Women's World Challenge se prepara para mejor acción

El Women's World Challenge de Para Hockey sobre Hielo presented by Citi se ha convertido en una cita ineludible en el calendario de competencias tras el enorme éxito cosechado en su edición inaugural de 2022, y regresará a Green Bay, Wisconsin, Estados Unidos, del 31 de agosto al 3 de septiembre.

Cuando el puck caiga en el Cornerstone Community Center habrá cuatro equipos -Canadá, Gran Bretaña, Estados Unidos y un Equipo Mundial formado por atletas de 12 países- compitiendo por una medalla de oro, a la vez que se unen para impulsar el Para hockey sobre hielo femenino a un nuevo nivel. El objetivo final es ampliar la participación femenina en el Para hockey sobre hielo en todo el mundo y organizar un primer Campeonato Mundial Femenino en 2025.

Citi vuelve como patrocinador principal en el marco del programa PARASPORT del IPC, que va de la base al alto rendimiento. Juntos, Citi y PARASPORT pretenden ayudar a cambiar la narrativa en torno a las personas con discapacidad y proporcionar a los Para atletas y a sus organizaciones miembro una plataforma para impulsar el progreso social.

En total, participarán 67 mujeres, con cuatro países más representados que el año pasado.

"En un año, el Women's World Challenge de Para Hockey sobre Hielo se ha convertido en uno de los eventos favoritos de los aficionados a nuestro deporte, ya que la camaradería es diferente a cualquier otro torneo, con atletas que se reúnen para hacer una declaración y hacer crecer el lado femenino del deporte juntos", dijo Michelle Laflamme, manager de World Para Ice Hockey. "La segunda edición del evento mostrará sin duda el crecimiento de las atletas y los equipos, y los espectadores y telespectadores disfrutarán de unas competencias fantásticas".

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ⒸCharlie Skinner / WPIH

El año pasado, los Estados Unidos se proclamaron campeones invictos en su propio país y derrotaron a su eterno rival, Canadá, por 5-1 en el partido por la medalla de oro. Dieciséis de las jugadoras del equipo regresan del año pasado bajo la dirección de Rose Misiewicz, incluidas Katie Ladlie y Catherine Faherty, que marcaron dos goles cada una en la final del año pasado. Rebecca Mann ha entrado en la lista nacional de los Estados Unidos tras jugar con el Team World en 2022. La capitana Erica McKee no estará en la selección de este año, ya que se está recuperando de una operación en el hombro.

Canadá, vigente medallista de plata del evento, cuenta con un programa femenino desde 2007, pero en el último año ha atraído el apoyo de patrocinadores que han dado a las atletas oportunidades adicionales para entrenar juntas. Las delanteras Alanna Mah y Raphaelle Tousignant sumaron nueve goles y seis asistencias en el torneo de 2022, y están ansiosas por volver al hielo con otra actuación estelar para demostrar que los medallistas de oro Paralímpicos estadounidenses Declan Farmer y Brody Roybal no son el único dúo dinámico que acapara titulares en este deporte. La portera estrella Jessie Gregory, miembro del equipo desde 2011, también estará en Green Bay este año tras haber estado de baja por maternidad.

Gran Bretaña, que ya lleva dos años con un programa de Para hockey sobre hielo, intentará mejorar los resultados del año pasado, ya que todos los miembros de su equipo, excepto uno, regresan a Green Bay, encabezados por la delantera Dani Czernuszka-Watts y la portera Jodi Hill. Susi Rogers-Hartley debutará en el evento, tras haber pasado este año de la equitación Para al hockey sobre hielo.

El Equipo Mundial será aún más diverso este año, con 18 jugadoras de 11 países diferentes, entre ellas atletas de Francia, Letonia, República Checa, Alemania y Vietnam por primera vez. Además, la noruega Lena Schroeder participará este año; es una de las tres mujeres que han jugado alguna vez en los Juegos Paralímpicos de Invierno, pero no pudo asistir el año pasado por estar de baja por maternidad.

"Es muy bonito poder competir aquí al más alto nivel como jugadora femenina", dijo Schroeder. "Estoy muy agradecida de poder jugar aquí este año y ver lo mucho que ha mejorado todo el mundo. Hay tantas mujeres que merecen una oportunidad, y aquí la tienen. Lleva tiempo desarrollar este deporte para las jugadoras, así que poder celebrar este torneo, el mayor de la historia para mujeres, ayuda a que el deporte evolucione".

El torneo dará comienzo el jueves 31 de agosto a las 15:00 (hora local), cuando Gran Bretaña se enfrente al Team World. A continuación, a las 18:30, se repetirá el partido por la medalla de oro del año pasado, en el que Canadá se enfrentará a Estados Unidos. Los equipos jugarán tres días de partidos de ida y vuelta y luego serán cabezas de serie para los partidos por la medalla de oro y de bronce el domingo (3 de septiembre).

La segunda edición del Women's World Challenge se transmitirá en directo a través del sitio web de Green Bay 2023 y de la página de Facebook de World Para Ice Hockey. Más información, calendario completo y resultados aquí.