¿Quién es mejor? Brandon Hagel vs. Tyler McGregor

Continuando con nuestra serie "¿Quién es mejor?", dirigimos nuestra atención a dos de los competidores más aguerridos y trabajadores que el Equipo de Canadá enviará a Milán: Tyler McGregor y Brandon Hagel.

Las reglas del juego

Fieles a nuestra pasión por el hockey sobre hielo, evaluaremos a los jugadores utilizando las tradicionales "5 S" del scouting de hockey: habilidad, patinaje, tamaño, sentido del juego y espíritu. Esto no solo nos permitirá abarcar todo el espectro del perfil de cada jugador, sino que además nos ofrece un número impar de criterios, lo que garantiza un ganador (o eso esperamos, porque este deporte está lleno de sorpresas).

Cara a cara

Brandon Hagel
Fecha de nacimiento: 27 de agosto de 1998
Posición: Ala izquierda
Equipo de la National Hockey League (NHL): Tampa Bay Lightning
País: Canadá

Tyler McGregor
Fecha de nacimiento: 11 de marzo de 1994
Posición: Ala derecha
Equipo de Para hockey: Team Canada
País: Canadá

Introducción

Cada cierto tiempo, aparece un jugador que impulsa no solo su propio rendimiento, sino el de todo su equipo hacia el éxito. Estos jugadores suelen compartir una ética de trabajo inquebrantable, un deseo ardiente de victoria y cierta indiferencia hacia su propio bienestar: sacrifican el cuerpo para realizar jugadas grandes y pequeñas, y lo hacen de manera desinteresada por el bien colectivo.

Esta es la historia de dos de esos jugadores.

Habilidad

Ambos protagonistas son canadienses y comparten una cualidad tipo "navaja suiza": pueden hacer, literalmente, de todo.

Empecemos con Brandon Hagel. Puede que no tenga un disparo demoledor, pero ha registrado temporadas de 30 goles en dos de los últimos tres años y actualmente proyecta superar los 40. No desarma defensas rivales con pases milimétricos, pero sumó 49 y 55 asistencias en las dos últimas campañas y nuevamente apunta a rondar las 40. Su manejo del stick quizá no domine los resúmenes de jugadas destacadas, pero podría no tener igual cuando se trata de encontrar discos en el tráfico y generar jugadas con un defensor prácticamente colgado de él.

¿Y cómo lo logra?

Corazón.

Los clichés deportivos hablan de jugadores que "lo desean más", pero en este caso es cierto. No vive de una sola habilidad dominante, sino de un conjunto de recursos muy por encima del promedio, y luego supera en esfuerzo a su oponente hasta lograr el resultado deseado. Y que no quede duda: su conjunto de habilidades es claramente superior al del jugador promedio, pero la capacidad de Brandon para exprimir absolutamente todo lo que tiene es lo que lo hace tan especial.

McGregor, por su parte, es similar… pero también distinto. El capitán de Team Canada posee algunas de esas esquivas "habilidades del uno por ciento" que distinguen a los grandes de los buenos. Empezando no solo por la calidad de su disparo, sino por su instinto goleador. Se pueden contar con los dedos de una mano los jugadores con un olfato de gol tan marcado como el suyo.

Su juego en zona ofensiva está fundamentado en "poner una en el marcador" para su equipo, lo que suele comenzar encontrando espacios libres en el slot. Habrá rivales que argumenten que McGregor crea esos espacios tanto como los encuentra, pero justamente así es como nos gusta —y además, con un creador de juego como Dominic Cozzolino en su línea, es un lujo que puede permitirse.

En el Campeonato Mundial 2025 vimos a Canadá separar ocasionalmente a McGregor y Cozzolino. Cabe destacar que Tyler registró seis asistencias en ese torneo, complementando sus siete goles. No solo terminó como el cuarto máximo anotador del evento, sino que demostró que puede "servirlas" tan bien como "mandarlas al fondo", independientemente de quién comparta el hielo con él.

Ventaja: Hagel exprime cada gota de su talento, pero McGregor podría meterle un disparo hasta a un plátano custodiado por un mono atento, así que el Capitán Canadá se lleva esta categoría.

Marcador: McGregor 1–0

Sentido del juego

Por todas sus similitudes, el aspecto mental es quizá donde más se entrelazan.

Su producción ofensiva se divide casi por igual entre goles y asistencias, reflejando una mentalidad compartida: buscan un gol para su equipo, no una cifra personal. Ambos suelen posicionarse para recibir un pase en el slot, pero también se ofrecen con entusiasmo para pelear el disco contra las tablas.

En su propia zona, los dos son efectivos, aunque allí la estrella de Hagel brilla con mayor intensidad. Su capacidad defensiva ha cambiado la manera en que el Tampa Bay Lightning plantea su estrategia. Cuando forma dupla con Anthony Cirelli, esta pareja veloz y trabajadora suele superar incluso a las mejores unidades de power play y se ha convertido en referencia del sistema 1-3 en desventaja numérica. Defendiendo un 6 contra 5 en los minutos finales, Tampa puede permitirse que Nikita Kucherov busque el gol en arco vacío gracias a la confiabilidad de sus compañeros en zona defensiva.

En ataque, sin embargo, la balanza se inclina hacia McGregor. Aunque estilísticamente parecidos, sus instintos son un poco más finos. Anotar no depende solo de la potencia del disparo, sino de saber qué tipo de tiro usar en cada situación, desde cualquier zona, y hacia qué punto de la red dirigirlo según la posición del portero. Los grandes —de Bossy a Ovechkin— dominaron ese arte, y McGregor pertenece firmemente a esa compañía.

Ventaja: Hagel puede tener mejores instintos en desventaja numérica, pero McGregor posee mayor brillantez ofensiva, y eso es lo más difícil de encontrar.

Marcador: McGregor 2–0

Patinaje

Entre todas las selecciones que visten la hoja de arce roja y blanca, el equipo de Para hockey quizá encarne mejor el espíritu del "hockey canadiense tradicional". Y en ese equipo, nadie representa mejor ese ethos que su capitán.

En el Campeonato Mundial de 2025, él habló a menudo sobre el deseo del Equipo Canadá de jugar más rápido, pero nunca a expensas de la intensidad física característica del equipo. Parte de eso consiste en que el equipo juegue de acuerdo con sus fortalezas, y parte se debe a la necesidad, ya que la delegación estadounidense tiene una marcha adicional por encima de sus vecinos del norte.

Esto no quiere decir que McGregor carezca de velocidad — ni mucho menos. Su aceleración en espacios reducidos es bastante notable, pero su velocidad máxima estaría un escalón por detrás de los Jin Tao Tian (China) y Brody Roybal (Estados Unidos) del mundo.

Hagel, por su parte, tampoco superará a Connor McDavid en una carrera, pero su agilidad es destacable. Sus pies están siempre en movimiento, lo que le permite mantener velocidad incluso al cambiar de dirección.

Esto también beneficia al delantero del Tampa Bay Lightning, Brandon Hagel, cuando lucha por superar los choques, ya que el equilibrio de Hagel es selectivo —e intencional— de manera inteligente. Habrá momentos en los que Brandon se mantenga en pie para conservar la posesión del puck incluso con un corpulento defensor a su espalda, y momentos en los que ese mismo oponente lo derribe.

Pero si se observan esos momentos con atención, surge una tendencia:

La creación de juego.

Si la energía de Brandon Hagel se aprovecha mejor para manejar el puck en espacios reducidos y anotar tras un rebote, ahí es donde la destinará. Permitirá que su cuerpo reciba el castigo y sea derribado al hielo, concentrándose en que sus manos hagan el trabajo importante. Pero si el objetivo principal es atacar hacia la portería mientras un defensor intenta empujarlo hacia el exterior, encontrará la fuerza para mantenerse en pie —aunque eso signifique sacrificar la fluidez de su manejo del disco— y continuará su avance hacia la jaula rival en un intento por encender la luz roja.

Ventaja: McGregor se mueve bien, pero la destreza de Hagel le da la ligera ventaja.

Marcador: McGregor 2–1

Tamaño

Esta categoría podría sostenerse por sí sola. Ninguno de los dos jugadores simplemente tolera el juego físico: lo disfruta.
Hagel juega muy por encima de su tamaño oficial. Ningún rival es demasiado grande ni demasiado fuerte. Mientras toda la plantilla de los Carolina Hurricanes se comportó con suma cautela cuando enfrentó a Matthew Tkachuk de los Florida Panthers en los playoffs, Brandon ya ha soltado los guantes dos veces contra el delantero estadounidense, a pesar de que el jugador de USA Hockey le saca 20 libras de ventaja.

Y, más importante aún, ambas peleas tuvieron un significado contundente. La primera ocurrió en los segundos iniciales del partido entre Canadá y Estados Unidos en el Torneo 4 Naciones, y la segunda en un reciente encuentro de temporada regular entre el Tampa Bay Lightning y los Panthers, después de que Tkachuk se tomara ciertas libertades contra la estrella de Tampa Bay, Nikita Kucherov. En contexto, ninguna de las peleas fue un acto de exhibición, sino una declaración de lealtad: ambas reflejaron que Brandon estaba ahí por su equipo y por sus compañeros, incluso frente a un oponente físicamente más imponente.

Mientras tanto, puede que se desconozca si McGregor le teme a las arañas o a las serpientes, pero desde luego no hay nada que parezca asustarlo sobre una pista de hockey. Dicho sin rodeos, está en su mejor nivel en los enfrentamientos físicos. Sí, el juego de marcaje cerrado es el estilo de Canadá, pero lo lidera un capitán sin miedo.

Por ejemplo, en la semifinal del Campeonato Mundial 2025 entre Canadá y Chequia. En un duelo físico que registró 22 minutos de penalización combinados en un partido de 45 minutos, McGregor condujo a su equipo a una victoria por 3-0 gracias a una actuación de dos puntos (incluida la asistencia primaria en el gol de la victoria), desempeño que más tarde fue reconocido con su elección como el mejor jugador de su equipo en el partido. En sus entrevistas posteriores, se mostró sonriente, no solo por el resultado, sino también por el disfrute general de haber disputado tres periodos del “estilo (de Canadá)”.

Ventaja: Ambos jugadores aportan mucha aspereza a su estilo de juego y disfrutan del desgaste constante, pero Brandon Hagel muestra un mayor desprecio general por su propia integridad física, y eso inclina la balanza a su favor.

Marcador: 2–2

Espíritu

Ambos encarnan espíritu de campeón.

El camino de Brandon Hagel estuvo lejos de ser sencillo. Seleccionado en la sexta ronda por los Buffalo Sabres en 2016, no recibió contrato y se vio obligado a regresar al hockey juvenil para su temporada como jugador mayor de edad. Al inicio de esa campaña, hizo un pacto consigo mismo: firmar un contrato de la NHL antes de Navidad o volver a estudiar para convertirse en maestro.

Al final, ni siquiera necesitaría tanto tiempo. De hecho, el 30 de octubre, Brandon Hagel firmó un contrato para convertirse en miembro de la organización de los Chicago Blackhawks y luego salió a la pista para establecer el récord histórico de asistencias de los Red Deer Rebels, con 176. Terminó la temporada con el filial de la Liga Americana de Hockey de Chicago en Rockford, los Rockford IceHogs, haciendo así su debut como profesional. La temporada siguiente debutó en la NHL. La posterior, se consolidó como jugador habitual en la liga. Y hoy, es olímpico.

Mientras tanto, la historia de Tyler McGregor es diferente, pero igual de poderosa. En 2008-2009, Tyler jugaba con el equipo Lambton Jr. Sting U16 AAA antes de que le amputaran una pierna debido a un diagnóstico de cáncer. En lugar de permitir que eso lo detuviera, lo utilizó como impulso para el siguiente capítulo de su vida. Comenzó a practicar Para hockey en 2011. En 2012, debutó con la selección nacional. Y en 2014, ya era Paralímpico.

Sobre el hielo, su equipo siempre puede contar con él para dar el máximo esfuerzo. Durante el partido por la medalla de oro del Campeonato Mundial 2025, en un día en que nada parecía salirle bien a Canadá, Tyler McGregor se negó a rendirse y siguió luchando por la remontada. Con el marcador 2-0 en contra al inicio del primer período, McGregor recuperó un puck suelto detrás de la red y asistió rápidamente a su compañero Liam Hickey para que Canadá se hiciera presente en el marcador. Momentos después, Tyler propinó un contundente choque corporal a Evan Nichols cuando el delantero estadounidense avanzaba con cautela por la línea azul.

Es cierto que sería fácil restar valor a los esfuerzos de Tyler McGregor en lo que finalmente fue una causa perdida, pero hacerlo demostraría una incapacidad para ver lo positivo. Aunque los jugadores de Canadá tenían todas las excusas para rendirse en ese momento, su capitán no lo hizo y siguió empujando para devolver a su equipo al partido.

Fuera del hielo, su impacto puede ser aún mayor. En 2023, Tyler McGregor recorrió 420 kilómetros sobre pistas de hielo desde Invermere, Columbia Británica, hasta Charlottetown, Isla del Príncipe Eduardo, en un esfuerzo inspirador para recaudar 100,000 dólares para la investigación contra el cáncer. Para quienes no están familiarizados con la geografía canadiense, eso representa toda la longitud del segundo país más grande del mundo.

Y, de algún modo, los esfuerzos de McGregor no se han detenido allí. Es miembro del Consejo de Atletas Paralímpicos de Canadá, copresidente del Comité Asesor de Atletas de Own the Podium, miembro de la junta de Make-A-Wish Canadá y voluntario en ChildCan. Hockey Canadá indica que disfruta tocar la guitarra en su tiempo libre, pero a estas alturas, estamos bastante seguros de que es solo un truco para hacernos creer que tiene tiempo libre.

Ventaja: Ambos inspiran, pero McGregor se lleva esta categoría.

Marcador final: McGregor 3–2

Último minuto de juego

Curiosamente, cuando Tyler McGregor jugaba en U16 AAA, lo hizo junto a Ryan Rupert. Rupert más tarde jugó con los London Knights junto a Max Domi. Domi eventualmente jugó para los Columbus Blue Jackets con Oliver Bjorkstrand. Y Bjorkstrand llegó a representar a los Tampa Bay Lightning junto a Brandon Hagel. Por lo tanto, podemos identificar cuatro grados de separación entre ambos atletas.

Sin embargo, tanto McGregor como Hagel asistieron al campamento de preparación de Hockey Canadá durante el verano de 2025, donde jugadores de todas las ramas se reunieron simultáneamente para iniciar el empujón final en su camino hacia Milán. Así que, en el mundo real, hay solo un grado de separación. Pero, hablando metafóricamente, al considerar el espíritu con el que estos dos atletas juegan su deporte, un grado es, de hecho, todo lo que los separa.