China busca sorprender a Estados Unidos para pasar a final

Puede que China nunca se haya acercado a ninguna medalla en Para hockey sobre hielo en unos Juegos Paralímpicos de Invierno, pero los anfitriones aspiran ahora a la mayor victoria en Beijing 2022. 

Después de conseguir tres victorias consecutivas en la misma cantidad de partidos de la fase de grupos y de derrotar a la República Checa en los octavos de final en el National Indoor Stadium de Beijing, China espera repetir la hazaña cuando se enfrente a los Estados Unidos, cuatro veces campeones, en la segunda semifinal, el viernes (11 de marzo).

Después de haber superado las expectativas al llegar a las semifinales por primera vez, China quiere hacer historia en casa ganando su primera medalla en Para hockey sobre hielo en los Juegos Paralímpicos de Invierno.

En su camino hacia la hazaña histórica, los anfitriones se anotaron dos victorias consecutivas -un 7-0 contra Eslovaquia seguido de un 5-2 contra la República Checa- antes de machacar a Italia por 6-0.

Con tres victorias consecutivas en la fase de grupos, China se había clasificado para los cuartos de final, donde derrotó a la República Checa por 4-3 y se enfrentará en semifinales a los Estados Unidos, que nunca ha dejado escapar el oro tras ganar en Vancouver 2010.

Los Estados Unidos ganaron en los Juegos Paralímpicos de Invierno 2014 y 2018. Había conseguido su primer título en casa, en Salt Lake City, en 2002, y es el país más laureado en este deporte, con cuatro oros y un bronce (Turín 2006).

Hablando de cómo se sentía tras el emocionante partido de cuartos de final contra la República Checa, el capitán chino Cui Yutao dijo: "Estoy agotado. No esperábamos que el partido fuera tan duro. Aunque nos hemos preparado bien, hemos jugado muy duro.

"Ellos (la República Checa) igualaron el marcador dos veces, pero no tenemos miedo de ningún equipo. Lo único que tenemos que hacer es esforzarnos al máximo para ganar el partido. Esto demuestra la perseverancia del equipo chino de Para hockey sobre hielo".

Sobre el abrazo a los jugadores checos al final del partido, Cui añadió: "Somos competidores dentro de la pista, pero amigos fuera del hielo. Han hecho un viaje muy largo para competir aquí en China.

"Siempre hay una parte que gana y otra que pierde, esa es la crueldad del deporte competitivo.

"La amistad siempre es lo primero, la competencia lo segundo".

Al hablar de las perspectivas del próximo partido, Wang Zhidong, compañero de equipo de Cui, dijo: "Cada partido lo tratamos como una oportunidad para luchar al máximo, para ganar el partido. No se trata de quién es fuerte, quién es débil, tenemos que trabajar como podamos.

"Tenemos que ser serios, tratar cada partido con seriedad. Nos importa el proceso". 

El poder de las chicas en primer plano 

Jugar ante el público local es un juego totalmente diferente.

En el partido contra Italia, la jugadora china Yu Jing jugó cinco minutos en el segundo periodo y se unió a las noruegas Brit Mjaasund Oeyen y Lena Schroeder como las únicas jugadoras que han competido en Para hockey sobre hielo en los Juegos Paralímpicos de Invierno.

Después de haber hecho historia, Yu espera inspirar a muchas más mujeres a practicar este deporte.

"Puede que ahora más y más chicas se unan al Para hockey sobre hielo. Quiero demostrar que las chicas pueden competir. No es imposible, es posible", dijo la jugadora de 38 años. No obstante, Yu admitió que al principio era un poco escéptica a la hora de practicar este deporte.

"Tenía un poco de miedo. Pero cuando entré en el equipo, me di cuenta de que los chicos eran muy amables y me enseñaron mucho", explicó Yu, ex jugadora de baloncesto en silla de ruedas que se pasó al Para hockey sobre hielo hace más de dos años y se apasionó enseguida por este deporte. Debutó con el equipo nacional en el Campeonato Mundial del año pasado.

Una vez alcanzado su primer objetivo, el equipo chino se enfrenta ahora a su mayor obstáculo en los Juegos Paralímpicos de Invierno. ¿Podrán superar también a los Estados Unidos y hacer más historia?