"Furia por ganar" entre jugadores franceses tras proclamarse campeones de Europa

Coronada hace un mes como campeona de Europa, la selección francesa de fútbol para ciegos tiene ahora un objetivo aún mayor por delante: ganar el oro en los Juegos Paralímpicos París 2024 en casa.

Además de mostrar lo mejor de sí mismos en los partidos, los jugadores franceses también quieren obtener más reconocimiento para su deporte. Para ellos, los Juegos Paralímpicos 2024 no solo serán una oportunidad para desafiar a las superpotencias mundiales del fútbol para ciegos en casa, sino también una forma de cambiar la actitud de la sociedad sobre las personas con discapacidad. 

TRABAJO DURO PARA LAS PRÓXIMAS TEMPORADAS

El Campeonato Europeo, celebrado en junio en Pescara, Italia, fue un triunfo para la selección francesa. Francia consiguió su tercer título europeo, más de una década desde su última victoria en 2011. 

Babacar Niang, el nuevo capitán del equipo, marcó el penal de la victoria en el último partido contra Turquía.

"Esta victoria en el Euro de junio me permitió ganar mi primera competencia internacional", dijo el jugador de 31 años. "A decir verdad, estoy disfrutando de esta nueva condición de campeón de Europa".

Si bien la victoria en Italia dio una inyección de confianza al equipo, no significa que el camino de las dos temporadas que llevan a París 2024 vaya a ser fácil. 

"Ganar obviamente nos motiva. Nos permite adquirir confianza, pero eso no significa que seamos los mejores", dijo el veterano jugador francés y embajador de París 2024, Yvan Wouandji.

El Campeonato Mundial de Fútbol para Ciegos de la IBSA, que se celebrará el año que viene en Birmingham, Gran Bretaña, será uno de los últimos grandes torneos antes de París 2024, y el equipo de Wouandji se está preparando para el reto.

"Tenemos que seguir trabajando con la misma lógica y con las cosas que hemos adquirido, con lo que hemos construido colectivamente y ganado individualmente", dijo el dos veces atleta Paralímpico. 

ENFRENTARSE AL INVICTO DE BRASIL

A pesar de su reciente éxito, Wouandji, parte del equipo francés que ganó la plata en los Juegos Paralímpicos Londres 2012, se mantiene con los pies en la tierra sobre sus perspectivas en París 2024.

"No por haber ganado un torneo allí [en Italia] vamos a ganar necesariamente los Juegos", afirma.

Pero no se puede negar que hay grandes expectativas en los jugadores para el torneo Paralímpico de casa, especialmente después del éxito de la selección masculina francesa de fútbol 11 en la Copa del Mundo de la FIFA 2018 en Rusia.

"Personalmente, y como grupo, el hecho de que la selección francesa masculina de fútbol 11 sea la campeona del mundo nos inspira y nos empuja hacia adelante", dijo el defensor Hakim Arezki. "Evidentemente, también es una motivación adicional para intentar hacer lo mismo. Es decir, brillar y estar entre los mejores".

En su camino para convertirse en los próximos campeones Paralímpicos, los jugadores franceses se enfrentarán probablemente a Brasil, que ha ganado todas las medallas de oro concedidas en este deporte en unos Juegos Paralímpicos.

"El palmarés del equipo brasileño es impresionante. Son los mejores y los campeones de nuestra categoría", dijo Arezki. "El hecho de que pongan en juego su título Paralímpico en 2024 es un reto increíble para nosotros".

Francia también tendrá que superar a Argentina, que presentó una formidable alineación en los Juegos Paralímpicos Tokio 2020 y que finalmente se llevó la medalla de plata tras una ajustada final por 1-0 contra Brasil.

China y Japón, potencias emergentes de este deporte, también podrían suponer un desafío. La selección china ganó el bronce en los Juegos de casa en 2008 y tratará de volver al podio después de quedar cuarta en Río 2016 y Tokio 2020.

Si todos los jugadores franceses se ponen a trabajar de cara a los próximos torneos, Arezki confía en sus posibilidades en París 2024.

"Lo que el grupo está reuniendo, nuestra motivación y furia por ganar, el apoyo de nuestros aficionados y de toda la nación que sin duda estará detrás de nosotros, todo esto es una última oportunidad y ocasión para demostrar quiénes somos realmente: ganadores", dijo.

ASPIRANDO A MÁS RECONOCIMIENTO (Y JUGADORES)

El público, especialmente el francés, también está en el radar del equipo para los Juegos Paralímpicos 2024. Niang, el capitán del equipo, espera que el torneo en casa dé más visibilidad al fútbol para ciegos en Francia.

Asumiendo su función de embajador, Wouandji afirma que espera que París 2024 cambie la actitud general hacia las personas con discapacidad, especialmente en el deporte. 

"También ayudará a cambiar la mentalidad y la forma en que la gente ve una discapacidad visual, de modo que nos vean primero como atletas antes de tener en cuenta nuestra discapacidad", dijo. "Se fijarán en el atleta y en el campo y no en el bastón blanco o en cualquier otra herramienta para desplazarse".

Wouandji se convirtió en embajador de París 2024 para promover la diversidad y explicar a los demás las discapacidades que tienen los atletas. 

"Es una sensación especial haber sido elegido como embajador de los Juegos. La celebración de los Juegos en París será la culminación de todo el trabajo que los atletas llevan haciendo desde hace tiempo, como las visitas a las escuelas, en diferentes estructuras públicas y privadas, para hablar de la discapacidad", dijo Wouandji.

Para él, los Juegos Paralímpicos son también una oportunidad para atraer a más personas ciegas al Para deporte: "Atraer a los jóvenes ciegos, a las personas con discapacidad visual, a las chicas, a los chicos, también a los adultos, que dirán 'veo a otras personas ciegas practicando deporte, ¿por qué yo no?'"

Y aquellos que se sientan atraídos por el Movimiento Paralímpico no tendrán necesariamente una discapacidad, añadió Wouandji.

"Esto puede permitirnos tener más personas videntes, supervisores, árbitros, entrenadores, voluntarios que quieran acompañarnos en los entrenamientos y en una mejor estructuración de los clubes", dijo el embajador de París 2024.