Akira Toyoshima: Quiero llevar esperanza y coraje a través de nuestras actuaciones

“Quiero obtener buenos resultados porque se han denominado los “Juegos de la Recuperación”. Quiero devolver una medalla a Fukushima”. Akira Toyoshima, jugador de baloncesto en silla de ruedas, habló con pasión en el décimo aniversario del gran terremoto del este de Japón. 

Aquel oscuro día se encontraba en  la central nuclear de Fukushima Daiichi, su antiguo lugar de trabajo. Ahora es el capitán del equipo japonés que compite en sus terceros Juegos Paralímpicos. Ha pasado una década desde la tragedia, lo que hace que el lema “Recuperación” tenga mucho más sentido. Ahora Toyoshima quiere subir al podio en estos Juegos Paralímpicos únicos para dar esperanza a la gente de Tohoku y de Fukushima, su ciudad natal.

Desastre nuclear, críticas, rumores y Juegos Londres 2012

La confusión absoluta llenó la mente de Toyoshima después de que el vicioso temblor se calmara. ¿Qué estaba pasando? 11 de marzo de 2011, 14:46 horas. Toyoshima estaba organizando documentos en el edificio principal de oficinas de la central de Fukushima como miembro del equipo de contabilidad. Tras el largo temblor, salió del edificio y entró en el edificio de evacuación sísmica cercano. Sin ningún conocimiento profesional, la ansiedad por su destino y el miedo a la radiactividad se apoderaron de él. Toyoshima se encontraba en medio de una crisis en la que el mundo entero se estaba concentrando.

“Tenía previsto volver a casa al día siguiente en un autobús, pero no pude salir del edificio por la explosión. No tenía ni idea de lo que estaba pasando. La situación en el edificio del reactor, lo peligroso que era, cuándo podíamos salir... Yo estaba en las instalaciones pero estaba tan desconcertado como todos los que estaban fuera”.

Cuando Toyoshima pudo por fin salir del recinto, no pudo volver a su casa de Futaba, ya que toda la ciudad había sido evacuada debido al desastre. Se dirigió a la casa de su familia en la ciudad de Iwaki. Habían pasado tres días desde el terremoto. Los Juegos Paralímpicos Londres 2012 habían sido el objetivo de Toyoshima desde sus años de escuela. El momento con el que había soñado estaba a solo un año de distancia, hasta que el desastre destruyó todos esos planes. Los rumores infundados perjudicaron gravemente a las zonas afectadas por el terremoto. Como víctima del desastre, Toyoshima se cuestionó a sí mismo.

“El baloncesto seguía en mi corazón, pero dudaba en jugar. Tanta gente perdió la vida, tanta gente tuvo que vivir en refugios de evacuación... Por supuesto, quería participar en los Juegos Paralímpicos, pero aún así, dudaba de que fuera posible dadas mis circunstancias y la situación social”.

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Al no poder entrenar, Toyoshima se quedó sin saber qué hacer, hasta que vio jugar a la defensora Aya Sameshima en la Copa Mundial Femenina de la FIFA que se celebró entre junio y julio de ese año. Sameshima, que era compañera de trabajo en la central nuclear de Fukushima, llevó a la selección japonesa al título.

“Ver jugar a mi colega me mostró una forma diferente de vivir como atleta: Jugar duro y devolver lo que has recibido de tu comunidad, de tu ciudad natal. Fue una gran revelación para mí. Era la “esperanza”. En ese momento de comprensión, dejé atrás mis dudas”.

Un capitán de equipo reacio para Tokio 2020

Antes del terremoto, Toyoshima solía conducir dos horas y media desde Fukushima hasta Sendai para reunirse con su equipo de baloncesto en silla de ruedas. En abril de 2011, fue trasladado a la ciudad de Mito, más alejada de Sendai. Con la catástrofe y el posterior traslado, a Toyoshima le resultó difícil seguir viajando a Sendai para jugar con su equipo. Para poder centrarse en su juego, Toyoshima decidió dejar su trabajo. Tras un breve regreso a su casa familiar, se trasladó a Sendai, donde se encontraba su equipo, para poder centrarse por completo en el baloncesto en silla de ruedas.

El equipo japonés quedó noveno en los Juegos Paralímpicos Londres 2012, y en 2013 se decidió que los Juegos 2020 se celebrarían en Tokio. Sin embargo, Toyoshima, que cumpliría 31 años en 2020, no estaba demasiado interesado en jugar. Para Toyoshima, la idea de competir en los Juegos Tokio 2020 era algo irreal.

“En realidad, no tenía dudas sobre la posibilidad de practicar este deporte, pero no es fácil seguir siendo seleccionado para el equipo nacional. No me imaginaba poder jugar en los Juegos Paralímpicos Tokio 2020, así que no me lo puse como objetivo”.

En contra de lo que él creía, el equipo nacional necesitaba a Toyoshima. Tras volver a quedar noveno en los Juegos Paralímpicos Río 2016, Toyoshima fue nombrado capitán de la selección para 2020. Era el capitán de un equipo con una racha de 11 años de victorias en los campeonatos nacionales y también el principal creador de juego del equipo nacional, con una reputación de increíble velocidad y agilidad. Pero, a pesar de esas referencias, le sorprendió la designación.

“Para ser sincero, cuando me enteré de la decisión, dudé que pudiera hacerlo. Pero, si el equipo me necesitaba, quería hacerlo por mis compañeros. Cuando terminamos novenos en los Juegos Río 2016, pensé que teníamos que hacer más para conseguir mejores resultados en Tokio”.

Liderado por Toyoshima, el equipo nacional mejoró significativamente. En el Campeonatos Mundial 2018, volvieron a quedar novenos, pero vencieron a Turquía, los campeones europeos. Siguieron las victorias en competiciones internacionales. El mejor resultado que ha conseguido el equipo hasta ahora es el séptimo puesto en los Juegos Paralímpicos Beijing 2008, pero han empezado a ver oportunidades para apuntar aún más alto y alcanzar el podio.

“El equipo no está mejorando porque yo sea el capitán. Más bien, el equipo tiene ahora un estilo de juego fuerte y consistente, apoyado por las mejoras de cada jugador. Siempre les digo a mis compañeros que “yo no soy el líder, sino que cada uno de ustedes lo es”. Si todos disfrutan jugando y aportan sus puntos fuertes al equipo, esa química mejora nuestro juego en general”.

El recuerdo de los 10 años: Una medalla en los “Juegos Paralímpicos de la Recuperación”

A medida que se acercaba Tokio 2020, Toyoshima fue consciente de la condición de los Juegos como “Juegos Olímpicos/Paralímpicos de la Recuperación”. Que hayan pasado 10 años desde la catástrofe no ha hecho más que intensificar sus sentimientos. En los primeros Juegos Paralímpicos que se celebran en Tokio en 57 años, Toyoshima participará como capitán del equipo de baloncesto en silla de ruedas, uno de los deportes más populares de los Juegos.

“Solo pensaba en los Juegos Paralímpicos como un evento en el que compiten los mejores atletas. Pero además, Tokio 2020 son los “Juegos de la Recuperación”, y por eso quiero un buen resultado. Quiero dar una buena noticia a mi ciudad natal. Por supuesto, mi objetivo es conseguir una medalla. Como equipo, aspiramos a una medalla. Si podemos hacer nuestro juego, no creo que sea solo un sueño”.

Toyoshima cree que los Juegos Tokio 2020 han cambiado el entorno del baloncesto en silla de ruedas y de los Para deportes en general. Cada vez hay más gente interesada en este deporte, y los partidos empiezan a atraer a más aficionados que aportan pasión al deporte. Aunque la propagación del COVID-19 ha limitado el número de espectadores que pueden entrar en las sedes, Toyoshima espera que sean aún más los que empiecen a amar el baloncesto en silla de ruedas como deporte.

“Es la intensidad; es la velocidad. Se puede ver de la misma manera que se ve el baloncesto normal, ya que las reglas no difieren demasiado. Quiero que la gente lo vea como un deporte real y serio, no como algo que hacen las personas con discapacidad. Creo que eso es lo fascinante del baloncesto en silla de ruedas. Estaría más que feliz si pudiera mostrar el encanto y la emoción de este deporte a la gente de Japón y de todo el mundo. También quiero mostrarles lo lejos que hemos llegado en cuanto a la recuperación del desastre”.

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ⒸTokyo 2020

Tras aquel inolvidable desastre de Fukushima, Toyoshima se plantará en la cancha Paralímpica de baloncesto, con todas las miradas puestas en él y en su equipo. Como el camino para llegar hasta allí fue tan difícil, Toyoshima espera obtener resultados en Tokio. Su mayor motivación es poder regalar una medalla a las personas que lo apoyaron en el camino.

“La gente que me conoce del desastre sabría lo difícil que fue seguir jugando después de 2011, y más aún poder jugar en los Juegos Tokio 2020. Quiero que más gente conozca mi pasado y mi camino hasta los Juegos Paralímpicos y darles esperanza. Quiero ser ese tipo de persona. Sería un placer y mi mayor deseo que mi juego inspirara a la gente a tener coraje y esperanza en el futuro. Por eso quiero buenos resultados; quiero llevar esa medalla a mi gente”.

Al igual que el equipo “Nadeshiko Japan” que lo motivó a volver a jugar, Toyoshima planea llevar felicidad y un mensaje de esperanza a las zonas afectadas por el desastre de Japón y a su hogar, Fukushima.