Milano Cortina 2026: Oksana Masters gana su 20º medalla Paralímpica

El primer día de la competencia de Para biatlón comenzó con celebraciones en el Estadio de Esquí de Fondo de Tesero para Estados Unidos, ya que Oksana Masters defendió su título de sprint femenino en la categoría sentada y consiguió su 20º medalla Paralímpica, en sus octavos Juegos.

Tras una preparación difícil antes de los Juegos, Masters se mostró emocionada por el resultado.

"Dios mío, mis emociones son de puro shock. No me esperaba esto. Todo lo que esperaba era simplemente pasar un buen momento en el campo de tiro. Sinceramente no esperaba terminar en el podio, y mucho menos ganar el oro", dijo.

"Fue una sorpresa (que sean 20 medallas), se siente tan irreal. Cada medalla es igual de importante porque cada una tiene un camino y una historia diferente para conseguirla y lograrla. Significa algo especial, esta".

Masters, quien también compite en Para esquí de fondo y Para ciclismo, fue operada en verano y recientemente sufrió una infección y una conmoción cerebral, lo que afectó su calendario habitual de entrenamiento.

"He estado lidiando con muchos problemas de salud y no sabía qué tipo de atleta sería al llegar a la línea de salida. No esperaba esto en absoluto, pero creo que es gracias a mi increíble equipo".

Masters es la atleta Paralímpica de invierno más condecorada de la historia de Estados Unidos y es una firme defensora del Movimiento Paralímpico.

"Para mí, tengo un "por qué" muy fuerte: cada impulso cuenta. Es por cada atleta Paralímpico, por cada atleta con discapacidad que fue pasado por alto y al que le dijeron que nunca sería suficiente o que no pertenecía".

Su compatriota Kendall Gretsch terminó a solo 16 segundos de Masters, asegurando la medalla de plata y completando un doble podio para Estados Unidos, por delante de la alemana Anja Wicker.

Gretsch dijo: "Siempre es muy emocionante estar en el podio con tu compañera de equipo. Oksana y yo llevamos años entrenando juntas, pasamos mucho tiempo juntas. En cada carrera en la que compito con Oksana sé que me hace una mejor atleta y me exige más.

"Justo estábamos diciendo que necesitamos tener un apretón de manos o algo así".

El brillo plateado anuncia otra plata para Canadá

La canadiense Natalie Wilkie estuvo muy cerca de la ucraniana Oleksandra Kononova, quien ganó el sprint femenino de pie. Con menos de cinco segundos separándolas, la competencia encendió el estadio de esquí de fondo.

"Hice bastante tiempo en la última vuelta, así que eso me da confianza de que mi velocidad en los esquís está donde quería que estuviera", explicó Wilkie.

"Estoy muy, muy feliz por Kononova por ganar la medalla de oro. Yo solo puedo dar el 100 %, y hoy mi 100 % fue la medalla de plata, lo cual me hace muy feliz".

Con purpurina plateada brillando en sus pómulos, Wilkie explicó que la decoración plateada en su rostro no estaba necesariamente planeada.

"Ponerse purpurina es una tradición o ritual divertido que me gusta hacer con mis compañeras de equipo cada mañana. Me recuerda relajarme y confiar en el proceso. Estoy aquí para disfrutar la experiencia además de competir. No lo planeé que fuera plateada; quizá mañana usemos purpurina dorada".

En el sprint masculino de pie, China se llevó el oro y la plata con Jiayun Cai y Xiaobin Liu, respectivamente.

El alemán Marco Maier obtuvo el bronce. Con el sol brillando en Val di Fiemme, el atleta de 26 años tomó una decisión práctica en su vestimenta: competir con pantalones cortos.

"Creo que ahora estamos en los Juegos de Verano (risas). Hace mucho calor. Es la primera vez que compito con pantalones cortos, pero en realidad no me gusta mucho. Es un desafío. Hay que mantenerse fresco".

Walter quiere inspirar a otros jóvenes atletas

En la prueba femenina de sprint para atletas con discapacidad visual, la prometedora Leonie Maria Walter ganó el bronce para Alemania, por detrás de la china Yue Wang y de Carina Edlingerová, de Chequia.

En los Juegos Paralímpicos de Invierno Beijing 2022, Walter fue una de las atletas más jóvenes de Para biatlón con solo 18 años. Ahora, con más experiencia, espera poder transmitir ese aprendizaje a otros atletas.

"Intento dar lo mejor de mí, pero también mostrar a otros (atletas) cómo hago estas cosas. Espero que quizás pueda ayudar a otras personas en (sus competencias) como en la mía", dijo.

"Siento más presión que hace cuatro años. Era joven y nadie conocía mi nombre. A diferencia de Beijing, mi familia está aquí; todos han venido y eso me impulsa cada día".

El Para biatlón continuará hasta el 9 de marzo con un total de 18 eventos de medalla. Muchos Para biatletas también competirán en Para esquí de fondo en Milano Cortina 2026.

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