pueda marcar la diferencia, me encanta", dijo Charles, y añade que Tyler Smith, su compañero de equipo y también participante en los Juegos Paralímpicos París 2024, es como un hermano pequeño para ella. 

"Estamos haciendo todo lo posible para que otros puedan seguir nuestros pasos y hacer avanzar el Movimiento".

Queridos futuros atletas Paralímpicos:

Mientras espera con ilusión los Juegos Paralímpicos LA28 y más allá, Charles también está pensando en entrenar y transmitir sus conocimientos a la próxima generación de Para atletas de Granada.

Y hay algo que quiere compartir especialmente con los jóvenes Para atletas. 

“I would tell them that disability is not a limitation. You can do whatever it is you put your mind and heart into. Look at me, for example, I am excelling in sports. You can do it too.”