"Esperanzas de Team USA van más allá de expectativas de medalla"

Hace cuatro años, en PyeongChang, el Team USA dominó los Juegos Paralímpicos de Invierno. Encabezaron el medallero con 13 oros, 15 platas y ocho bronces, lo que supuso su mejor resultado desde Salt Lake City 2002 -cuando consiguieron 10 oros- y una gran mejora con respecto a Sochi 2014, cuando terminaron en octavo lugar con solo dos medallas de oro.

Un equipo de 67 miembros viaja a Beijing, con 39 de ellos que vuelven a ser atletas Paralímpicos.

"Tenemos una gran mezcla de liderazgo veterano y estrellas emergentes en este equipo", dijo la Jefa de Misión Julie Dussliere. "Todos los atletas, sean medallistas o no, aportan valiosas contribuciones al equipo.

"Nuestras esperanzas para el Team USA van mucho más allá de las expectativas de medallas. La máxima prioridad sigue siendo asegurar que los atletas Paralímpicos estadounidenses tengan el apoyo necesario en todos los frentes - tanto mental como físicamente - para rendir al máximo mientras viven sus sueños."

MÚLTIPLES MEDALLAS

La atleta estadounidense más exitosa en PyeongChang 2018 fue la esquiadora nórdica Oksana Masters, que ganó dos medallas de oro, dos de plata y una de bronce. Compite en Beijing tras haber cosechado otros dos títulos el pasado verano en Tokio 2020 en Para ciclismo.

Su mayor rival será su compatriota e íntima amiga Kendall Gretsch, que también ganó dos oros hace cuatro años (6km y 12km sentado) y el Para Triatlón el verano pasado.

"Kendall y Oksana son atletas increíbles tanto dentro como fuera del terreno de juego", dijo Dussliere.

"Es increíble ver el nivel de compromiso y fortaleza mental que ambas exhiben cuando se trata de su oficio. Serán un dúo al que habrá que seguir de cerca en Beijing".

Dan Cnossen lleva la bandera en nombre de los hombres. En PyeongChang 2018, el ex marine se convirtió en el primer hombre representante de los Estados Unidos en ganar el oro en biatlón Paralímpico. También consiguió cuatro platas y un bronce en Para esquí de fondo y Para biatlón.

LOS INVENCIBLES

Después de haber ganado el oro en Para hockey sobre hielo en cuatro de los últimos cinco Juegos Paralímpicos de Invierno, el equipo de los Estados Unidos es el gran favorito para prolongar su increíble racha y coronarse campeón por cuarta vez consecutiva.

En PyeongChang, superaron a Canadá por 2-1 en la prórroga. El tres veces medallista de oro Paralímpico Josh Pauls capitanea de nuevo el equipo y la plantilla cuenta con 11 jugadores que saben lo que es ganar en los Juegos. 

Estados Unidos ha quedado encuadrado en el Grupo A y se enfrentará a Canadá, al Comité Paralímpico Ruso y a la República de Corea.

"El equipo de hockey sobre trineo de los Estados Unidos es un grupo de inmenso talento y, tras años de preparación, está listo para defender su histórica actuación en el mayor escenario del mundo. Estamos impacientes por animarlos", dijo Dussliere.

ATENTOS A

Sydney Peterson, tres veces medallista del Campeonato Mundial de Para Esquí Nórdico, y Zach Miller, recientemente coronado campeón mundial de Para Snowboard, debutan en los Juegos.

La esquiadora de pie Petersen se incorporó al equipo estadounidense apenas tres semanas antes del comienzo de los Juegos para que los Estados Unidos cuenten con 15 atletas nórdicos. La joven de 19 años ganó dos medallas de plata y una de bronce en el Campeonato Mundial de enero.

El snowboarder Miller, que tiene parálisis cerebral, ganó la categoría SB-LL2 en dual banked slalom en Lillehammer el mes pasado.

"Ellos son solo algunos de los emocionantes debutantes que van a salir a escena", dijo Dussliere.

LA EXPERIENCIA CUENTA

La siete veces medallista de esquí alpino Paralímpico Laurie Stephens llega a Beijing como campeona mundial tras ganar en slalom gigante sentado de Lillehammer a los 37 años. 

Stephens, que tiene espina bífida, fue doble medallista de oro en los Juegos Paralímpicos Turín 2006 en descenso y súper-G.

Andrew Kurka, de 30 años, es el campeón defensor de descenso sentado masculino y medallista de plata en súper-G. Compite en cuatro pruebas. 

RIDERS FUERTES

En el Campeonato Mundial de enero, los Estados Unidos ganaron ocho medallas de Para Snowboard (tres oros, tres platas y dos bronces). Hace cuatro años, en PyeongChang, lograron 13 medallas históricas (cinco oros, cinco platas y tres bronces).

UN EMPATE EN BLANCO

El equipo de curling en silla de ruedas nunca ha ganado una medalla.

"Estamos muy orgullosos de los logros del equipo de curling en silla de ruedas y de su carrera hacia la clasificación para los Juegos 2022. Tienen talento, resiliencia y están decididos a hacer historia en Beijing", dijo Dussliere.