Ninão, gran esperanza de Brasil por gloria del vóleibol Paralímpico

El hombre más alto de Brasil está decidido a alcanzar la cima en París 2024, pero, para Gigante Ninão, su incipiente trayectoria Paralímpica ya ha cosechado valiosas recompensas.

Con sus 2,37m y su gigantesca envergadura, Ninão está siendo impulsado por su país en su intento de romper el dominio de Irán y Bosnia y Herzegovina en el vóleibol sentado masculino al más alto nivel.

Ninão, cuyo nombre completo es Joelison Fernandes da Silva, debutó en este deporte en septiembre de 2022, solo nueve meses después de que le tuvieran que amputar la parte inferior de su pierna derecha a causa de una infección bacteriana que le había impedido jugar durante cuatro años.

Una nueva inspiración en la vida

Procedente de un entorno humilde en el estado de Paraíba, en el noreste de Brasil, Ninão afirma que el vóleibol sentado ha dado un nuevo sentido a su vida.

"El hecho de practicar este deporte me ha cambiado mucho, incluso mi autoestima y mis ganas de ganar", afirma. "Ahora puedo decir que tengo un objetivo en mi vida.

"Mi amputación fue en diciembre pasado y el vóleibol sentado me ha ayudado mucho. Hoy en día, el deporte es mi principal inspiración".

Tras un mes de intensos entrenamientos, Ninão debutó con el Clube Paulistano en el campeonato estatal de San Pablo, en una victoriosa doble jornada contra el São José y el Barueri.

"Fue una gran experiencia, única, y jugué en dos partidos con dos victorias", dijo.

Transformándose en un atleta de élite

Su mentor es Fernando Guimarães, entrenador del Clube Paulistano y de Brasil, y Ninão también ha estado entrenando con la selección nacional.

"Ninão es un diamante en bruto que puede marcar la diferencia", dijo Guimarães a los medios brasileños. "Pensábamos en Los Ángeles (2028), pero Ninão conseguirá jugar, y muy bien, en París".

Ya famoso en Brasil, antes de su incursión en el vóleibol sentado, por ser el hombre más alto del país, la inclusión de Ninão en el equipo Paralímpico sería una sensación nacional.

Un programa especial de entrenamiento que incluye trabajo físico y táctico, nutrición y psicología deportiva está transformando rápidamente a este hombre de 37 años en un atleta de élite. "Quiero entrenar cada vez más y convertirme en un jugador realmente bueno, ya que mi objetivo es París, seguro", dijo.

"Me encanta cuando mi mano y el balón se encuentran perfectamente y marco un punto. Lo más difícil es moverse por la pista, porque es algo a lo que no estaba acostumbrado".

Una gran misión en París 2024

Brasil, que fue cuarto en los dos últimos Juegos Paralímpicos, tiene como objetivo la final de París. Sus rivales por el oro serán probablemente Irán, que ha ganado siete de los últimos nueve títulos Paralímpicos, y Bosnia y Herzegovina, que ha ganado los otros dos en este periodo.

Irán contará probablemente con un jugador de mayor talla que Ninão: Morteza Mehrzadselakjani, que mide 2,46m. Pero, lejos de amedrentarse, la nueva gran esperanza brasileña saborea la idea de un enfrentamiento.

"Desde que empecé a practicar este deporte, sigo a Morteza y mi objetivo es jugar contra él y ganar", afirma Ninão.