Portugal hace historia en primera competencia de balonmano en silla de ruedas

Un retraso de dos años debido a la pandemia de COVID-19 hizo esperar la primera edición de una nueva competencia internacional de balonmano en silla de ruedas de a seis jugadores que podría abrir la puerta a la inclusión en los Juegos Paralímpicos.

La colaboración entre la Federación Europea de Balonmano (EHF) y la Federación Internacional de Balonmano (IHF) permitió en noviembre a Portugal, país anfitrión, hacer historia al vencer a Países Bajos en la final del Campeonato Mundial y Europeo de Balonmano en Silla de Ruedas y proclamarse campeón mundial y continental.

Completando todas las casillas

La esperanza de la IHF es que el balonmano en silla de ruedas se incluya en los Juegos Paralímpicos Los Ángeles 2028 y como evento de prueba en París 2024.

Eso sería una buena noticia para Portugal y para Ricardo Queiros, que anotó 37 goles y se proclamó máximo goleador de su equipo, que ganó los cinco partidos disputados en Leiria.

Queiros se mostró encantado con el desarrollo del campeonato, especialmente tras el retraso forzoso.

"Me siento simplemente orgulloso, satisfecho y con la sensación del objetivo cumplido", dijo Queiros.

"Tener la oportunidad de ser campeón mundial y europeo en "casa" me dejó sin palabras.  

"Mi objetivo era ser campeón del mundo. Después quise tener un momento para dedicárselo a una persona que es muy importante para mí y que ya no está aquí conmigo. 

"Luego, tener a todo mi equipo contento. Después, quería tener una buena actuación que me hiciera estar entre los mejores. En ese orden. Felizmente, pude tenerlo todo.

"El objetivo de Portugal es estar en Los Ángeles como deporte Paralímpico y el plan es hacer una demostración en París y creo que eso será muy importante.

"Confío en que será posible y será una gran recompensa para todos los que han trabajado por el crecimiento de este deporte. 

"Para mí será fantástico y un gran objetivo. Quiero estar allí. Aún quedan muchos años por delante y los demás equipos nacionales también crecerán, así que tendremos que estar en forma y mejorar aún más".

Balonmano en silla de ruedas en ascenso

Ha sido un largo camino para Queiros, que fue atropellado por un coche que lo estrelló contra un muro cuando solo tenía cuatro años. Pasó dos años en el hospital, gran parte del tiempo en coma.

Ahora se centra en un deporte que está creciendo rápidamente, ayudado por eventos de gran repercusión como éste, que cautivó la imaginación de Portugal. 

Queiros lleva el emblemático número 23, inmortalizado por Michael Jordan y David Beckham. "¿Qué puedo decir? Es un número que tiene historia y yo quiero crear la mía", dijo el jugador de balonmano en silla de ruedas.

Se mostró encantado de ver cómo el reciente torneo inspiraba interés por este deporte, pero tiene algunas ideas sobre cómo se podrían mejorar las cosas.

"Este [Campeonato] Mundial tuvo un buen nivel de visibilidad y pudimos comprobar el nivel del balonmano en nuestro país", dijo Queiros.

"Necesitamos más naciones. Pero entiendo que esta es la primera vez y la próxima, seguramente, habrá más.

"Es muy importante. Cuantos más países haya en el torneo, mejor será la competencia. Eso es crucial.

"Y yo no haría el Campeonato Mundial y el Europeo al mismo tiempo. Haría un año el Europeo y otro el Mundial, un gran campeonato. Eso para mí está bien".