Juegos Para Asiáticos: Atletas compiten con grandes esperanzas y misiones impactantes

En los Juegos Para Asiáticos Hangzhou 2022, los atletas han protagonizado hazañas increíbles y han hecho historia en el mayor acontecimiento multideportivo de la región este año.

Desde el 22 de octubre, más de 3.000 atletas de 44 Comités Paralímpicos Nacionales (CPNs) están compitiendo en 22 deportes en la cuarta edición de los Juegos Para Asiáticos, uno de los mayores eventos para los Para atletas de la región.

Y a solo 10 meses de París 2024, la batalla por la clasificación Paralímpica nunca ha sido tan intensa. Algunos atletas ven el evento en la ciudad del este de China como una gran prueba antes de París para ver dónde están un año antes del evento mundial. Otros consideran los Juegos Para Asiáticos una oportunidad para compartir los atractivos de su deporte o para desarrollar el nivel de competencia en sus países y regiones.

Prueba para París

Según Pramod Bhagat, campeón Paralímpico indio, los Juegos no solo fueron una oportunidad de acumular puntos para la clasificación de París 2024, sino también una ocasión muy necesaria para que su joven pareja de dobles experimentara la experiencia de jugar en un gran escenario.

Bhagat ganó el individual masculino SL3 en el debut Paralímpico del Para bádminton en Tokio 2020. Ahora también espera jugar en la capital francesa el año que viene con Manisha Ramadass, de 18 años, en la prueba de dobles mixtos SL3-SU5.

"Como somos terceros en la clasificación de París 2024, los Juegos son realmente importantes para nosotros porque si conseguimos más puntos y ganamos una medalla, será mejor para nuestra clasificación", dijo Bhagat. "Mi compañera es joven, así que espero que pueda tener más exposición (a grandes torneos) para que pueda rendir mejor en París".

Desde que se inició en este deporte hace 20 años, Bhagat ha visto crecer el Para bádminton en Asia, especialmente después de que se introdujera este deporte en los Juegos Paralímpicos. En Tokio 2020, los jugadores de Asia arrasaron con 13 de las 14 medallas de oro en juego.

"El nivel es altísimo. En los dos últimos años he visto que hemos crecido mucho. Definitivamente, no es fácil para los próximos (Juegos Paralímpicos) 2024, pero haremos un buen papel y estamos trabajando duro", dijo Bhagat.

La pareja perdió en semifinales contra Hikmat Ramdani y Leani Ratri Oktila, de Indonesia, el 25 de octubre. Aun así, Ramadass, compañero de dobles de Bhagat, afirmó que los Juegos Para Asiáticos son una gran oportunidad para jugar contra los mejores del mundo.

"En el Para bádminton, los países asiáticos tienen muchas competencias, en comparación con otros lugares. (Los Juegos Para Asiáticos) son unos mini Juegos Paralímpicos para nosotros", dijo. "Estoy muy orgullosa de jugar mis primeros Juegos Para Asiáticos, y realmente estoy aprendiendo mucho aquí".

Batalla por las plazas de París 2024

Incluso antes de que la jugadora japonesa de tenis de mesa Kanami Furukawa iniciara su campaña en los Juegos Para Asiáticos Hangzhou 2022, sabía que cualquier jugadora tiene lo que hay que tener para ganar el torneo.

El nivel de la competencia en Asia ha ido creciendo, y con el billete para los Juegos Paralímpicos París 2024 en juego, todos y cada uno de los atletas estaban preparados para subir a lo más alto del podio.

"Todo el mundo se ha estado preparando para conseguir el billete para París 2024. Asia tiene muchas potencias en el deporte y hay tantos grandes atletas. No es de extrañar que gane cualquiera", dijo Furukawa tras su primer partido en la categoría individual femenina 11 de Hangzhou.

Doce mesas de tenis de mesa se instalaron en el Gimnasio GSP, donde los mejores jugadores de Asia entusiasmaron al público con sus golpes de derecha y sus saques letales. En Hangzhou 2022, el ganador de cada prueba individual obtuvo una plaza para París 2024.

"Nunca había jugado delante de tanta gente, así que estoy sorprendido. Me alegra que la gente se interese por los Para deportes", dijo Furukawa. El 25 de octubre perdió en semifinales contra la china Wong Ting Ting, medallista de bronce en Tokio 2020.

La estrella local Mao Jingdian ganó el torneo individual femenino de clase 9, venciendo a Kim Kun-hea, de la República de Corea, camino de conseguir el pase a los Juegos Paralímpicos.

"Creo que es increíble para mí, porque antes pensaba: "Si llego a la final, no pasa nada. Quizá una plata sea buena para mí''. Así que lo de hoy es increíble", dijo Mao. "En París, si puedo mostrarme, será suficiente".

Nuevo deporte, mayor reconocimiento

En Hangzhou 2022, el Para taekwondo y el Para canotaje se presentaron por primera vez en los Juegos Para Asiáticos, permitiendo a los atletas mostrar su deporte a más personas en Asia y aumentar el reconocimiento de los deportes.

En los Juegos Paralímpicos, el Para taekwondo se incluyó en el programa deportivo por primera vez en Tokio 2020. El para canotaje se añadió en Río 2016.

Al día siguiente de una deslumbrante Ceremonia de Apertura, la atleta china de Para taekwondo Shao Qian libró una increíble lucha contra la mongola Surenjav Ulambayar en la categoría femenina K44 -52kg.

"El taekwondo no es un deporte muy conocido, así que tenemos que intentar darlo a conocer. Los Juegos Para Asiáticos son una oportunidad maravillosa para aumentar la concientización y hacer saber a todo el mundo que las personas con discapacidad también pueden participar en otras cosas", dijo.

"Me siento muy emocionada. Estoy muy contenta de poder unirme al Para taekwondo en su estreno en los Para Juegos Asiáticos", añadió. "Creo que es una gran oportunidad para que la gente vea nuestra fuerza, para que la gente vea las luchas que tenemos".

Hangzhou 2022 se cerrará el 28 de octubre. Aichi-Nagoya 2026, en Japón, será la próxima iteración de los Juegos Para Asiáticos.

La primera edición se celebró también en China, en 2010