Xu es primer navegante chino que compite solo en regata transatlántica Route Du Rhum

Xu Jingkun, el mejor regatista Paralímpico de China, ha entrado en los libros de historia como primer competidor de su país en la regata transatlántica en solitario Route Du Rhum.

Xu, de 33 años, que perdió su antebrazo izquierdo a los 12 años, competirá contra los elementos, el reloj y 137 regatistas de 14 países en la travesía de 6.562 kilómetros (3.543 millas náuticas), cruzando el Atlántico entre Saint-Malo, en la Bretaña francesa, y Pointe-à-Pitre, en la isla caribeña francesa de Guadalupe.

La regata de este año, que se celebró por primera vez en 1978, comenzó el miércoles 9 de noviembre.

A bordo de su IMOCA de 60 pies, el "China Dream-Haikou" -que lleva el nombre de la ciudad portuaria y capital de la provincia insular china de Hainan-, Xu está documentando su viaje en Facebook, Instagram y TikTok, junto con la red de microblogging Weibo y WeChat, para dar a conocer las oportunidades que ofrece la navegación a las personas con discapacidad.

Xu es una de las 17 personas que participan por primera vez en esta regata, y estará acompañado en la línea de salida por Damien Seguin, triple medallista Paralímpico francés que el año pasado se convirtió en el primer Para regatista en competir en la Vendée Globe, una regata alrededor del mundo en solitario y sin escalas.

LA28 y Para vela "para todos"

El atleta chino se mantiene firme en su apoyo a la campaña #BacktheBid de World Sailing para que la vela vuelva a estar presente en los Juegos Paralímpicos Los Ángeles 2028.

"Como atleta Paralímpico, con la experiencia directa de tener que demostrar que la gente se equivoca en cuanto a la discapacidad, estoy demostrando que la vela es la aventura definitiva, y una enorme oportunidad para refrescarse mentalmente, centrarse y desafiarse a sí mismo, así como a quienes puedan subestimarte", dijo.

"Podemos tener sueños y cumplirlos. También tenemos derecho a ser dueños de nuestros sueños y a encontrar la capacidad de hacerlos realidad. 

"Soy la prueba de que la vela puede ser para absolutamente todo el mundo: gente corriente como yo y con una discapacidad".

Historia singular de la Para vela

Nacido en las colinas de Qingdao en el seno de una familia de agricultores, a Xu le dijeron después de su accidente que abandonara la idea de seguir los pasos de varias generaciones de su familia, así que se lanzó al deporte.

Su salto a la vela se produjo cuando llamó la atención del equipo Paralímpico chino en la cuenta regresiva para los Juegos Olímpicos y Paralímpicos Beijing 2008. Le dieron a elegir entre correr, montar en bicicleta y navegar.

Tras descubrir imágenes de la vela en Internet, Xu quedó fascinado y pasó a competir en la clase Sonar en Beijing 2008.

Como orgulloso atleta Paralímpico, estimulado por unos Juegos que batieron varios récords en su momento -incluyendo 1,9 millones de entradas vendidas-, se inspiró en figuras clave de la vela mundial, en particular en Ellen MacArthur, que en 2015, con tan solo 24 años, batió el récord mundial de la vuelta al mundo en solitario más rápida en su primer intento.

Persiguiendo el sueño

El sueño de Xu de enfrentarse a los retos de navegación más difíciles del mundo empezó a hacerse realidad cuando recuperó un yate de 24 pies de un cementerio de barcos en 2009.

Tras nueve largos meses de restauración, compitió ampliamente en el Mar de China.

En 2015, completó su primera regata transatlántica en solitario, la Mini Transat, en un barco de clase estándar de 21 pies/6,50 metros.

Posteriormente, Xu emprendió el viaje de su vida en 2018, tardando tres años en dar la vuelta al mundo, estableciendo un récord chino de 34.000 millas náuticas y visitando más de 40 países.

"Había imaginado un millón de veces el día en que terminaría este viaje", dijo a The People's Daily, el mayor grupo periodístico de China, a su regreso en el verano de 2020.

"A lo largo de los años, he pensado muchas veces en mi brazo perdido, preguntándome qué es lo que he perdido por culpa de ese brazo. 

"Resulta que no he perdido nada. Fue precisamente por el brazo perdido por lo que tuve la oportunidad de iniciarme en la vela". 

Objetivo final

Con la última aventura de Xu para batir el récord ya en marcha, hay otra en el horizonte.

La cuenta regresiva de dos años ha comenzado para la Vendée Globe 2024, la regata de vuelta al mundo en solitario y sin escalas, considerada la prueba más extrema de resistencia individual y la prueba máxima de las regatas oceánicas.

Cuando complete la Route Du Rhum, Xu volverá a cruzar el Atlántico en solitario hasta su base de Port-la-Forêt, en Bretaña, con una valiosa experiencia e ideas para posibles adaptaciones del barco que lo ayuden a "compensar la pérdida de su antebrazo" para el próximo viaje épico.

"Simplemente no he tenido tiempo", explicó Xu en una entrevista con Ed Gorman, experto en navegación mundial y corresponsal de The Times para la clase IMOCA. "En lugar de adaptar el barco, me adaptaré yo mismo. Estoy cambiando mi forma de hacer las cosas para adaptarme a este barco".

Y como era de esperar, Xu -conocido como "Capitán Jacky" en el ámbito de la vela- no se deja intimidar. Está tranquilo, sereno y tiene un plan. 

"Esto es el principio, mi objetivo ahora es conocer claramente mi barco", dijo al equipo de noticias de la Vendée Globe 2024. "Cuando vuelva a cruzar el Atlántico, tendré la oportunidad perfecta para pensar claramente en las adaptaciones necesarias de cara a la Vendée".