Semana deportiva: Atletas a seguir en Para natación

La Para natación ha recorrido un largo camino desde su debut en los Juegos Paralímpicos Tokio 1964. Con 620 atletas compitiendo en 146 eventos que entregan medalla, aquí te ofrecemos algunos de los nombres más destacados de cara a la próxima cita en la capital japonesa:

Daniel Dias (Bras)

Antes de concluir su carrera Paralímpica, el brasileño tendrá la chance de convertirse en el nadador Paralímpico masculino más ganador de la historia. Dias necesita ganar apenas tres oros más a su profundo palmarés de 14 oros, siete platas y tres bronces, para superar al actual dueño del récord, Mike Kenny, que acumula 16 oros.

Nacido en Campinas, Dias descubrió la Para natación al ver a su compatriota brasileño Clodoaldo Silva competir en los Juegos Paralímpicos Atenas 2004. Dos años después, Dias irrumpió en escena quebrando numerosos récords mundiales y concretó su debut en el Campeonato Mundial en Durban, Sudáfrica, llevándose tres medallas de oro. Su debut Paralímpico fue en Beijing 2008: el brasileño regresó de China con nueve medallas (cuatro oros, cuatro platas y un bronce). En Londres 2012, Dias ganó seis medallas de oro en seis eventos en el Centro Acuático de Londres.

Dias fue nombrado recientemente miembro de la Laureus World Sports Academy, considerado el equipo más exclusivo del deporte - y tras haber ganado nueve medallas ante su público en Río 2016, el nadador S5 confía en poder hacer aún más historia en Tokio.

Yip Pin Xiu (Singapur) 

Ganadora de la primera medalla de oro paralímpica de su país en Beijing 2008, Xiu tratará de ampliar su palmarés en Tokio. Fuera de la piscina, aboga por los derechos de las personas con discapacidad, ya que perdió la capacidad de caminar a los 11 años debido a una distrofia muscular. Pero será en la piscina donde intentará predicar con el ejemplo en Japón. La plusmarquista mundial de 50 y 100 metros espalda S2 intentará retener sus títulos en sus cuartos Juegos Paralímpicos este verano.

Simone Barlaam (Italia)

Barlaam y su equipo italiano están en buena forma, ya que terminaron a la cabeza del medallero en los Campeonatos Europeos de mayo en Madeira con 34 oros, incluidos seis récords mundiales en siete días.

Antes de su debut en los Juegos Paralímpicos, el italiano subió al podio seis veces en Madeira, una campaña en la que incluyó la baja de su tiempo en los 100 metros libres S9 para ganar su segundo oro. El siete veces campeón del mundo, que nació con una pierna subdesarrollada conocida como hipoplasia congénita del fémur, esperará mantener su actual estado de forma.

Husnah Kukundakwe (Uganda)

Con apenas 14 años, la ugandesa competirá tanto en los 50m como en los 100m libres S9 en Tokio. Habiendo hecho su debut en el Campeonato del Mundo en Londres 2019, luego rebajó en 21 segundos su tiempo de 100 metros braza en las Series Mundiales de abril de 2021.

Kukundakwe, que nació sin el antebrazo derecho y con una malformación en la mano izquierda, se fanatizó con la natación alentada por su madre. Siendo la segunda nadadora ugandesa que compite en los Juegos Paralímpicos (después de Prossy Tusabe en Sidney 2000), esta adolescente de gran talento se empapará de todo lo que pueda en su debut en los Juegos y esperará establecer marcas personales.

Sophie Pascoe (Nueva Zelanda)

Pascoe sabe muy bien lo que es debutar en unos Juegos Paralímpicos siendo una adolescente. Tras ganar tres oros y una plata con 15 años en Beijing 2008, la atleta neozelandesa lo hizo aún mejor cuatro años después en Londres, llevándose a casa tres títulos y tres medallas de plata. Pascoe, que perdió la pierna izquierda tras un accidente con un cortacésped a los dos años, se acerca a sus cuartos Juegos Paralímpicos. Su objetivo será ampliar sus tres medallas de oro y dos de plata de Río 2016 y convertirse en la deportista Paralímpica más condecorada de su país.

Dai Tokairin (Japón)

Dai Tokairin llevará las esperanzas de una nación en su debut Paralímpico en Tokio 2020. El atleta S14, que padece un trastorno del espectro autista, comenzó a nadar en su Japón natal a los 4 años y empezó a competir en serio en 2014.

Aunque se le escapó agónicamente la clasificación para Río 2016, el atleta japonés registró un tiempo récord mundial de 2:08,70s en los 200m individuales masculinos en el Campeonato Mundial de Para natación de Londres en septiembre de 2019. En Tokio espera repetir esa increíble actuación.

Jessica Long (Estados Unidos)

La superestrella estadounidense es la única de las actuales cinco medallistas femeninas de Para natación que sigue compitiendo. La 23 veces medallista y 13 veces campeona Paralímpica en el S8 podría llegar a ocupar el segundo puesto en el top cinco si consigue añadir a sus 13 medallas de oro, seis de plata y cuatro de bronce en Tokio.

Nacida en Siberia con una rara enfermedad que obligó a amputarle las piernas, fue adoptada por una familia estadounidense de un orfanato ruso cuando tenía un año.  A los 12 años, Long debutó a nivel internacional en los Juegos de Atenas 2004 como la más joven del equipo estadounidense y ganó tres medallas de oro para demostrar su potencial. Tokio 2020 serán sus quintos Juegos.

Ihar Boki (Bielorrusia)

Boki llega a Tokio en un gran estado de forma, tras haber ganado seis oros y una plata en el Campeonato Europeo de junio en Madeira. También batió dos récords mundiales en los 100 metros mariposa masculinos S13 y en los 200 metros medley individual SM13.

El nadador con discapacidad visual ha demostrado su excelencia cuando ganó cuatro títulos mundiales en 2010. Su dominio en Londres 2012, sus primeros Juegos Paralímpicos, le llevó a ganar cinco medallas de oro y una de plata, y a batir cuatro récords mundiales en las pruebas masculinas S13. Tras finalizar Río 2016 con el mayor número de medallas de oro ganadas por un atleta en todos los deportes, el bielorruso espera volver a subir al podio en Tokio.

Liesette Bruinsma (Países Bajos)

La nadadora neerlandesa se siente confiada de cara a los Juegos Paralímpicos, ya que viene de ganar los 100 metros libres S11 en las Series Mundiales de Berlín en junio. La nadadora con discapacidad visual ganó cinco medallas en Río 2016 en su debut en los Juegos Paralímpicos, superando a nadadoras más consolidadas como la neozelandesa Mary Fisher y la alemana Daniela Schulte. Entonces solo tenía 15 años, y con más experiencia, se espera que Bruinsma sea aún más fuerte en Tokio.

Diego Lopez Diaz (México)

El mexicano terminó quinto en los 50 metros espalda S5 en Río 2016. Ahora compitiendo en la S3, estableció el récord mundial en los 50 metros mariposa con un tiempo de 54.02 en las Series Mundiales de Indianápolis 2019. Más tarde, ese mismo año, en Londres 2019, ganó dos oros en el mismo día de un Campeonato Mundial por primera vez, al ganar los 50 metros libres y los 150 metros medley individual.

El joven de 26 años espera traducir su buen estado de forma internacional en una primera medalla Paralímpica en Tokio 2020.