Para esquiador Ralf Etienne se convierte en embajador no oficial de Haití ante mundo
Ralf Etienne realizó una destacada actuación en slalom gigante de Para esquí alpino en Milano Cortina 2026, haciendo historia como primer atleta Paralímpico de invierno de Haití 26 Mar 2026
"'Así que Haití tiene un esquiador'. Eso fue lo que dijo mi entrenador cuando terminé mi bajada. Y es la frase más hermosa que he escuchado en mucho tiempo".
Así lo expresó Ralf Etienne después de competir en Para esquí alpino en Milano Cortina 2026, convirtiéndose en el primer atleta de Haití en participar en unos Juegos Paralímpicos de Invierno.
Etienne solo completó su primera bajada en slalom gigante masculino de pie el 13 de marzo, pero eso ya lo colocó por delante de otros siete esquiadores que no lograron finalizar una manga.
"Para decir la verdad, he esquiado 80 días en toda mi vida", dijo Etienne. "Ochenta días. Y pueden ver el resultado de mi primera bajada. Fui competitivo".
Competitivo, además, en la icónica pista de Tofane, que ha sido escenario de muchas competencias memorables a lo largo de la historia del esquí alpino.
Etienne pudo haber sido el esquiador más lento en la primera manga, pero su tiempo de 1 minuto y 37,33 segundos lo mantuvo cerca del resto de los competidores. No logró completar su segunda manga.
"Sabes, esta carrera fue una de las más difíciles para alguien con una sola pierna", dijo. "Cuando terminé, los otros esquiadores estaban muy orgullosos de mí porque me habían estado apoyando y querían que siguiera adelante".
“But the point to me is that on the first run I proved to the world, 'Hey, they can ski competitively'. I've passed that test.”
Camino a los Juegos Paralímpicos
Etienne recordó la tragedia que lo llevó a iniciar su camino Paralímpico. Durante el terremoto de Haití de 2010, quedó atrapado boca abajo durante ocho horas en un edificio derrumbado. Perdió su pierna cuando tuvieron que amputarla para poder liberarlo.
“I went from the 2010 earthquake and rubble in Haiti, to now on the top of the world with the best skiers, with the very best skiers in the world, skiing, racing, and I'm competitive.
“I didn't just participate as a fun guest. No, my time was just as good as your time.”
Compitió en Milano Cortina 2026 tras beneficiarse de una beca de apoyo a la competencia del programa Sport for Mobility del Comité Paralímpico Internacional.
Esta ayuda respalda a los Comités Paralímpicos Nacionales y a las Federaciones Internacionales al cubrir los viajes de los atletas hacia y desde competencias internacionales, así como su participación y clasificación internacional.
Etienne aprendió a esquiar después de que un cirujano ortopédico que trabajaba en Haití facilitara su traslado a Estados Unidos para que pudiera recibir una prótesis. Allí obtuvo una beca universitaria y completó un MBA. Un día aceptó acompañar a unos amigos en un viaje de esquí.
"Y entonces toqué la nieve y nunca miré atrás".
Después de la universidad, Etienne comenzó a trabajar en banca de inversión. Sus colegas no pueden entender por qué sigue yendo a la oficina cuando podría estar descendiendo montañas a toda velocidad.
"Todos me dicen que deje la banca y me dedique a esto a tiempo completo. Creen que es mucho más divertido.
"Hay más dinero en la banca, pero no lo hago por el dinero. Lo hago porque realmente me gusta. Me gustan las finanzas".
El trabajo de Etienne también ha contribuido a sus iniciativas solidarias en Haití, donde ha ayudado a reconstruir viviendas dañadas por el terremoto y a mejorar la provisión de servicios de salud.
"Como humanitario, es importante para mí entender cómo las empresas más grandes del mundo obtienen financiamiento, cómo funcionan y cómo está estructurada su organización financiera", dijo.
"Y eso me convierte en un mejor humanitario, porque me da acceso, exposición e información que puedo aprovechar para hacer del mundo un lugar mejor".
Speed on the Slopes ⛷️❄️ | Ralf Etienne, Haiti's first Winter Paralympian
Inspirando a la juventud de Haití
Como atleta con una historia poco común y proveniente de un país poco asociado con los deportes de invierno, Etienne fue muy solicitado por los medios durante los Juegos en Cortina.
Haití fue uno de los cinco países —junto con El Salvador, Montenegro, Macedonia del Norte y Portugal— que hicieron su debut en los Juegos Paralímpicos de Invierno.
"En las últimas dos semanas, todo lo que he hecho han sido entrevistas con distintos medios de comunicación de todo el mundo, algunos de los más importantes", dijo durante los Juegos.
“And what I get to say is that there is hope. I have to tell the Haitian youth that if I can do this today with one leg, they can do anything.
"Puedo mostrarles a los jóvenes haitianos que no todo es pérdida. Porque yo, Ralf, nací y crecí en Haití. Me eduqué en Haití. Fui a Estados Unidos solo para la universidad. Soy tan haitiano como cualquiera. Y puedo estar aquí haciendo esto.
"Haití tiene mucho para ofrecer, pero yo les digo a los jóvenes y a los niños en Haití —porque yo quizás soy mayor y ya no tengo sueños— que los sueños de los niños todavía no están rotos. Ellos todavía sueñan. Hay que permitirles soñar".
Haití ciertamente ha tomado nota.
"Si ves los comentarios de los haitianos en mi Instagram, es una locura. Están muy orgullosos de que yo esté haciendo esto", dijo Etienne.
"El periódico más grande de Haití acaba de publicar hoy un artículo. Me llaman el embajador de Haití. Literalmente, el embajador global de Haití".
Y si piensas que el Para esquí alpino es solo una forma divertida y útil para que Etienne alcance objetivos mayores, estarías equivocado.
“In four years, of course, I'm going to come back here to get gold. In four years, I'm not going to come here to compete. I'm going to come here to get the gold.”
Leer más sobre los Juegos Paralímpicos de Invierno Milano Cortina 2026
