Milano Cortina 2026: Adolescente Yunji Kim hace historia para República de Corea

Yunji Kim es una estrella en ascenso del Para biatlón, alcanzando lo más alto del podio en su debut en los Juegos Paralímpicos.

Kim ganó el oro en la prueba individual femenina sentada en los Juegos Paralímpicos de Invierno Milano Cortina 2026, el 8 de marzo, en el Día Internacional de la Mujer. La hazaña de la joven de 19 años fue aún más notable porque marcó la primera medalla individual femenina de la República de Corea en la historia de los Juegos Paralímpicos de Invierno.

"Son mis primeros Juegos Paralímpicos, mi segunda carrera y mi primera medalla Paralímpica. Y además, una medalla de oro", dijo Kim. "No puedo creerlo. Creo que estoy soñando. Estoy muy agradecida de haber conseguido una medalla de oro.

"Esto demuestra que el equipo coreano tiene el poder de ganar medallas, y espero que nos ayude a mejorar para los próximos Juegos Paralímpicos".

Una carrera muy disputada

Kim, quien fue una de las abanderadas de la República de Corea en la Ceremonia de Apertura, se enfrentó a un grupo muy fuerte, compitiendo contra la estadounidense Oksana Masters, la atleta Paralímpica de invierno más condecorada de su país, quien había ganado el oro el día anterior en el sprint femenino sentada.

La carrera de 12,5 km fue muy reñida. A pesar de recibir dos penalizaciones de tiro en la segunda ronda, Kim terminó la prueba con un tiempo de 38:00,01, 12,8 segundos por delante de la veterana biatleta alemana Anja Wicker. Kendall Gretsch, de Estados Unidos, se quedó con el bronce, mientras que Masters quedó fuera del podio por poco.

Gretsch, quien había conseguido la medalla de plata en el sprint el día anterior, valoró el nivel de la competencia.

"Hoy fue una carrera dura, sin duda, una carrera muy larga", dijo. "Kim y Wicker fueron realmente, realmente rápidas e hicieron que fuera una carrera muy reñida".

El talento femenino en auge

Wicker prevé un futuro brillante para Kim.

"Puede volverse aún más fuerte", dijo la cuatro veces atleta Paralímpica. "El salto que dio del año pasado a este año fue increíble. Es súper fuerte. La primera vez que la vi pensé: "Wow, es súper fuerte".

"Las mujeres son increíbles. Las mujeres son realmente fuertes y es increíble el ambiente de apoyo que tenemos. Estoy súper feliz por Kim, y ella está súper feliz por mí. Mujeres apoyando a mujeres es lo más importante.

"Me encanta ver a más mujeres ahí arriba compitiendo conmigo por las medallas".
 

Gretsch coincidió con esa idea.

"Siempre es genial ver crecer el deporte", dijo. "Especialmente en la categoría femenina, donde tenemos menos participantes, así que ver crecimiento y más profundidad en el campo es realmente emocionante".

Una estrella en ascenso

Kim comenzó a esquiar recién en 2020, como parte de su rehabilitación. Pero pronto quedó enganchada tanto con el deporte como con las oportunidades que ofrecía.

"Me gusta el ambiente de las pistas de esquí de fondo y que puedo conocer diferentes circuitos en distintos países", dijo.

Kim ya estaba compitiendo en el Campeonato Mundial de Para Esquí Nórdico 2023 y ha mejorado rápidamente.

"No sabía que podía competir [a este nivel]", admitió. "En los últimos años solía quedar cuarta o quinta en las carreras. Fue en esta última temporada cuando mejoré mucho.

"Cuando empecé en este deporte no sabía que podía llegar a ser atleta Paralímpica; después empecé a creer en los Juegos Paralímpicos, y ahora soy Paralímpica y además medallista".

El próximo desafío de Kim será en Para esquí de fondo. La competencia comenzará el 10 de marzo en el Estadio de Esquí de Fondo de Tesero.

"Voy a intentar dar lo mejor de mí para mostrar todo mi esfuerzo en los próximos días", dijo. "El esquí de fondo es mi favorito: el biatlón es divertido, pero me gusta un poco más el esquí de fondo".

Teniendo en cuenta que ganó la medalla de oro en el sprint clásico sentado en el Campeonato Mundial de Esquí Nórdico FIS 2025, hay muchas razones para creer que Kim podría destacar también en su deporte favorito.

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