Para esquiador de fondo David Chávez persigue hacer historia para El Salvador

El Salvador  está a punto de hacer historia el próximo mes en los Juegos Paralímpicos de Invierno Milano Cortina 2026, marcando la primera vez que un atleta del país competirá en unos Juegos Paralímpicos de Invierno o en unos Juegos Olímpicos de Invierno.

David Chávez se prepara para lograr algo que ningún atleta de El Salvador ha conseguido antes. El Para esquiador de fondo ha pasado la temporada alternando entre las pistas nevadas del hemisferio norte y las playas bañadas por el sol de su país, entrenando para convertirse en el primer atleta salvadoreño en competir en el mayor escenario deportivo.

Aunque atletas del país han participado en siete ediciones de los Juegos Paralímpicos —con el Para powerlifter Herbert Aceituno ganando la única medalla de El Salvador, un bronce en Tokio 2020—, la nación nunca había estado presente en unos Juegos de Invierno.

Eso cambiará si Chávez toma la salida en el Estadio de Esquí de Fondo de Tesero.

"Me siento emocionado y muy feliz porque era uno de mis sueños", dijo Chávez.

"Quería ir a los Juegos Paralímpicos Tokio 2020 en Para atletismo, pero no pude. Nunca dejé de pensar en estar en los Juegos Paralímpicos", añadió. "Representar a El Salvador y ser el primer atleta del país en unos Juegos Paralímpicos de Invierno me llena de orgullo".

Haciendo historia

Chávez, quien compitió en su primera carrera de Para esquí de fondo en 2023, se encuentra entre los atletas que se beneficiaron de una Beca de Apoyo a la Competenia del Comité Paralímpico Internacional (IPC). Este apoyo, que forma parte del programa Sport for Mobility, está diseñado para aumentar el acceso de los atletas con discapacidad a eventos internacionales.

Gracias a este respaldo, Chávez y su compañero de equipo Jonathan Arias pudieron viajar a Noruega y competir en el Campeonato Mundial de Esquí Nórdico de la FIS Trondheim 2025.

Al competir al más alto nivel, los atletas hicieron historia al asegurar una plaza de clasificación para Milano Cortina 2026, garantizando que el CPN de El Salvador participe por primera vez en unos Juegos de Invierno, ya sean Olímpicos o Paralímpicos.

Chávez destacó lo esencial que ha sido este apoyo.

"Es importante porque con ese apoyo logré clasificar a los Juegos Paralímpicos y, con ese mismo apoyo, podemos clasificar a muchas competencias", dijo.

"Ser el primer atleta de El Salvador en ir a unos Juegos de Invierno —creo que estoy dejando el nombre de El Salvador en lo más alto".

Superando desafíos

El camino de Chávez hacia el Para deporte comenzó tras un acontecimiento que le cambió la vida. El 7 de enero de 2015 sobrevivió a un tiroteo durante un intento de robo. Una bala le seccionó parte de la columna vertebral, lo que le provocó parálisis en parte de su cuerpo.

"El primer (desafío) fue poder aceptarme como una persona con discapacidad. Luego el deporte llegó a mi vida cuando ingresé a un centro de rehabilitación en El Salvador", recordó Chávez. "Conocí a un entrenador que me preguntó si quería jugar baloncesto en silla de ruedas. Le dije que sí".

"Desde entonces, nunca dejé el deporte".

Compitió en baloncesto en silla de ruedas y posteriormente también practicó Para atletismo, Para surf, Para escalada y ahora Para esquí de fondo.

Desde experimentar la nieve por primera vez en 2023 hasta competir a nivel internacional, Chávez ha demostrado que el rendimiento de élite es posible incluso para atletas de países sin tradición en deportes de invierno.

“I love the adrenaline – the speed. I really like extreme sports. I like exploring what I can do with my body, to what level I can reach,” he said.

"Creo que mi disciplina más competitiva es el esquí, y he podido desarrollarme un poco mejor y lograr buenos resultados".

Esquiando sobre arena

El entorno único de entrenamiento de Chávez se ha convertido en una parte importante de su progreso. Mientras pasa parte del año sobre la nieve, algunas de sus sesiones más duras tienen lugar en un lugar inesperado: una soleada playa del Pacífico en El Salvador.

El centro de entrenamiento en Playa El Cocal cuenta con una rampa accesible para sillas de ruedas hacia el mar y funciona como una base de alto rendimiento para Chávez y Arias.

"En la playa El Cocal, a veces hay rocas y a veces arena. Cuando hay arena, aprovechamos para entrenar en la playa", dijo Chávez. "La arena se pega a los esquís, lo que dificulta el movimiento. Eso es puro entrenamiento de fuerza, y después de eso podemos relajarnos en la piscina".

Rob Powers, su entrenador, quien fundó la organización no gubernamental OneTeam El Salvador para apoyar a Para atletas, describe los entrenamientos en la playa como su ventaja competitiva.

"Es diez veces más difícil esquiar sobre arena que sobre nieve", dijo Powers. "Vivimos en Playa El Cocal, así que vivimos en la playa de los cocos en nuestro centro de entrenamiento que construimos. Bebemos mucho jugo de coco, café salvadoreño y esquiamos en la playa. Ese es nuestro secreto".

Desde que se unió a OneTeam, el entrenamiento de Chávez se ha ampliado de una o dos sesiones semanales a un programa completo de 11 entrenamientos por semana, enfocados en técnica, velocidad, fuerza y resistencia.

Competir contra los mejores Para atletas del mundo también ha moldeado su desarrollo.
 

“I admire (their technique). I just say, ‘I want to be like them.’ And every time I get closer, I think, ‘I want to be better than them,’ little by little.”

Camino a los Juegos Paralímpicos

Chávez entra ahora en la recta final de su preparación. Las próximas semanas incluyen entrenamientos en la playa antes de que el equipo viaje a Italia para los Juegos Paralímpicos de Invierno Milano Cortina 2026.

"No quiero imaginarlo porque quiero sorprenderme en el momento", dijo al preguntársele sobre sus expectativas. "Vi los Juegos Tokio 2020. Fue emocionante y la energía en esos Juegos debe ser muy intensa.

"En Milano Cortina 2026 creo que habrá bastante gente apoyando a El Salvador. Tendré mi propio público".

Mientras se prepara para el debut Paralímpico de El Salvador, Chávez espera que su trayectoria anime a otros a iniciar la suya. Cree que el primer paso para cualquier persona que adquiera una discapacidad es la aceptación.

"Empiezas a sentir motivación para seguir adelante, y ahí es cuando llega el deporte. Conoces gente buena, te transmiten pensamientos positivos, y esa positividad llega a tu corazón y a tu mente, también físicamente, y quieres practicar el deporte".

“It doesn’t matter where or how. You can always do it with fluidity and achieve your goal, and show people that disability has no limits.”

Mirando más allá de 2026, Chávez ya sabe cómo quiere contribuir al futuro de los deportes de invierno en su país. Espera ayudar a otros a experimentar el poder transformador del Para deporte, tal como el Para esquí de fondo cambió su propia vida.

"Quiero entrenar a otras personas de El Salvador. Si yo puedo hacerlo, ellos también pueden. Y no solo uno o dos atletas de invierno de El Salvador; podrían ser muchos más".

Asegura tus entradas para los Juegos Paralímpicos de Invierno Milano Cortina 2026

Milano Cortina 2026, que se celebrarán del 6 al 15 de marzo de 2026, prometen ser los Juegos Paralímpicos de Invierno más bonitos hasta la fecha. Los precios de las entradas comienzan en 10 EUR para niños menores de 14 años, y aproximadamente el 89 % de las entradas están disponibles por 35 EUR o menos.

Para más información, visita tickets.milanocortina2026.org