Rotterdam 2023: Daniel Perez lidera avalancha dorada para anfitriones

Daniel Perez conquistó la primera medalla de oro de los Países Bajos en el primer Campeonato Para Europeo, al ganar la prueba masculina de boccia BC1 en una pista al aire libre bañada por el sol en el centro de Rotterdam. El equipo neerlandés consiguió tres medallas de oro en el quinto día del Campeonato, con Sam Schroder y Niels Vink, campeones Paralímpicos en Tokio 2020, ganando la prueba de dobles de quad de tenis en silla de ruedas, y Chantal Van Engelen consiguiendo el oro en boccia BC2 femenina. 

Ante su público, Perez se impuso por 5-0 al vigente campeón Paralímpico británico David Smith. En la última final, hizo rodar un balón rojo justo entre el jack blanco y el balón azul de Smith para sellar su primer título europeo. 

"¡Por fin! He sido subcampeón bastantes veces, sobre todo detrás de David, así que estoy contento de haber conseguido el oro en un lugar tan bonito", dijo Pérez después de celebrar la victoria con sus amigos y familiares. 

"Es la primera vez que gano el título europeo, así que esta medalla es muy importante".

En boccia, los atletas lanzan balones de cuero de colores lo más cerca posible de una bola blanca, conocida como "jack". Perez, dos veces Paralímpico, compite levantando la bola colocada sobre la superficie de la pista y haciéndola rodar.  

Héroe local  

El Schouwburgplein, en el centro de Rotterdam, fue el escenario de la victoria de Perez. Aunque las competencias se retrasaron debido a la intensa lluvia, el sol empezó a brillar cuando Perez salió a la pista.

En la primera manga se puso con una ventaja de 2-0, que amplió para llevarse el título.

No es ajeno a hacer historia, ya que en Río 2016 se convirtió en el primer medallista Paralímpico neerlandés de boccia. Anisha Tersteeg, su entrenadora, dijo que la medalla del Campeonato Para Europeo tendrá ahora un lugar especial en su casa. 

"Dijo que todas sus medallas están colgadas juntas en un mismo lugar y que pondrá esta junto a la de los Juegos Paralímpicos Río 2016", dijo Tersteeg. "Normalmente, cuando vamos a competencias en el extranjero, su familia no siempre viaja con él. Tenerlos cerca es sencillamente genial".

Smith, que ha ganado cinco medallas en cuatro Juegos Paralímpicos, dijo: "Estoy un poco decepcionado. Tuve una oportunidad en la segunda manga y, si hubiera marcado, creo que habría ganado el partido". 

"Es bueno para el público neerlandés que Dan haya podido ganar. Lleva años intentando vencerme, así que es bueno que por fin lo consiga", dijo Smith. "Pero no estoy demasiado preocupado. Como ayer tuvimos la prueba por equipos, toda mi energía estaba concentrada en el equipo, así que fue un poco raro volver a la (competencia) individual".

La sensación neerlandesa

En el mismo escenario, Van Engelen derrotó a la portuguesa Ana Catarina Correia por 8-1 en la final femenina BC2 para conquistar su primer título europeo. Van Engelen, de 23 años, lleva jugando a la boccia desde 2014, después de que la introdujera en este deporte su profesor de deportes en el colegio.

Claire Taggart, de Gran Bretaña, se llevó la medalla de bronce.

"Esta medalla es muy especial e importante para mí. Era mi primer Campeonato Europeo, así que es fantástico", dijo van Engelen. "Estoy muy contenta, ha sido muy especial competir al aire libre. Era la primera vez que lo hacía".

"Ha sido diferente comparado con jugar en pista cubierta, porque da un poco más de aire. Cuando jugamos en pista cubierta puede parecer muy cargado".

Dúo imparable

En los dobles de quad de tenis en silla de ruedas, Schroder y Vink dominaron su final contra la pareja turca Ugur Altinel y Ahmet Kaplan. 

"Es fantástico ganar el título europeo en nuestro propio país, y creo que ya hemos ganado todo lo que podíamos ganar, así que es increíble", dijo Schroder tras la victoria por 6-1 y 6-1.

"Organizar el evento por primera vez y que sea en los Países Bajos es increíble, sobre todo si son capaces de ganar juntos delante de todos los neerlandeses que los están viendo".

Schroder y Vink han ganado este año el Abierto de Australia y el torneo de tenis en silla de ruedas de quad de Wimbledon. Vink también dijo que es especial ganar un título juntos en la edición inaugural del Campeonato Para Europeo.

"Es muy especial porque es el Campeonato Europeo, es el primero y es en nuestro país", dijo Vink.

Vink y Schroder se enfrentarán en la final de tenis en silla de ruedas de quad el 13 de agosto. Las estrellas neerlandesas Diede de Groot y Aniek van Koot se enfrentarán en la final individual femenina de tenis en silla de ruedas, mientras que los españoles Martín De La Puente y Rubén Spaagaren se verán las caras en la final individual masculina.

 Visita la página web del Campeonato Para Europeo para ver los resultados completos y la transmisión en directo.