Semana deportiva: Atletas a seguir en vóleibol sentado

Los Juegos Paralímpicos Tokio 2020 nos entregarán nuevos capítulos de viejas rivalidades, mientras que otros equipos pretenden hacer historia Paralímpica. A continuación, nueve atletas que pueden ser protagonistas durante el próximo verano japonés:

Monique Matthews (Burkland) (Estados Unidos)

Estados Unidos ha tenido un crecimiento continuo en el vóleibol sentado femenino en cada una de sus apariciones en los Juegos Paralímpicos desde la introducción del deporte en Atenas 2004, y Matthews ha sido parte fundamental de ese éxito.

La atacante hizo su debut Paralímpico en Londres 2012, certamen en el que Estados Unidos se colgó la medalla de plata tras perder frente a China en la final. Matthews sumó 31 puntos producto de 23 remates, seis bloqueos y dos aces en su primera aventura Paralímpica. Pero la talentosa rematadora, que es una muralla en la red, fue fundamental para tomarse revancha ante China con un contundente 3-0 que le permitió conquistar la medalla de oro en Río 2016. Pese a su consagración Paralímpica, Estados Unidos aún no ha podido ganar un campeonato del mundo, después de haber sido derrotadas por Rusia en 2018.

Una excelente competidora, versátil y polifacética, Matthews fue nombrada como la mejor jugadora estadounidense de vóleibol sentado en 2019 y fue elegida como la mejor sacadora en el World ParaVolley World Super 6 en el que Estados Unidos ganó el oro con un récord invicto de 7-0.

Matthews fue jugadora de sóftbol y también había participado tanto en atletismo como en baloncesto antes de que iniciarse en el vóleibol sentado después de que un accidente laboral obligara a la amputación de su pierna izquierda.

Mirzet Duran (Bosnia y Herzegovina)

Duran lideró a Bosnia y Herzegovina a una nueva clasificación para los Juegos Paralímpicos al conquistar la medalla de plata en el Mundial de 2018. Pese a la caída frente a Irán en la final, los europeos garantizaron su presencia en Tokio.

Serán los cuartos Juegos Paralímpicos en la carrera de Duran, quien hizo su debut en el equipo que ganó la medalla de plata en Beijing 2008. Cuatro años después se subió a lo más alto del podio junto a sus compañeros en una campaña que representó el segundo oro Paralímpico del país en vóleibol sentado. Tan buena fue su producción que fue premiado como el mejor atacante del torneo.

Duran también integró el equipo que ganó la medalla de plata en los Paralímpicos Río 2016 al caer frente a Irán en la final, un clásico del vóleibol sentado que se enfrentaron en cada una de las finales desde Sidney 2000 y prometen volver a hacerlo en Tokio 2020. Pese a la tristeza por la derrota, Duran se llevó el premio al mejor sacador del torneo.

Duran adoptó el deporte en 2003 después de que el entrenador de su club OKI Fantomi Sarajevo lo invitara a probarlo. Después de aquel contacto inicial, Duran ha probado sus cualidades como líder al asumir la capitanía de su equipo durante la última década.

Tang Xuemei (China)

Tang es parte de un equipo chino de vóleibol sentado que ostenta un largo historial de éxitos. El país oriental ha ganado cada título Paralímpico desde 2004 hasta Río 2016, cuando cayeron en la final frente a Estados Unidos.

Tang se unió al equipo nacional en su consagración en Londres 2012. Lo hizo tras haber perdido su pierna a los 14 años en el terremoto que azotó a Wenchuan en 2008, el más mortífero en la historia de China.

Ella aceptó la chance de entrenar para el equipo femenino de Shanghai. Acostumbrada a hacer deporte, habiendo jugado al baloncesto y al tenis de mesa, el vóleibol sentado fue algo natural para ella. Después de sus habituales sesiones de entrenamiento durante la mañana y la tarde, Tang entrenaba sola por las noches, repitiendo y perfeccionando aquello que no había hecho bien durante el día.

El progreso de Tang fue tan rápido que se unió al combinado nacional un año después y realizó su presentación en el Campeonato Mundial de 2010. En 2012 compitió en sus primeros Juegos, donde ganó la medalla de oro. No fue parte del combinado que debió conformarse con la plata en Río 2016 pero estará presente en Tokio en busca de la redención.

Hesham Elshwikh (Egipto)

Egipto ha finalizado repetidamente entre los mejores equipos en todas las competiciones internacionales durante los últimos años y el liderazgo de Elshwikh ha sido un factor fundamental para consolidar a su país como uno de los referentes en la disciplina.

Después de una complicada campaña en el Mundial de 2018, en el que su equipo finalizó en la quinta posición, Egipto respondió de forma contundente al consagrarse en el Campeonato Africano de 2019 en su tercera conquista consecutiva que le permitió rubricar su sexta participación Paralímpica. Egipto registró una victoria memorable por la medalla de bronce en Río 2016 frente al anfitrión Brasil, recuperándose de una desventaja de dos sets a uno para llevarse el triunfo. Esa presea se suma al bronce conseguido en Atenas 2004, del cual fue parte Elshwikh.

Fue el quinto máximo anotador en Río 2016 con 48 remates y 11 bloqueos. Egipto también disfrutó de su impacto en su éxito en los Campeonatos del Mundo, donde ganaron el bronce en 2006 y en 2010.

Suellen Cristine Dellangelica Lima (Brasil)

Río 2016 fue un año decisivo para el vóleibol sentado en Brasil al conquistar su primera medalla en el deporte con un bronce en la modalidad femenina. Lima fue fundamenatl para la impresionante performance de su equipo en casa.

Convocada por primera vez en 2006, también integró el equipo que ganó la medalla de plata en los Juegos Para Panamericanos en 2015. Lima fue suplente en el partido por la medalla de bronce de Río 2016 contra Ucrania pero lentamente empezó a demostrar que merecía ser titular, ayudando a su equipo a asegurarse la presea de plata en los Para Panamericanos de 2019.

Liliane Mukobwankawe (Ruanda)

La capitana de Ruanda lideró a su equipo a la medalla de oro en los Campeonatos de vóleibol sentado organizados por ParaVolley Africa en 2015 y 2019. Cada uno de esos títulos le valió la clasificación a los Juegos Paralímpicos de Río 2016 y Tokio 2020, respectivamente.

Ruanda hizo historai al convertirse en el primer equipo femenino de África subsaraina en competir en los Juegos Paralímpicos en 2016, y han continuado con su progreso bajo el liderazgo de Mukobankawe, quien fue elegida como la mejor rematadora en el campeonato africano de 2019.

Mukobwankawe nació con plena funcionalidad de sus extremidades, pero sufrió un accidente a los 7 años que le dejó una fractura en el fémur derecho. Sufrió otra lesión durante una competición de baloncesto intercolegial en 2005 y se inició en el voleibol sentado en 2007.

Morteza Mehrzadselakjani (Irán)

El Paralímpico más alto de Río 2016, con sus 2,46 metros, intentará que su país conserve el oro en Tokio 2020.

En 2018, Mehrzadselakjani ayudó a Irán a recuperar el campeonato mundial después de ocho años en el campeonato de Arnhem, Países Bajos, al derrotar por 3-0 al campeón defensor y clásico rival Bosnia y Herzegovina.

Fue el segundo mejor rematador en Río 2016 -su debut Paralímpico- cuando Irán ganó su sexta medalla de oro Paralímpica en vóleibol sentado en los últimos ocho Juegos.

Irán y Bosnia y Herzegovina han disputado los cinco últimos partidos por la medalla de oro de los Juegos Paralímpicos.

Mehrzad, como se le conoce, sigue haciendo aún mejor a un equipo iraní ya de por sí fuerte, ya que su mayor alcance en bloqueo - 1,96 m- y su mayor alcance para rematar -2,30 m- le crean muchos dolores de cabeza a los entrenadores rivales..

Empezó a jugar al voleibol sentado en 2011, cuando un entrenador lo vio en la televisión e identificó su potencial en bruto, llamando a Mehrzad a la selección nacional en marzo de 2016.

Silvia Biasi (Italia)

La especialista en defensa fue decisiva para que el equipo femenino obtuviera el billete para los Juegos Paralímpicos Tokio 2020, a través de su primera medalla histórica en el Campeonato de Europa, con la plata conseguida frente a Rusia .

Italia reservó su pasaje a Tokio con una amplia victoria por 3-0 contra Alemania en las semifinales, convirtiéndose en el primer equipo italiano de vóleibol sentado, masculino o femenino, en clasificar a los Juegos Paralímpicos. Biasi fue la receptora estrella del torneo y preparó varias jugadas clave que condujeron al triunfo de Italia.

Gilberto Lourenco da Silva (Brasil)

Da Sliva empezó a jugar al vóleibol sentado en 2006 y su ascenso fue prácticamente inmediato: en 2007 ya formaba parte del equipo nacional. Participó en el primer podio de Brasil en el Campeonato del Mundo, cuando consiguió la plata en el evento de 2014 en Elblag, Polonia. Brasil respaldó esa exhibición con el bronce en el Mundial de 2018. 

El país anfitrión de Río 2016 se quedó sin medalla Paralímpica en casa por poco, en una épica batalla por la medalla de bronce que perdió por 3-2 ante Egipto. Pero Da Silva les ayudó a llegar a Tokio 2020 con una impresionante actuación en los Juegos Para Panamericanos 2019 en Lima (Perú), donde Brasil derrotó a Estados Unidos por 3-1 y se clasificó para sus cuartos Juegos Paralímpicos consecutivos.