De maestro a mentor: Matt Stutzman ayuda a impresionante arquera sin brazos de India

Sheetal Devi es una de las estrellas emergentes del Para Campeonato Mundial 2023 de World Archery, en Pilsen.

La joven de 16 años, que sujeta el arco con el pie al estilo del famoso arquero sin brazos Matt Stutzman, tiró solo ocho puntos menos que su compañera de equipo india y plusmarquista mundial Sarita para ser cuarta cabeza de serie tras la ronda clasificatoria de compuesto femenino en la primera jornada del Campeonato Mundial.

Juntas, la pareja estableció un nuevo récord mundial de dobles, y un impresionante primer día en su debut en el Campeonato Mundial. doubles world record – and an impressive first day at her World Championships debut.

Devi competirá en la final abierta de compuesto femenino el 22 de julio.

Disparando a un nuevo nivel

Devi es la única arquera sin brazos que compite en este campeonato. Empezó a tirar hace solo 11 meses, pero esta atleta de indudable talento ya está logrando un nivel con el que algunos solo soñarían.

"Estoy muy emocionada. Es una gran competencia", dijo Devi, que aspira a representar a su país en los Juegos Paralímpicos París 2024. "Sé que es un torneo de clasificación. Y me siento muy bien aquí".

Devi vive con su familia en las montañas de la India. Nació sin brazos, pero su vida es la de una adolescente normal. Va a la escuela y ahora entrena.
"Nunca pensé que pudiera dedicarme al tiro con arco", dijo.

Una llamada telefónica al entrenador Kuldeep Kumar lo cambió todo.

"Le dije que viniera a la academia y viera tirar a otras personas", dijo el entrenador, que añadió que la niña progresó rápidamente desde que empezó a practicar este deporte.

"La llevé al campeonato nacional. Estaba entusiasmada y vio a muchos Para arqueros con distintas discapacidades. Enseguida se interesó de verdad por este deporte".

Aprendiendo de los mejores

Devi está haciendo su debut en el Para Campeonato Mundial de World Archery, pero no es su primer evento internacional. Tiene buenos recuerdos de la República Checa: fue plata en la Copa Europea de Para Tiro con Arco celebrada en el país, en Nove Mesto, en mayo.

Desde entonces, compite contra menores de 18 años sin discapacidad y gana medallas en su país.

Devi es una de las tres arqueras sin brazos que compiten en Pilsen. Y ha llamado la atención de Stutzman, vigente campeón mundial de Para Tiro con Arco y pionero de la técnica.

"¡Es difícil de creer! ¡Ahora hay probablemente seis arqueros sin brazos! Es increíble", dijo. "Solo se los ve realmente en los grandes eventos, así que ésta es nuestra oportunidad de ayudarlos en todo lo posible".

Stutzman disparó tres flechas con el arco de Devi, y eso le bastó para aportar su valiosa visión.

"Podría decirle a su entrenador que su peep necesita ser más grande porque el tamaño del peep y de la mira es incorrecto", dijo. "Él no lo hubiera sabido si yo no hubiera disparado su arco".

Stutzman es tres veces atleta Paralímpico y ganó la medalla de plata en el compuesto abierto individual masculino en Londres 2012. Y es probablemente el único que podría ayudar a Devi de tal manera.

Un maestro y un mentor

Devi vio cómo la leyenda del Para tiro con arco disparaba con su equipamiento.

"La primera flecha entró en el ocho, la segunda en el nueve. Antes del tercer tiro, dijo: "ahora tiraré un 10". Y disparó un 10", dijo el entrenador Kuldeep. "Estaba mirando muy emocionada y se puso muy contenta".

Fue una lección impagable con un maestro, quizá un mentor.

"Matt fue el primer arquero sin brazos, y era la primera vez que lo conocía", dijo Devi. "Estaba muy emocionada".

No tardó en desplegar sus nuevos aprendizajes con un efecto devastador. Su ronda clasificatoria de 689 puntos en 72 flechas y 50 metros fue de categoría mundial para una arquera con brazos, por no hablar de una sin ellos.

(Stutzman tiró cuatro puntos menos, con 685).

"Quiero que tenga éxito", dijo Stutzman. "Tiene muchas ganas de ganar. Es bueno que haya venido porque podemos ayudarla".

Solo el año pasado, en Dubai, hubo varios arqueros sin brazos en la línea de tiro del Campeonato Mundial de Para Tiro con Arco. Ahora es normal. Y, a pesar del reto inherente, están rindiendo.

"Puedo retirarme ahora y estar bien con todo. Lo he hecho muy bien, pero el hecho de que haya otros arqueros sin brazos es mucho más importante. Construye el tiro con arco", dijo Stutzman. 

Asegura que París será su última campaña Paralímpica.

"Demuestra que cualquiera puede utilizar un arco. Para eso no hacen falta brazos", dijo Stutzman.

"Los arcos solo quieren ser disparados".