Arly Velásquez listo para su cuarta participación en Juegos Paralímpicos de Invierno

Arly Velásquez y su gran sombrero destacaron entre los cientos de atletas que desfilaron en la Ceremonia de Apertura de los Juegos Paralímpicos de Invierno Beijing 2022.

Todas las miradas se dirigieron al único competidor de México cuando hizo su entrada como abanderado en el Estadio Nacional de Beijing. La bandera roja, blanca y verde de su país se exhibió con orgullo en lo alto de un poste fijado a su silla de ruedas.

"Es increíble, no puede haber nada mejor que esto", dijo el esquiador Para alpino tras la ceremonia. "Pensé que después de la pandemia las cosas serían muy diferentes, pero acabar teniendo la oportunidad de venir aquí y representar a mi país de nuevo es súper inspirador".

Son los cuartos Juegos de Invierno de Velásquez y la tercera vez que compite solo. Pero lo que le falta de compañeros de equipo, lo compensa con creces con su talento, determinación y personalidad.

"Es la quinta vez [que México participa en unos Juegos Paralímpicos], pero son mis cuartos Juegos Paralímpicos", dijo el atleta de 33 años.

"Si no fuera por mi terquedad de seguir compitiendo, empujando, retándome en la montaña, la representación mexicana no estaría aquí. Me encanta".

Después de un viaje descomunal desde su casa en Ciudad de México hasta Beijing, está deseando descender por la montaña en busca de su primera medalla en slalom gigante masculino que se celebrará el 10 de marzo. Su mejor resultado fue en Sochi 2014, cuando quedó 11º en súper G.

"Fueron 54 horas para llegar desde mi casa hasta la Villa de atletas, pero es genial", dijo Velásquez, cuya campaña se pone en marcha en el Centro Alpino Nacional de Yanqing. 

"Es un entorno increíble. Y creo que después de dos años de estar tan encerrado, estar aquí, representando a México, en la montaña, las carreras, estar de nuevo con toda la comunidad, es increíble. Es una sensación increíble".

Lo que hace que el viaje de Velásquez sea aún más extraordinario es el hecho de que es su propio manager de equipo, así como su propio técnico de esquí. En el pasado, ha construido su equipo para mantener los costos bajos.

México no cuenta con un equipo oficial de Para esquí alpino, lo que significa, como ha dicho el atleta, que "soy mi propio manager de equipo, mi asistente administrativo, también mi propia persona de marketing, mi propio todo. Esa es la parte más difícil".

Pero está decidido a triunfar, como siempre lo ha hecho a lo largo de su vida. Cuando tenía 12 años, fue campeón nacional junior de ciclismo de montaña y esperaba hacer carrera en este deporte. Pero poco después de ganar la competencia en 2001, se rompió la espalda en un accidente de bicicleta de montaña. 

Después de tres años de rehabilitación, probó muchos Para deportes antes de descubrir el monoesquí durante unas vacaciones en Canadá en 2009, y nunca ha vuelto a mirar atrás.

A pesar de una caída en Sochi 2014, que lo obligó a operarse de la espalda, volvió más decidido que nunca a hacerlo bien para un país que no tiene cultura de deportes de invierno. 

La ambición de Velásquez es ganar la primera medalla de México en unos Juegos Paralímpicos de Invierno, esta vez en Beijing 2022. También espera que la victoria pueda inspirar a sus compatriotas a iniciarse en los deportes de nieve. 

En el camino a la capital china, le fue bien en la competencia, lo que ha aumentado su confianza. "Hace tres semanas tuve la oportunidad de volver a competir, y obtuve un resultado realmente bueno, así que es motivador para lo que viene en estos Juegos Paralímpicos, y estoy súper emocionado".