Debate sobre el futuro del esquí para personas con discapacidad visual

La temporada 2018-19 de los Para deportes de nieve puede haber terminado. Pero la planificación para el año próximo y los años subsiguientes ha comenzado rápidamente con reuniones de investigación intensiva llevadas a cabo el mes pasado en Bonn, Alemania.

El gran tema discutido en la sede del Comité Paralímpico Internacional fue la clasificación de los atletas con discapacidad visual, en particular en esquí alpino y esquí nórdico. Dos investigaciones de la Universidad de Waterloo en Canadá fueron llevadas a cabo con atletas y sus guías/entrenadores.

Ahora, los hallazgos y sugerencias sobre cómo avanzar con dicha información fueron presentados en Bonn, con el apoyo del Ministerio Federal del Interior, Para la Construcción y la Patria de Alemania.

Peter Van de Vliet, director científico y médico del IPC, dijo: “El propósito fue consultar a atletas y expertos en deporte acerca de los hallazgos en la investigación y corroborar si los mismos eran ‘significativos’ desde la perspectiva deportiva. Se recopilaron muchas opiniones y se realizaron y/o se iniciaron análisis adicionales para mejorar aún más las recomendaciones".

Dos días fueron dedicados a analizar las conclusiones en esquí nórdico, y los dos siguientes en esquí alpino, y decidir cómo avanzar con la clasificación de los atletas con discapacidad visual. Un conjunto de 17 expertos, que incluía atletas, entrenadores, clasificadores, investigadores y oficiales analizaron exhaustivamente la información.

Entre los atletas presentes estaba la británica Meena Fitzpatrick, campeona Paralímpica en PyeongChang 2018 y campeona mundial en esquí alpino.

“Mi rol en las reuniones de clasificación es aportar la perspectiva del atleta sobre la investigación y ver cómo se traduce para la discapacidad visual, y tratar de ayudar al progreso del deporte en hacerlo más justo para los atletas que compiten”, dijo Fitzpatrick.

“Como atleta, es mi responsabilidad ayudar en el progreso deportivo y hacerlo más justo para todos en la medida de mis posibilidades".

“También creo que es muy bueno que estén prestando atención a esto y a cómo funciona la clasificación. Hubo casos en el deporte en los que la clasificación no estuvo del todo bien. O hay tal variedad de discapacidades que no pueden hacerle frente a todo. La clasificación nunca puede ser perfecta. Pero es importante tratar de acercarse lo más posible a la perfección".

El eslovaco campeón mundial en esquí alpino, Marek Kubacka, y su guía María Zatovicova dijeron que esperan transmitirles la información y los nuevos aprendizajes provenientes de las reuniones de los expertos a los colegas en su ciudad, quienes están determinados a mejorar el esquí para personas con discapacidad visual.

“Esperamos que el Para esquí alpino sea más justo”, dijo Zatovicova. “Con las categorías de discapacidad visual, creemos que hay algunos atletas que necesitan ser clasificados nuevamente, así que espero que estas reuniones ayuden a que el deporte sea más justo".

El próximo paso es presentar las conclusiones de la investigación ante el foro de World Para Snow Sport en Belgrado, Serbia, esta semana.

Van de Vliet dijo: “La clasificación de discapacidad visual históricamente no ha sido específicamente deportiva. Durante los últimos años, World Para Alpine Skiing and Nordic Skiing se asoció con la Escuela de Optometría y Ciencia Visual de la Universidad de Waterloo para desarrollar un sistema de clasificación específicamente deportivo".

“Queremos expresar nuestra gran apreciación por la investigación hecha por la Dra. Kristine Dalton y su equipo en la Universidad de Waterloo, con el apoyo del Centro de Desarrollo y Clasificación del IPC en la Free University de Amsterdam, Países Bajos.

"WPAS/WPNS estarán dentro de los primeros deportes en adoptar un sistema de clasificación específicamente deportiva para atletas con discapacidad visual, y muchos otros deportes y federaciones internacionales van a sacar ventaja de los aprendizajes de este proyecto".