Paralympic Winter Games
04 - 13 March

Equipo de Para hockey sobre hielo de Estados Unidos quiere seguir dominando

Estrellas esperan ver algún día Para hockey sobre hielo al mismo nivel que hockey sobre hielo olímpico 22 Feb 2022
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a group of Para ice hockey players in a heap on the ice
Estados Unidos remontó para derrotar a Canadá y llevarse el oro en PyeongChang 2018
ⒸGetty Images
By Teddy Katz | For the IPC

El Para Hockey sobre Hielo de los Estados Unidos proporcionó uno de los momentos más dramáticos en los Juegos Paralímpicos de Invierno PyeongChang 2018 y busca más de lo mismo en Beijing.

En PyeongChang, los Estados Unidos, que habían ganado los dos títulos Paralímpicos anteriores, estaban en desventaja frente a sus archirrivales de Canadá por 1 a 0, cuando el tiempo se agotaba ante un estadio repleto y ruidoso.  

"A medida que el partido avanzaba y estaba tan reñido, los jugadores ponían el corazón y el alma en cada cambio, y eso se transmitió al público.  Al final del partido, el ambiente era muy emotivo", afirma la estrella estadounidense Declan Farmer.

LOS MEJORES GOLES DE SU CARRERA

Farmer marcó a falta de 37 segundos para el final del partido para empatarlo y enviarlo a la prórroga. A continuación, Farmer marcó el gol de la victoria en la prórroga, mientras sus compañeros de equipo salían del banquillo para aclamar al jugador, que se había convertido en una máquina de marcar con 12 goles en el torneo.

"Es lo que uno sueña cuando es niño, ese gol que gana el partido", recuerda Farmer, que empezó a jugar a los 9 años.

Josh Pauls, capitán de los Estados Unidos, añade que fue un momento inolvidable.

"Fue un final salvaje. A veces te preguntas si merecíamos ganar ese partido. Pero al final, no importa", dice Pauls.

ESTADOS UNIDOS HA GANADO 3 TÍTULOS PARALÍMPICOS CONSECUTIVOS

Pauls es el único miembro del Team USA en Beijing que ha formado parte de los tres títulos Paralímpicos consecutivos, que se remontan a Vancouver 2010. Aunque ha disfrutado de ese éxito, se ha alegrado igualmente de ver el crecimiento de los Juegos Paralímpicos en ese tiempo.

"El Movimiento Paralímpico, en general, ha crecido mucho desde que empecé en 2010". 

Dice que una vez que la gente ve su deporte, no puede esperar a ver más.

"Sea o no un deporte Paralímpico, sigue siendo hockey. Es un gran juego físico. Así que, si son fans del hockey de la vieja escuela, de los grandes golpes y de todo, les encanta. Con equipos como el de los Estados Unidos, Canadá y Rusia, tenemos talentos de muy alto nivel".

CRECIMIENTO DE LOS JUEGOS

Los Juegos Paralímpicos están ahora más disponibles en la televisión, con la NBC transmitiendo los juegos en los Estados Unidos y otros países haciendo lo mismo.

"Lo mejor es que estamos viendo el crecimiento del juego no solo en nuestro país. El nivel de habilidad está subiendo mucho", dice Pauls, y agrega: "Las diferentes tecnologías, los palos, estamos viendo todo eso crecer porque tenemos más apoyo y más financiación. Tenemos la capacidad de llevar nuestro juego a otro nivel".

Mientras que antes había entre 10 y 20 equipos que jugaban en los campeonatos nacionales de los Estados Unidos, ahora hay unos 100 equipos de clubes.

Josh Pauls (left) celebrating with teammate Declan Farmer in the Ostrava 2019 World Championships final against Canada

MOVIMIENTOS Y HABILIDADES INCREÍBLES

Pauls se maravilla de las habilidades que poseen ahora algunos de sus compañeros de equipo, incluido Farmer.

"Trabaja cada minuto que está en el hielo. Fuera del hielo, es un profesional constante que cuida su cuerpo. Es un competidor feroz. Siempre está buscando un movimiento extra para sortearte. Ha hecho algunos movimientos increíbles en los entrenamientos. Definitivamente me hace decir "wow" al menos una vez en los entrenamientos".

Farmer dice que trata de ser igual de fuerte usando las dos manos para tirar y recoge las habilidades de los mejores jugadores del mundo. Uno de sus compañeros del equipo estadounidense hace un movimiento de spinarama, dando vueltas en su trineo antes de disparar. Otro jugador del equipo canadiense hace giros de 360 grados sobre los bordes de su trineo para acelerar en el hielo.

"La gente está constantemente pensando en nuevos movimientos y formas de jugar que los demás intentan aprender. Así que es un deporte en constante evolución. Y eso se ve en el hielo.  Hay un increíble aumento  y profundidad de talento en todo el mundo", añade Farmer.

EL VERDADERO JUEGO

Farmer explica: "Es un deporte intenso, al mismo nivel que los Juegos Olímpicos. No se trata simplemente de que personas con discapacidad salgan a divertirse practicando un deporte. Es el verdadero juego".

Aunque está contento con la evolución del Para hockey sobre hielo, Pauls dice que todavía hay mucho margen de mejora en cuanto a la perspectiva que algunas personas tienen de las personas con discapacidad.

Pauls es miembro del Board de la Iniciativa Carnegie, una organización norteamericana que lucha para que el hockey sea más inclusivo, diverso y acogedor para todos. Pauls dice que quiere asegurarse de que los atletas con discapacidad estén incluidos en esas conversaciones y tengan un lugar en el juego que tanto ama.

"Creo que la discapacidad a menudo se deja de lado cuando hablamos de minorías".

MARGEN DE MEJORA

Pauls afirma: "Somos el mayor grupo minoritario del mundo. Representamos el 15% de la población mundial. En los Estados Unidos, creo que esa cifra va a llegar a un 20% en 2035".

Espera seguir educando a la gente en ese frente en Beijing.

"A veces, quienes no están familiarizados con el hockey para personas con discapacidad tienen la percepción de que no es hockey. Creo que hay que encontrar formas de enmarcarlo para mostrar que sigue siendo el juego que te gusta. Solo es un poco diferente".