Bhagat utiliza tiempo de inactividad para trabajar en sus debilidades

"Esta vez (el cierre por COVID-19) me ha ayudado a trabajar en mi mayor desafío: el movimiento de mi pierna discapacitada" 20 Aug 2020
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KEEPING HIMSELF MATCHFIT: Indian badminton star Pramod Bhagat
Estrella india de bádminton Pramod Bhagat
ⒸBadmintonphoto/BWF
By Priyanka Sharma (Asian Paralympic Committee) for IPC

La pandemia de COVID-19 ha paralizado al mundo, pero la estrella de bádminton de la India Pramod Bhagat cree que ha resultado ser una "bendición disfrazada" para él.

El número 1 del mundo y actual campeón mundial en la categoría individual y doble de SL3, ha estado confinado en su casa de Bhubaneswar, una antigua ciudad del estado oriental de Odisha, desde hace más de cuatro meses.

Pero no se queja y está aprovechando el tiempo de inactividad para alcanzar la máxima forma física y fuerza mental en su búsqueda del podio en los Juegos de Tokio 2020, donde está previsto que el bádminton haga su debut.

"Durante nuestro entrenamiento habitual, distribuimos nuestro tiempo en trabajar habilidades, técnica, tácticas y aptitud física. Ahora que nuestro entrenamiento se ha detenido, tuve mucho tiempo para concentrarme en mi aptitud física, trabajar en mis debilidades y en mi bienestar mental".

"Y estoy más que satisfecho con el resultado de estos cuatro meses de entrenamiento en casa - nunca me he sentido tan bien con mi cuerpo; estoy más en forma que nunca. El COVID-19 es un gran desafío para el mundo ahora. Pero para mí, sin embargo, esta vez me ha ayudado a trabajar en mi mayor desafío: el movimiento de mi pierna discapacitada. Soy capaz de mover la pierna más cómodamente, lo cual es una gran satisfacción. Mentalmente, ahora me siento más seguro de mis movimientos", dijo el jugador zurdo que se vio afectado por polio en su pierna izquierda durante su infancia.

Pramod Bhagat en acción en el Campeonato Mundial de Bádminton Basilea 2019

Deprimido por el aplazamiento de Tokio 2020

Este hombre de 32 años es la perspectiva más brillante del país de ganar una medalla en los Juegos Paralímpicos Tokio 2020 y actualmente está en la parte superior de la lista de clasificación rumbo a Tokio 2020 en la categoría masculina de SL3.

Como la mayoría, Bhagat también está decepcionado con el aplazamiento de los Juegos y le llevó algún tiempo reagruparse y comenzar su entrenamiento físico de nuevo.

"Al principio, estaba un poco deprimido por la forma en que estaban resultando las cosas. He esperado y entrenado todos estos años para jugar en los Juegos Paralímpicos. Primero, teníamos esperanzas en Río 2016 y luego, ahora, cuando el bádminton se estrenaba en Tokio, se pospuso. Fue frustrante. Pero entonces, entrenar y mantenerme positivo era lo mínimo que podía hacer para seguir adelante. Además, me decía a mí mismo que tengo que mantenerme en forma para estar listo para los Juegos del próximo año".

"El aplazamiento de los Juegos definitivamente ha llevado a nuestra mente y cuerpo a un modo relajado. Por lo tanto, será importante permanecer activo y mantener el nivel de forma física", dijo el cinco veces campeón del mundo que ha comenzado a entrenar en la cancha, después de cuatro meses de descanso, del Estadio Cubierto del Ferrocarril en Bhubaneswar.

Hablando de su principal competidor para los Juegos de Tokio 2020, Bhagat dijo que el inglés Daniel Bethell siempre ha sido su oponente más duro. "En Tokio 2020, tendrá la ventaja psicológica de haber ganado en la prueba de Tokio. Tengo que estar preparado para enfrentarme a él esta vez".

Sin embargo, en el Campeonato Mundial de Bádminton 2019, Bhagat remontó un partido para derrotar a Bethell y conseguir su tercer título en la categoría masculina de individuales SL3. También tuvo un "gran comienzo" en 2020 con dos medallas de oro en los eventos internacionales de Brasil y Perú.

Una asociación única

No sólo en individuales, Bhagat ha sido dos veces campeón del mundo en dobles masculinos SL3. Y dice que su "asociación y vinculación única" con su compatriota Manoj Sarkar desde 2013 es la clave de su éxito. "Estoy bastante relajado y controlado en los partidos, mientras que Manoj está enfrente de mí; es muy agresivo y juega libremente. Así, nos equilibramos mutuamente y hacemos una gran pareja juntos. Sólo necesito calmarlo en situaciones cruciales y él toma el control del partido".

Bhagat, ganador del prestigioso Premio Arjuna de India, añadió que el oro del Campeonato Mundial 2013 en dobles masculinos SL3 se destaca como su favorito en sus 15 años de carrera. "Permanece cerca de mi corazón mientras Manoj y yo jugamos las finales confiando en mis decisiones y tácticas. Esto me dio una inmensa confianza y seguridad en mí mismo una vez que obtuvimos los puntos finales".

Sin embargo, para él, la medalla de bronce de los Juegos Para Asiáticos Incheon 2014 fue el punto de inflexión en su carrera y el reconocimiento y la ayuda financiera comenzaron a llegar a partir de entonces.

Cuando se le pidió que eligiera entre individuales y dobles, Bhagat dijo "jugar es más importante".

"Pero si me dan a elegir, me gusta más jugar dobles que individuales, ya que puedo disfrutar del juego. De hecho, prefiero jugar dobles mixtos que dobles masculinos. Espero que pronto; y si tengo la oportunidad, me gustaría asociarme con la prometedora Palak Kohli para los dobles mixtos", dijo Bhagat, que cuenta con el apoyo de la Fundación GoSports

Tampoco se olvida de reconocer el apoyo de su mentor y entrenador SP Das y Gaurav Khanna, que según él han marcado su carrera. "No habría sido nada sin ellos".

Ventaja psicológica

Habiendo asumido el papel de entrenador de bádminton en escuelas durante los últimos años, Bhagat dijo que le da una ventaja psicológica en sus partidos. "Puedo leer mejor el juego de mis oponentes. Tal vez pueda utilizar todos estos años de experiencia y habilidades como entrenador durante mis partidos. Y esa es la razón, soy capaz de ganar partidos a partir de una situación crítica".

"Aunque no estoy asumiendo funciones de entrenador en este momento, lo disfruto y espero que, después de retirarme como jugador, esto sea lo único que busque para devolverle al deporte".

Por ahora, su sueño es ganar una medalla Paralímpica y conocer a su ídolo y leyenda del cricket Sachin Tendulkar, a quien describe como "un humilde ser humano y un verdadero deportista".

"Una medalla Paralímpica cumplirá dos de mis sueños a la vez. Tendulkar es mi ídolo y conoció a los medallistas olímpicos y Paralímpicos de Río 2016, incluso los felicitó. Espero poder conocerlo el año que viene después de los Juegos de Tokio 2020 con una medalla Paralímpica alrededor de mi cuello".