Equipo surcoreano de baloncesto sigue adelante sin su difunto entrenador

El surcoreano Seung-Hyun Cho trata de mantener una perspectiva positiva respecto a la postergación de los Juegos Paralímpicos Tokio 2020. El aplazamieno le dio a su joven equipo de básquetbol en silla de ruedas un año extra para prepararse. De todas maneras, también significó que deberán jugar sin su entrenador Sa-Hyun Han, quien falleció en los últimos meses.

"Si Tokio 2020 se hubiera celebrado en 2020, Han se hubiera convertido en el primer surcoreano en participar en los Juegos Paralímpicos como atleta y entrenador", dijo Cho. "Estábamos muy cerca de hacer realidad nuestro sueño".

Su amado entrenador perdió la batalla contra el cancer el 26 de septiembre de 2020, y fue un periodo doloroso para el combinado nacional.

"En el último agosto fue el último encuentro del equipo, justo cuando lo habían conectado a un respirador", dijo Cho, el capitán del equipo. "Deseaba que aunque sea fuera capaz de ver nuestra performance en 2021".

La participación surcoreana en los próximos Juegos Paralímpicos es un proceso que lleva varios años. Y ahora el equipo actuará para honrar la memoria y el honor de su entrenador.

TERMINAR CON LA SEQUÍA DE 20 AÑOS

Han fue parte del equipo de baloncesto en silla de ruedas en los Juegos Paralímpicos Sidney 2000, la última aparición del país en los Juegos.

Su otra participación fue en Seúl 1988, asegurándose un lugar automáticamente como anfitriones. Trataron de regresar a la máxima cita y estuvieron cerca en Londres 2012, pero una dolorosa derrota por 78-77 frente a Japón en el Campeonato de Asia y Oceanía 2011 frustró su ilusión.

"Asumo una gran responsabilidad por esa derrota tras haber fallado dos tiros libres cruciales en el último cuarto", reflexionó el pivote Dong-Heyon Kim, quien decidió jugar fuera de su país y se convirtió en el primer coreano en hacerlo.

"Al final, eso me empujó a afrontar el desafío en Italia, porque quería volver en mejor forma al equipo".

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ⒸKorean Wheelchair Basketball Federation

Corea del Sur tenía altas expectativas de alcanzar los Juegos Paralímpicos Río 2016. Pero un cuarto lugar en el Campeonato Mundial 2015 arruinó sus chances y forzó al plantel a reconstruirse rumbo a 2020. Perdieron jugadores veteranos debido al retiro, pero se beneficiaron al ser capaces de encontrar nuevos talentos.

Su paciencia y perseverancia dieron sus frutos, dado que Corea del Sur clasificó a Tokio 2020 con una medalla de plata en el Campeonato de Asia y Oceanía 2019 en Pattaya, Tailandia.

"Estoy muy orgulloso de que nos hayamos clasificado para los Juegos Paralímpicos por primera vez", celebró Cho.

PERSEVERENCIA DURANTE LA PANDEMIA

El capitán de 36 años aseguró que cuanto más entrenan juntos, más crecen como equipo.

"Nosotros siempre teníamos dificultades para rotar nuestro equipo debido a la falta de jugadores. Kim y yo jugamos junto a otros dos jugadores veteranos por 35 minutos en un partido de 40 minutos hasta 2018", explicó Cho. "Afortunadamente, los jugadores jóvenes siguen mejorando, así que es bueno ser capaces de aumentar su cantidad de minutos".

Pero hacerlo sin Han es un desafío de otro nivel.

"En realidad, nunca antes había pasado por un momento tan difícil durante mi carrera de baloncesto", confesó el forward. "Todos hemos trabajado duro desde que Han comenzó a dirigirnos en 2010. Incluso interrumpió su tratamiento para ir a Pattaya 2019 con nosotros".

Aunque Han no pudiera ir a Tokio, aseguró el pasaje de su equipo en Pattaya.