Milano Cortina 2026: Previa del Para Hockey sobre Hielo

Desde que a los atletas se les empezó a preguntar por sus opiniones sobre el calendario de competencia o sus rivales preferidos, la misma respuesta genérica —casi pregrabada— de "no nos importa contra quién jugamos" ha sido la respuesta por defecto: una heroica demostración pública de deportividad ante la adversidad en la búsqueda de la gloria deportiva.

"Dicen que no te importa contra quién juegas, pero yo no lo creo", confesó una vez Wayne Gretzky. "Creo que siempre apoyas al equipo contra el que piensas que tendrás un partido más fácil". Y nos atreveríamos a decir que se necesita muy poco análisis del comportamiento y de las emociones para afirmar que nunca se dijeron palabras más ciertas, incluso si incluimos aquella otra famosa cita del Great One que hoy comparte con Michael Scott. La vida, si algo tiene, es sentido del humor.

En términos de los Juegos Paralímpicos de Invierno Milano Cortina 2026, esto da contexto a la forma en que los jugadores han estado observando sus calendarios: en cuanto lo recibieron —y muchas veces desde entonces— todos han intentado pronosticar resultados y los distintos caminos hacia el podio. Con ese espíritu, examinaremos el calendario de Para hockey sobre hielo en Milano Cortina 2026, no solo en términos de horarios y sedes de los partidos, sino también en el significado que tiene cada día, analizando en profundidad los posibles resultados y su importancia en el panorama general.

En resumen: qué ver y por qué.

Los Grupos

Una comprensión adecuada del calendario comienza con un conocimiento real de los grupos y de cómo llega cada equipo a Milano, ya que eso nos permite entender posteriormente la dinámica de la competencia.

Comencemos con el Grupo A (clasificación de Milano Cortina 2026 entre paréntesis):

•    Estados Unidos (1)
•    China (4)
•    Alemania (5)
•    Italia (8)

Panorama:  Este es el grupo más profundo de los dos. Estados Unidos llega como campeón defensor mundial y Paralímpico, impulsado por una victoria dominante en el Campeonato Mundial de Para Hockey sobre Hielo 2025.

China también tuvo una actuación impresionante, perdiendo finalmente la medalla de bronce en tiempo extra ante Chequia. Los chinos demostraron que han reducido con éxito la brecha que antes los separaba del último escalón del podio, incluso controlando el juego durante largos tramos del partido. Ahora solo necesitan conseguir esa victoria final que todavía se les escapa.

Alemania, por su parte, fue la historia sorpresa del torneo. Por eso, no hay que dar demasiada importancia a su lento inicio en ese evento. El equipo que terminó el torneo fue significativamente mejor que el que lo comenzó y ahora, con meses adicionales de preparación, disputar un partido por medalla no está fuera de su alcance.

Por último, Italia llega tras ganar invicta el Campeonato del Grupo B, incluida una impresionante victoria de remontada ante Japón. Hay que prestar especial atención al defensor Nikko Landeros, quien terminó el torneo de cinco partidos con una increíble actuación de 24 goles y seis asistencias. El país anfitrión estará muy motivado para defender su hielo ante su público.

En resumen, Estados Unidos podría ser claro favorito para terminar invicto, pero más allá de eso, las aguas están bastante turbias.

En el Grupo B encontramos a:

•    Canadá (2)
•    Chequia (3)
•    Japón (6)
•    Eslovaquia (8)

Panorama:  Quizás no sea tan profundo en la parte alta como el Grupo A, pero lo cierto es que hay mucha rivalidad entre estos equipos.

Para empezar, Canadá quedó claramente insatisfecha con su actuación en el Campeonato Mundial, realizando de inmediato un cambio en el cuerpo técnico tras el torneo. Y como si un nuevo entrenador no fuera suficiente señal de sus mayores aspiraciones, también anunciaron que Greg Westlake salía del retiro para competir en sus sextos Juegos Paralímpicos, aportando su legendaria capacidad goleadora para reforzar los esfuerzos del Gran Norte Blanco en busca del oro.

Mientras tanto, Chequia mostró muchas cosas positivas durante el torneo, siendo el único equipo que perdió contra Estados Unidos por solo un gol. Pero, según sus propias palabras, la medalla de bronce ha sido cada año más difícil de conseguir, lo que subraya cómo la competencia se está acercando a su nivel. Incluso se puede argumentar que Patrik Sedláček prácticamente ganó ese último partido para ellos, ya que el portero checo —o ninja ese día— se hizo lo suficientemente grande como para eclipsar el sol… algo que, irónicamente, probablemente tendrá que volver a hacer durante la fase de grupos.

¿La razón? Japón sorprendió al mundo con una fuerte actuación en la clasificación, que incluyó victorias inesperadas sobre Eslovaquia y Noruega. La ética de trabajo que el equipo japonés aporta al hielo es incomparable, y con los entrenadores checo y eslovaco prefiriendo generalmente usar rotaciones más cortas de jugadores, la resistencia de todos será puesta a prueba.

Y finalmente, hablando de Eslovaquia, no se dejen engañar por su posición en el ranking. Para ser claros, aunque su desempeño en el Campeonato Mundial y en los eventos de clasificación pudo parecer por debajo de sus propios estándares, llegan al torneo con una narrativa de redención, liderados por uno de los mejores defensores del deporte, el capitán del equipo Martin Joppa.

Así, aunque Canadá probablemente sea favorita para terminar en la cima de la clasificación del grupo, cada equipo de este grupo llega al torneo con algo que demostrar, cuentas pendientes que saldar y una motivación tan grande como sus ambiciones.

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— Para Ice Hockey (@paraicehockey) March 4, 2026

Formato de los playoffs

El formato es sencillo. Cada equipo juega un partido contra los otros tres de su grupo. Los dos primeros avanzan a las semifinales en un formato cruzado de 1º contra 2º, mientras que los dos últimos disputarán partidos de clasificación, también en formato cruzado.

Panorama:  Canadá y Estados Unidos llegan a esta competencia con un objetivo claro sobre sus espaldas, cada uno viendo al otro como un obstáculo inevitable en el camino hacia el oro. Curiosamente, debido al calendario, ambos sentirán una presión creciente por ganar cada partido de la fase de grupos a medida que el otro también gane los suyos, esperando en secreto evitar enfrentarse en semifinales e incluso, quizá, deseando ganar su propia semifinal mientras el otro tropieza y pierde la suya.

Y, sean favoritos o no, perder una semifinal es una posibilidad muy real. Aunque el rival que enfrenten pueda parecer un "underdog" sobre el papel, es mucho más fácil que un equipo sorpresa logre una hazaña en una semifinal que en una final, cuando el favorito ya puede ver el brillo del reflejo de la medalla de oro frente a él. El hockey internacional está lleno de estos momentos de David contra Goliat.

El calendario

Día 1 – Se levanta el telón (7 de marzo)

Bienvenidos al Día 1 en el Milano Santagiulia Ice Hockey Arena.

El puck cae sobre el hielo con los atletas iniciando la competencia con los siguientes partidos:

Grupo B – Chequia (3) vs. Japón (6)
Grupo A – China (4) vs. Alemania (5)
Grupo A – Estados Unidos (1) vs. Italia (8)
Grupo B – Canadá (2) vs. Eslovaquia (7)

Marquen en sus calendarios el partido China vs. Alemania.

Boom.

Ya en el primer día, es muy probable que un puesto en la ronda de medallas se decida en este encuentro. Sí, su último enfrentamiento en el Campeonato Mundial de Para Hockey sobre Hielo 2025 fue desigual, pero nuevamente, los alemanes eran entonces un equipo diferente, y el que terminó ese torneo había reducido considerablemente la distancia. Así que desde el inicio sabremos si los representantes de Alemania realmente han logrado ponerse a la par. Alerta máxima de sorpresa.

En otros partidos, el primer encuentro del día será una prueba para Chequia, ya que el trabajo duro vence al talento cuando el talento no trabaja duro. Los checos tienen, sin duda, el equipo más talentoso de los dos, pero Japón mostró una ética de trabajo impresionante al vencer 8-0 a Noruega en noviembre, mientras que los checos solo ganaron 4-0 contra ese mismo equipo noruego en mayo.

Mientras tanto, enfrentarse a Estados Unidos y Canadá en el primer partido será un desafío difícil para Italia y Eslovaquia, ya que los dos equipos norteamericanos son conocidos por comenzar los torneos con gran fuerza. Sin embargo, también dará a los dos retadores la oportunidad de observar el terreno sin revelar demasiado sus propias cartas.

Posteriormente, comenzarán el resto de sus partidos de la fase de grupos como si movieran un caballo a f3 en ajedrez.
 

Día 2 – Los patrones empiezan a aparecer (9 de marzo)

Grupo A – China (4) vs. Italia (8)
Grupo B – Chequia (3) vs. Eslovaquia (7)
Grupo A – Alemania (5) vs. Estados Unidos (1)
Grupo B – Japón (6) vs. Canadá (2)

El Día 2 tiene una dinámica distinta y comienza con un partido existencial para China, independientemente del resultado de su primer encuentro. De hecho, es difícil determinar si este partido significa más para ellos después de una victoria o de una derrota. Si hubieran perdido su primer partido, necesitarán ganar este sin falta para mantener cualquier esperanza de llegar a la ronda de medallas. En cambio, si hubieran ganado ese primer duelo, una victoria aquí aseguraría un lugar en las semifinales, además de evitar un partido decisivo contra Estados Unidos que todavía quedaría por jugar.

En el segundo partido del día, Eslovaquia tendrá que demostrar su determinación. El sexto lugar en el Campeonato Mundial y la derrota ante Japón en el clasificatorio habrán valido la pena si logran ganar este encuentro. Además, vale la pena recordar que tras esa derrota ante los japoneses, Eslovaquia respondió con victorias de carácter contra Noruega y Corea del Sur, demostrando que aún tenían mucha lucha y que podían recuperarse de la adversidad.

Desde la perspectiva de Chequia, el contraste es casi cinematográfico: una derrota sería devastadora para sus aspiraciones de medalla, especialmente porque su próximo partido es contra Canadá. Por lo tanto, es de esperar que los checos jueguen con urgencia desde el principio, intentando asegurar su lugar en la ronda de medallas tras dos partidos. No será fácil.

Del mismo modo que el partido Alemania vs. China era de importancia crítica, este enfrentamiento será el equivalente en el Grupo B. Quien gane este partido probablemente estará jugando por una medalla.

Y finalmente, al igual que el día anterior, se espera que los dos equipos norteamericanos continúen con su racha de victorias, especialmente porque jugar en los últimos partidos del día podría permitirles asegurar su clasificación a los playoffs con una victoria. Sin duda, situaciones complicadas para Alemania y Japón, pero que también podrían preparar el terreno para escenarios muy interesantes en el Día 3.
 

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Día 3 – Dejar que las fichas caigan donde tengan que caer (10 de marzo)

Grupo A – Italia (8) vs. Alemania (5)
Grupo A – Estados Unidos (1) vs. China (4)
Grupo B – Canadá (2) vs. Chequia (3)
Grupo B – Eslovaquia (7) vs. Japón (6)

"Si pierden este partido, lo llevarán con ustedes hasta la tumba". Esas fueron las palabras de Herb Brooks a la selección masculina de hockey de Estados Unidos antes de asegurar el oro en los Juegos Olímpicos 1980. Y en el Día 3 de los Juegos Paralímpicos de Invierno 2026, cada partido tendrá al menos un entrenador diciendo exactamente lo mismo a su equipo. Cada. Partido.

Primero, si Alemania logra la sorpresa al vencer a China en su debut, entonces el partido contra Italia se convierte en la victoria que la impulsaría hacia la ronda de medallas. En cambio, una derrota abriría la puerta al sistema de desempate, que incluye escenarios en los que los alemanes terminarían jugando los partidos de clasificación, anulando cualquier hazaña del equipo sorpresa. Por lo tanto, la presión será enorme para el equipo negro, rojo y dorado, que se enfrentará al país anfitrión, el cual jugará con el papel de "aguafiestas" y sin presión. ¿Cómo terminó el Grupo A siendo un grupo tan profundo?

Al mismo tiempo, la importancia del partido Estados Unidos vs. China dependerá de los resultados de los dos días anteriores. Si ambos equipos llegan invictos, estarán jugando realmente para evitar enfrentarse a Canadá en semifinales, el presumible primer lugar del otro grupo. Sin embargo —y quizás aún más interesante— si China pierde su primer partido contra Alemania, este encuentro se convierte en un duelo de supervivencia, ya que su única esperanza de avanzar sería crear un triple empate con marca de 2–1 (con Alemania y Estados Unidos) y esperar que el desempate por diferencia de goles le favorezca. Una vez más: ¿Cómo terminó el Grupo A siendo tan competitivo?

Mientras tanto, en el Grupo B, tanto Canadá como Chequia entrarán al torneo esperando que su tercer partido sea únicamente por el primer lugar del grupo y nada más. Para empezar, este partido se jugará después de que el Grupo A ya haya definido su clasificación, pero antes de que el Grupo B haga lo propio. Y como todos los aspirantes preferirían guardar a Estados Unidos para la final, este encuentro podría determinar quién se enfrenta primero al equipo de las barras y estrellas.

Sin embargo, una sola derrota de cualquiera de los dos cambiaría drásticamente esos planes.

Porque, si alguno pierde un partido en la fase de grupos, entonces este duelo se vuelve mucho más importante, ya que ese equipo intentará crear un triple empate. Así que, en un partido que podría enfrentar a Tyler McGregor y Radek Zelinka en un escenario donde solo el ganador avanza, debemos preguntarnos: ¿Cómo terminó el Grupo B con tanta tensión competitiva?

Finalmente, en el último partido del día, si Eslovaquia o Japón hubieran ganado previamente su encuentro contra Chequia, su entrenador no solo les recordará la frase de Herb Brooks antes del partido, sino que probablemente se las repetirá durante toda la noche, porque una derrota podría borrar todo lo que lograron antes.

Para Eslovaquia, una victoria le permitiría avanzar mientras venga de su derrota en la ronda de clasificación. Para Japón, significaría llevar su programa deportivo a nuevas alturas. Así que, con un partido que enfrenta al equipo con la mayor motivación de revancha contra el grupo más trabajador del torneo, debemos preguntarnos una vez más: ¿Cómo terminó el Grupo B con un nivel tan intenso de competencia? 

Analizando los escenarios

Claramente, esto puede desarrollarse de muchas maneras diferentes, así que ¿Cuáles son las más probables?

Primero, si la historia sirve de indicador, Canadá y Estados Unidos deberían terminar invictos la fase de grupos. Serán puestos a prueba, especialmente en el Día 3, pero el éxito de cada equipo impulsará al otro a rendir mejor, con los jugadores de ambos conjuntos observándose mutuamente mientras sueñan con un enfrentamiento por la medalla de oro.

Dicho esto, no significa que no pueda haber sorpresas en el horizonte. Hay que prestar mucha atención al partido China vs. Alemania en el Día 1 y al enfrentamiento Chequia vs. Eslovaquia en el Día 2. Ambos encuentros están en alerta máxima de sorpresa, especialmente el primero. Además, más que cualquier otro partido, son los dos enfrentamientos que tienen más probabilidades de influir en el resto de la clasificación dentro de sus respectivos grupos. De hecho, la importancia de todos los partidos del Día 3 dependerá en gran medida de esos dos resultados.
 

Conclusión

Por lo tanto, aunque la tentación sea dejar que la fase de grupos transcurra y concentrarse únicamente en los playoffs, hacerlo significaría perderse algunos de los partidos más competitivos y las historias más interesantes que ofrece el evento. Ocho equipos, ocho historias de fondo y una docena de maneras en que todo puede salir catastróficamente mal… o maravillosamente bien.

Y, al final, el hielo de Milán no se preocupará por los rankings ni tendrá paciencia para las excusas. Igualará el terreno de juego sin piedad, reduciendo todo a cómo cada trineo se deslice sobre su superficie ese día. Y, si la historia nos ha enseñado algo, es que siempre tiene una manera de inclinarse hacia el caos.

¿Ya es 7 de marzo?