IPC lamenta fallecimiento de pionera atleta sudafricana Zanele Situ

El Comité Paralímpico Internacional (IPC) lamenta profundamente el fallecimiento de Zanele Situ, campeona Paralímpica de jabalina, a los 52 años. 

Zanele fue una pionera del Para deporte: en los Juegos Paralímpicos Sídney 2000 se convirtió en la primera atleta negra sudafricana en ganar una medalla de oro Paralímpica. Además de su primer título Paralímpico en jabalina F52-54, también ganó la plata en disco F51-54.  

Zanele fue reconocida por sus logros en 2003, cuando la presidencia de Sudáfrica le concedió la Orden de Ikhamanga (plata) por su destacada contribución al deporte.  

En los Juegos Paralímpicos Atenas 2004 repitió su éxito en jabalina y fue galardonada por el IPC con el premio Whang Youn Dai, que se concede a los atletas de los Juegos Paralímpicos que "mejor ejemplifican el espíritu de los Juegos e inspiran y emocionan al mundo". Zanele fue la primera atleta africana, hombre o mujer, en recibir el premio. 

En los Juegos Paralímpicos Río 2016 tuvo el honor de ser la abanderada de Sudáfrica durante la Ceremonia de Apertura y enorgulleció a su país al establecer una nueva marca personal de por vida para ganar el bronce en jabalina F54. En los Juegos Paralímpicos Tokio 2020, Zanele compitió en sus sextos Juegos Paralímpicos.

Andrew Parsons, el presidente del IPC, dijo: "Las condolencias de todos nosotros en el IPC están con la familia de Zanele, amigos y colegas de la Confederación Sudafricana de Deportes, Comité Olímpico y Paralímpico.  

"El Movimiento Paralímpico se construye sobre pioneros y Zanele ciertamente forjó un camino. Sus logros en los Juegos Paralímpicos Sídney 2000 allanaron el camino para una generación de atletas sudafricanos. Ser múltiple campeona y competir en seis Juegos Paralímpicos exige un talento y una dedicación especiales. Nos entristece mucho el fallecimiento de Zanele a una edad tan temprana, pero deja un poderoso legado".   

Nació como Ntombizanele Situ el 19 de enero de 1971 en la ciudad de Matatiele, en la provincia Oriental del Cabo. A los 11 años, en 1982, los padres de Zanele la llevaron al hospital porque se fatigaba constantemente y le costaba caminar. Pasó tres años en el hospital, durante los cuales los médicos dijeron que los daños en la médula espinal eran tan graves que nunca volvería a caminar. 

Perdió el uso de ambas piernas pero, decidida a no dejarse frenar por los retos que planteaba su discapacidad, empezó a practicar atletismo en 1985. En 1998, Situ debutó en el Campeonato Mundial de Atletismo IPC, celebrado en Birmingham, Inglaterra. Ganó la medalla de oro en lanzamiento de jabalina y la de bronce en lanzamiento de disco.  

Palabras merecidas

Leon Fleiser, Jefe de Misión en los Juegos de Tokio y director general de alto rendimiento de la Confederación Sudafricana de Deportes y del Comité Olímpico y Paralímpico (SASCOC), le rindió homenaje. 

"La noticia del fallecimiento de Zanele nos rompe el corazón. Hemos perdido a un verdadero icono no solo del deporte sudafricano, sino del mundo Paralímpico. Llegué a conocerla muy bien durante los últimos 20 años y era simplemente una persona encantadora y amable, que superó adversidades increíbles para convertirse en la superestrella que era.  

"La vi muchas veces detrás del escenario, lejos de las cámaras y de la atención que recibía. Era humilde, patriota y madre de una nación. Fue la abanderada del equipo sudafricano en los Juegos Paralímpicos Río 2016, y cuando recibió el galardón se sintió la persona más orgullosa del planeta. Significaba mucho para ella. 

"Pero la prioridad número 1 de su vida siempre fue su hija, Azamazi, que ahora tiene 17 años. Estoy tan orgullosa de ella como ella lo está de mí", decía Zanele. Con el paso de los años y de los Juegos, aportó ese elemento maternal a sus compañeros del equipo Paralímpico. Era muy popular, querida y respetada", añadió Fleiser. 

Barry Hendricks, el presidente de la Confederación Sudafricana de Deportes y del Comité Olímpico (SASCOC), también le rindió homenaje. "Nuestro más sentido pésame a los seres queridos de Zanele en estos terribles momentos. Era un faro de esperanza e inspiración para nuestra nación deportiva y supuso un inmenso honor para el país.  

"El fallecimiento de Zanele es un golpe terrible y a una edad tan temprana. Toda su vida había luchado contra la adversidad, nacida en la Sudáfrica del apartheid en 1971, y superando todas las adversidades para convertirse en seis veces medallista Paralímpica.. Será llorada, celebrada y nunca olvidada". 

Nozipho Jafta, CEO de SASCOC, también ofreció sus condolencias. "Zanele fue una auténtica heroína sudafricana. Tuvo que enfrentarse a la adversidad y a las dificultades en los primeros años de su vida y las superó, llegando a lo más alto del deporte Paralímpico. Era un faro de luz y esperanza para todos los sudafricanos. Me entristece mucho la noticia de su fallecimiento y deseo a su familia y a sus seres queridos toda la fuerza y el apoyo posibles en un momento tan difícil".