Familia de atletas, clave en éxito Paralímpico del corredor canadiense Riech

Canadiense Nate Riech, ganador de 1.500m T38 masculinos en Juegos Paralímpicos Tokio 2020, atribuye parte de su éxito a haber crecido entre miembros de su familia que luchaban por excelencia deportiva 14 Apr 2023
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A close-up image of a male runner competing at Tokyo 2020.
Riech hizo su debut Paralímpico en Tokio 2020
ⒸThomas Lovelock/OIS
By Ayano Shimizu | The IPC

Al crecer en una familia de atletas de élite, Nate Riech solía pensar que todas las familias tienen la rutina de hacer carreras de velocidad a las 7 de la mañana.

Su madre fue atleta de salto con garrocha, y Riech era un aspirante a jugador de béisbol cuando era joven, inspirado por su padrastro, que jugaba a este deporte profesionalmente. Su padre biológico, su abuelo y sus tíos también fueron atletas de élite.

El ganador de los 1.500m T38 masculinos en los Juegos Paralímpicos Tokio 2020 dijo que el deporte jugó un papel importante en su vida desde que era un niño y que su familia ayudó a moldear su camino como campeón Paralímpico.

"Cada mañana, (mi familia) se levantaba temprano y entrenaba. Fue algo que me inculcaron mucho. Siempre era muy divertido", dijo el atleta de 28 años. Hacíamos competencias de velocidad, carreras de velocidad por la calle para ver quién era el más rápido de la familia.

"No había noche en la que no soñara con ello", añade Riech sobre su participación en los Juegos.

Riech attributes a big part of his success to his athletic family members. @Naomi Baker/Getty Images

Correr como terapia

Riech sufrió una lesión cerebral cuando tenía 10 años mientras jugaba al golf con sus amigos. Recibió el impacto de una pelota en la nuca y más tarde le diagnosticaron una lesión cerebral que afecta al lado derecho del cuerpo.

Tras su lesión, correr se convirtió en la terapia de Riech y pronto se enamoró de ella. 

"Cuando me lesioné, acababa de pasar algo muy grave y estaba intentando superarlo. Tartamudeaba mucho y nunca me gusta usar la palabra abusón, pero se burlaban mucho de mí", dijo.

"Casi todos los días se me caía el almuerzo en el comedor y cuando leía en voz alta en clase, la gente se burlaba de mí. 

"Tener esa edad y ser diferente era muy duro, y correr fue una válvula de escape para mí".

El gran salto de Riech llegó en 2019, cuando ganó medallas de oro en los 1.500m T38 masculinos en el Campeonato Mundial de Para Atletismo y en los Juegos Parapanamericanos.

Dos años más tarde, hizo su debut Paralímpico en Tokio 2020, donde ganó su carrera predilecta con un tiempo de 3:58.92.

Familia de ejemplos

Riech atribuye gran parte de su éxito a los miembros de su familia atlética y a verlos "hacer su oficio".

Además de su madre y su padrastro, su padre biológico compitió en lanzamiento de jabalina en los Juegos Olímpicos 1996. Su abuelo jugó en la Liga Nacional de Hockey, y uno de sus tíos también jugó al béisbol profesional.

"Me enseñaron a ser un atleta profesional desde que tenía unos siete años. Una cosa es que te digan lo que tienes que hacer, pero me lo enseñaron de verdad", dijo el campeón Paralímpico. 

"Me dije: 'Dios mío, no solo hablan por hablar. Realmente lo hacen y no tienen que hablar por hablar, porque lo veo todos los días'".

Riech said that sports played a large part of his life since he was a child. @Ardin Tucker

A pesar de tener una familia de modelos a seguir, Riech dice que su madre fue su mayor inspiración en el deporte. 

"Cuando crecía, siempre estaba mi madre porque ganó sus pruebas olímpicas en salto con garrocha después de tenerme", dijo. "Era alguien que se enfrentaba a la adversidad. Tener un hijo, ella todavía estaba en la universidad. 

"Y luego, ella es campeona nacional y plusmarquista canadiense en pista cubierta en ese momento. Realmente me inspiró".

La madre de Riech ha sido su mayor apoyo y también fue quien le animó tras su accidente. Riech volvió a la escuela al día siguiente de salir del hospital, y recuerda que su madre le dijo que no volviera pronto a casa.

"Definitivamente hay que mimar a alguien después de una lesión así, y ella me animó", dice.

"Lo que más me gusta de ella es que hace preguntas. Me preguntó: "¿Cuáles son tus objetivos? ¿Qué quieres conseguir?" Y yo le dije: "Quiero ser atleta olímpico o Paralímpico y quiero ser el mejor del mundo".

"Ella sabía que eso era lo que yo quería. Así que supo cómo empujarme para que realmente alcanzara ese objetivo", añadió Riech. "A veces fue muy dura conmigo, pero mirando hacia atrás, me encanta. Seguro que en el momento no siempre me gustó. Pero tenemos la mejor relación posible".

Aunque su madre no pudo viajar a Tokio y ver su debut Paralímpico en persona debido a las restricciones del COVID-19, se aseguró de que su hijo pudiera sentir el apoyo de sus amigos y familiares en Japón.

Coordinó que todos los amigos y familiares de Riech le escribieran cartas. Al final, recibió más de cien cartas de su tío, que viajó con él a Japón como parte del equipo nacional.

"Por suerte, mi madre, una vez más, salvó la situación", dijo Riech. "Sentí que tenía algo de casa conmigo. También había un par de cartas que leí mucho, seguro".

Riech is looking forward to competing in front of his family at Paris 2024 Paralympic Games, which open in just over 500 days. @Jay Wallace

Aspirando a más

A poco más de 500 días de los Juegos Paralímpicos París 2024, Riech está deseando competir delante de su familia en la capital francesa.

"Quiero ganar el oro y quiero establecer un récord mundial, lo que es realmente difícil de hacer en los campeonatos. No sé si alguien de nuestra categoría lo ha conseguido antes, así que tengo muchas ganas de conseguirlo.

"Mi familia podrá ir. Por esta conversación, probablemente puedas intuir lo importantes que son para mí. Así que sería genial".