Ostersund 2021: Campeón olímpico ayuda a Suecia en búsqueda de plaza para Beijing

La búsqueda de Suecia por una plaza en los Juegos Paralímpicos de Invierno Beijing 2022 ha recibido un importante apoyo de una antigua estrella de la NHL y campeón olímpico.

Daniel Tjarnqvist se convirtió en el entrenador asistente del equipo nacional sueco de Para hockey sobre hielo en mayo, cuando recibió la llamada de Timo Lahtinen, capitán del equipo.

El Campeonato Mundial Grupo B Ostersund 2021 es el debut de Tjarnqvist como parte del cuerpo técnico, ya que Suecia está tratando de clasificarse para el torneo de clasificación de los Juegos Paralímpicos de Invierno a finales de este año.

Tjarnqvist se retiró como jugador profesional de hockey sobre hielo en 2015 y desde entonces solo ha entrenado al equipo sub18 Lidingo Vikings. También ha tenido períodos como entrenador de desarrollo y acondicionamiento para el Djurgardens IF en la Liga de Hockey de Suecia (SHL) y los Columbus Blue Jackets en la NHL.

Al preguntarle por su primera experiencia con la selección sueca de Para hockey sobre hielo, el técnico de 44 años respondió con una gran sonrisa.

"Es muy divertido. Me gusta el grupo en el que estoy. Son muy profesionales en el hielo y trabajan duro. Es un poco diferente al hockey sobre hielo convencional, pero no hay mucha diferencia entre ambos", dijo el campeón olímpico de Turín 2006.

Tjarnqvist tuvo 352 apariciones en la NHL durante su extensa carrera jugando para Atlanta Trashers, Minnesota Wild, Edmonton Oilers y Colorado Avalanche.

A pesar de tener una gran experiencia en el hockey sobre hielo, el sueco se sorprendió con el Para hockey sobre hielo.

"Es muy rápido. Cuando jugaba era defensor, así que patinábamos hacia atrás todo el tiempo. Esa es la mayor adaptación al Para hockey sobre hielo que tengo que contemplar. Por otra parte, se trata de cerrar la brecha con el oponente, lo cual es lo mismo en el hockey sobre hielo para personas sin discapacidad y en el Para hockey sobre hielo", dijo Tjarnqvist, a quien no le fue bien mientras practicaba este deporte.

"Probé el Para hockey sobre hielo, pero no tuve éxito".

Los jugadores facilitan la transición

Suecia ya ha disputado tres partidos en el Campeonato Mundial Grupo B Ostersund 2021. Triunfaron en dos de ellos contra Finlandia (6-0) y Polonia (6-0), mientras que perdieron contra Alemania (1-3).

Actualmente ocupan el tercer puesto, y los tres primeros obtienen una plaza en el torneo de clasificación para Beijing 2022 a finales de este año.

"Aspiramos a estar entre los tres primeros. Vamos a jugar cada partido como si fuera el último. Todo está listo para que nos lo llevemos y estemos entre los tres primeros para clasificarnos para el torneo de clasificación Paralímpica."

Suecia se enfrentará al invicto equipo chino el martes (17:00). El miércoles (17:00) cerrará el torneo contra Japón, en un partido que podría decidir el equipo que obtendrá el último boleto para las eliminatorias.

Como ex estrella de la NHL y ganador de los Juegos Olímpicos, Tjarnqvist se destaca en este equipo sueco, pero no dejó que eso le impidiera aprender mucho de los jugadores de la selección.

"Te vuelves muy humilde cuando estás con este tipo de equipo. Hacen un gran trabajo y siempre están contentos. Han sido muy amables conmigo", explica.

Aunque todavía no piensa demasiado en la posibilidad de participar en los Juegos Olímpicos y Paralímpicos, el ex jugador sueco de hockey sobre hielo no quiere dejar pasar la oportunidad.

"Me hace mucha ilusión. Nuestro principal objetivo es quedar entre los tres primeros, pero después nuestro mayor objetivo es clasificarnos para los Juegos Paralímpicos", concluyó Tjarnqvist.

Todos los partidos de Ostersund están siendo transmitidos en vivo en el sitio web de World Para Ice Hockey y en la página de Facebook.

Más información sobre los equipos, el calendario completo y los resultados se pueden encontrar en el micrositio de Ostersund 2021.