Ihar Boki, nadador sensación: "La pandemia ha hecho más fuertes a los deportistas"

El bielorruso Ihar Boki terminó los Juegos Paralímpicos Río 2016 con el mayor número de medallas de oro ganadas por un atleta en cualquier deporte. Y no hay duda de que espera igualar -o superar- esa actuación en Tokio 2020.

El nadador S13 subió al podio en seis ocasiones, ganando los 100 metros mariposa; los 200 metros medley individual (SM13); los 100 metros espalda; y las pruebas de 50, 100 y 400 metros libres. Pero como para muchos atletas, los preparativos de Boki para Tokio no han sido nada fáciles, incluyendo el reto añadido de contraer COVID-19.

"Todos juntos hemos intentado superar esta situación con las mínimas pérdidas", dijo Boki. "Yo también tuve COVID-19, después de lo cual fue muy complicado recuperarme. He intentado hacerlo lo mejor posible para preparar las principales competiciones internacionales de la temporada actual".

Los retos añadidos a su preparación previa a los Juegos han hecho que sus recientes resultados sean aún más notables. En junio, en el Campeonato de Europa de Madeira (Portugal), consiguió seis oros y una plata, además de dos récords mundiales.

"Los resultados en Madeira fueron bastante buenos, sobre todo teniendo en cuenta todas las restricciones causadas por la pandemia", dijo Boki.

"Lo que más me satisfizo fue mi resultado final en los 100 metros mariposa", añadió, reflexionando sobre la superación de su propio récord mundial en un nuevo tiempo de 53,72. "Mi actuación en Madeira me ha dado optimismo y una base para una nueva esperanza y sueño Pparalímpico".

El sueño Paralímpico de este joven de 27 años lleva mucho tiempo gestándose. Empezó a nadar a una edad temprana y sabía que quería seguir compitiendo. Su familia siempre le animó a lo largo del camino.

"Tenía problemas de visión desde mi infancia. Era un niño inquieto y enérgico. Mis padres preguntaban a menudo a los médicos qué se podía hacer para tranquilizarme, qué deporte elegir. Uno de los médicos me recomendó encarecidamente que sólo practicara la natación. Así que se hizo la elección".

Al llegar a sus primeros Juegos Paralímpicos, la emoción del viaje se apoderó de él, después de haberse convertido en campeón Paralímpico en el primer intento.

"Nunca olvidaré mi primera participación en los Juegos Paralímpicos de Londres en 2012", dijo Boki, quien ganó cinco oros y una plata, en una misma campaña en la que batió cuatro récords mundiales. "Fue una actuación muy exitosa y sentí un torbellino de emociones".

Nueve años más tarde, el bielorruso se enfrenta a sus terceros Juegos Paralímpicos. Y aunque su experiencia en los Juegos le ayudará sin duda, la pandemia añade una nueva dimensión al ambiente, sobre todo por la ausencia de aficionados internacionales. Según Boki, una cosa que no afectará es la calidad de las actuaciones.

"Para mí, la presencia de aficionados en la piscina durante las competiciones no juega un papel importante. El Campeonato de Europa de Madeira ha demostrado una vez más que, sin aficionados, este tipo de torneos no pierden su importancia ni su prestancia".

"Todos los participantes en los Juegos ya se han acostumbrado a las circunstancias de la pandemia, que realmente los han hecho más fuertes, física y mentalmente", continuó Boki. "En mi opinión, esto no afectará en ningún sentido a las actuaciones de los atletas ni a su deseo de mostrar sus mejores habilidades al público".

Los protocolos en torno a Tokio no son los únicos cambios de este año. El programa de natación contará con seis pruebas menos, con 146 frente a las 152 de Río 2016. Aunque se han añadido dos relevos mixtos de 4x100 metros libres, una de las pruebas de Boki -los 100 metros libres- no figurará.

A pesar de los cambios, el bielorruso tiene un objetivo claro en Tokio.

"Los principales objetivos para Tokio son mejorar mis tiempos en todas las disciplinas de natación. Pero no quiero pensar demasiado en esto. Junto con mi entrenador, seguiremos entrenando y haciendo el trabajo duro".

Además de los logros atléticos, los récords y las medallas, para muchas personas los Juegos Paralímpicos representarán algo más este año. Boki está seguro de que Tokio 2020 tendrá un significado añadido.

"Creo que los próximos Juegos Paralímpicos demostrarán sin duda al mundo entero que todo depende de nosotros mismos, de nuestro carácter y de nuestra determinación para superar las dificultades".